乾隆年间，山东临清州外的卫运河边，住着一户姓陈的人家。

老两口守着一条乌篷船，靠摆渡和打鱼度日。

陈老栓年近六旬，老伴张氏体弱多病，唯一的儿子陈春生三年前进京赶考，一直没回来。

这年入伏，卫运河水涨得厉害，两岸的芦苇疯长，遮天蔽日。

一天傍晚，陈老栓刚把船停在渡口，准备收工歇脚，忽然听到船舷“咚”的一声响。

他探出头去看，只见一个背着布包的中年汉子正扶着船帮喘气。

他浑身是汗，脸色蜡黄，身上的青布长衫扯得稀烂，还沾着不少暗红色的污渍，一股混杂着血腥和汗臭的味道飘了过来。

“船家，行个方便，借宿一晚可好？”那汉子捂着胸口，声音嘶哑。

陈老栓皱了皱眉，这荒郊野岭的，又是傍晚，一个陌生汉子要住船，总觉得不妥。

再说这汉子虽然看着狼狈，可那双眼睛却透着一股狠劲，不像是善茬。

张氏也从舱里探出头来，轻轻拉了拉陈老栓的衣角，示意他别多事。

“客官，实在对不住，这船太小，怕是容不下您。”陈老栓拱了拱手，婉言拒绝。

那汉子却“扑通”一声跪在了船板上，从怀里掏出一锭沉甸甸的银子，足有五两重。

银子在夕阳下闪着耀眼的光，晃得陈老栓眼睛都直了。

“船家，我赶路错过了客栈，又身体抱恙，这银子您先拿着，权当住宿费，明天离开前我再给您一锭。”

陈老栓这辈子也没见过这么大的银子。

老伴的咳喘病早就该治了，只是一直没钱抓药，儿子在京城，怕是也过得拮据，这银子能解不少燃眉之急。

他犹豫了一下，终究还是动了心。

“罢了，船尾有块空地，你将就一晚吧。”

那汉子千恩万谢，几乎是爬着挪到了船尾。

陈老栓给他拿了一条旧被子，汉子接过被子，只说了一句“别来打扰我”，就蜷缩着躺下了，很快就传出了沉重的呼吸声。

夜里，卫运河上起了风，乌篷船在水面上轻轻摇晃。

陈老栓翻来覆去睡不着，总觉得心里不踏实。

那汉子身上的血腥味，让他隐隐有些不安。

约莫三更时分，陈老栓被一阵微弱的呻吟声惊醒。

声音是从船尾传来的，断断续续，像是在忍受极大的痛苦。

他披衣起身，点上一盏油灯，慢慢朝船尾走去。

油灯的光昏黄微弱，照在那汉子的脸上。

只见他浑身抽搐，脸色发紫，额头上的冷汗像豆子一样往下掉，牙齿咬得咯咯作响。

陈老栓伸手摸了摸他的额头，烫得吓人。

“客官，您这是怎么了？要不要紧？”陈老栓连忙问道。

那汉子艰难地睁开眼，眼神涣散，死死抓住陈老栓的手腕“别……别碰我……我没事……”

说完，他就昏了过去，手却依旧紧紧抓着陈老栓不放。

陈老栓吓了一跳，费了九牛二虎之力才挣脱出来。

他看着汉子那痛苦的模样，心里越发不安。

好不容易熬到天亮，东方泛起了鱼肚白，陈老栓赶紧走到船尾，想看看那汉子怎么样了。

可这一看，吓得他魂飞魄散，手里的油灯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。

那汉子直挺挺地躺在船板上，双眼圆睁，脸色已经变成了青灰色，嘴唇乌紫，早就没了气。

“老婆子！老婆子！出事了！这人死了！”陈老栓声音发颤，连滚带爬地冲进船舱。

张氏一听，吓得脸都白了，连忙跟着陈老栓来到船尾。

看到那汉子的尸体，她一屁股坐在船板上，哭道：“造孽啊！我就说不让你留他，你偏不听！现在人死在船上，这可怎么是好啊！”

陈老栓也慌了神，蹲在地上，双手抓着头发：“这可怎么办？这可怎么办？要是让人知道了，咱们跳进黄河也洗不清啊！”

张氏擦了擦眼泪，小声说道：“要不……要不把他扔到河里去吧？这卫运河水急，扔下去就冲跑了，谁也不会知道。”

陈老栓想了想，事到如今，只能这样了。

他和张氏两人，一个抱头，一个抬脚，想把尸体抬起来。

可这尸体却重得离谱，比平常人沉了好几倍。

两人费了九牛二虎之力，刚把尸体抬离船板，只听“哗啦”一声，尸体上的长衫裂开了一道口子，几锭银子从里面滚了出来。

陈老栓和张氏都愣住了，他们对视一眼，小心翼翼地扯开汉子的长衫。

只见汉子的腰间，用布条缠着一层层的银子，足有上百两！除此之外，还有一把锋利的短刀，刀鞘上还沾着暗红色的血迹。

两人又解下汉子背上的布包，顿时倒吸一口凉气。

布包里面竟全是金银珠宝！有闪闪发光的金元宝，有晶莹剔透的玉如意，还有各种款式的珍珠玛瑙，看得人眼花缭乱。

陈老栓和张氏哪里见过这么多金银珠宝？一时间都傻了眼。

过了好半天，陈老栓才反应过来，手忙脚乱地把金银珠宝都藏进了船舱底部的暗格里。

看着船板上的尸体，陈老栓心里五味杂陈。

这汉子虽然不知是什么人，可毕竟死在了自己的船上，而且还留给了自己这么多金银珠宝。