明清时期，鲁北有个寒水村，村里住了一对夫妻。

丈夫叫王老实，靠给村里的地主种地过活。

妻子名叫刘桂兰，身子孱弱，常年咳喘，连下地做些轻活都难。

这年入冬后连下了半月大雪，路面积雪没了膝盖，地里的活停了，王老实只能靠给地主家劈柴、挑水换些粗粮度日。

刘桂兰的咳喘病突然加重，夜里咳得整宿睡不着，脸憋得青紫，连口热水都喝不顺。

王老实攥着仅有的几个铜板，冒雪去邻村请来大夫，大夫看了看刘桂兰的情况，摇着头说刘桂兰已经油尽灯枯，怕是熬不过这个冬天了。

大夫给开了些草药，可刘桂兰喝了十几天，病不仅没好，反而越来越重，到后来喘的连话都说不出来了。

村里的邻居劝王老实：“别太执着，桂兰怕是留不住了，不如提前准备后事。”

王老实听了只是摇头，闷声说：“她是我媳妇，我说什么也要留下她。”

转眼到了小年，村里家家户户都开始贴春联、蒸年糕，唯有王老实家冷冷清清。

这天傍晚，刘桂兰咳了一阵后，突然没了动静。

王老实吓得魂都飞了，伸手探了探妻子的鼻息，还有一丝微弱的气，只是眼睛紧紧闭着，怎么喊都喊不醒。

王老实松了一口气，又忍不住红了眼，他知道妻子这是熬到了极限，就差最后一口气了。

看着炕上奄奄一息的妻子，王老实心里堵得慌。

他想起家里还有半壶烧酒，便摸索着找了出来，没有下酒菜，就坐在炕边，一口一口抿着烧酒。

他一边喝，一边对着昏睡的刘桂兰念叨：“桂兰，你撑住，别丢下我，咱们还没过上好日子呢。”

不知过了多久，他靠在炕沿上，晕晕糊糊间，看到屋门被风吹开了，紧接着，两个牛头人身的黑衣人，手里拿着一根铁链，径直朝着炕边走来。

王老实心里一紧，酒劲瞬间清醒了大半，这不正是村里老人说的阴间勾魂鬼差的形象吗？

鬼差走到炕边，伸手就要把铁链往刘桂兰身上拴。

王老实猛地冲了上去，一把推开鬼差，嘶吼道：“你们别碰她！”

鬼差被推了一个趔趄，回过身，冷冷地看着王老实：“阳间凡人，这女人阳寿已尽，该随我们去阴曹地府报到了。”

王老实挡在炕前：“她的阳寿尽了，我替她去，你们抓我，别抓她！”

鬼差冷哼一声：“生死有命，阴曹地府自有定数，岂容你随意替换？”

说着，两个鬼差一起上前，想要推开王老实。

王老实平日里只是个老实巴交的庄稼人，可此刻为了护着妻子，竟生攥起拳头朝着鬼差打去。

但他哪里是鬼差的对手？仅仅交手数招就被鬼差推在炕沿，额头磕出了血。

可他丝毫没有退缩，嘴里一直嘶吼着：“不许碰她！要走我走！”

他趁着鬼差不注意，猛地冲去灶房，抓过劈柴的菜刀就朝着鬼差砍去，鬼差怕阳间的铁器，被他逼得连连后退。

僵持了许久，一个鬼差对着另一个点了点头，说道：“好一个重情重义的阳间人，既然你执意要替她，那便遂了你的愿，只是你要想清楚，替人赴死，魂归地府，再无转世的机会！”

王老实想都没想就说：“我想清楚了，只要她能好好活着，我怎样都成！”

鬼差也没再多说，走上前将铁链套在了王老实的脖子上。

王老实只觉得浑身一轻，接着自己半透明的魂魄就从身体里飘了出来。

鬼差拉着铁链，带着王老实的魂魄就要走，王老实却挣了挣，说：“让我和她说最后一句话。”

鬼差迟疑了一下，松了松铁链。

王老实的魂魄飘到炕边，看着妻子的脸轻声说：“桂兰，好好活着，别想我。”

说完，便被鬼差拉出了屋门，消失在漫天的大雪里。

王老实走后，昏睡的刘桂兰突然醒了过来，喉咙里的憋闷感一下子消失了，咳喘也停了，压在身上多年的病痛一下子没了。

她坐起身，只觉得肚子又饿又渴，喊了几声：“老实，老实。”却没人回应。

她下了炕，看到王老实靠在炕沿上，低着头，一动不动，身边还放着半壶烧酒。

“老实，你咋在这睡着了？”刘桂兰走过去，推了推王老实的肩膀。

这一推，她才发现王老实的身子冰凉，她心里咯噔一下，又推了推，“老实，你醒醒，我病好了！”

下一刻，王老实缓缓抬头，露出一个憨厚的笑：“桂兰，你醒了。”

刘桂兰看着他这副模样，心疼地说：“你咋喝这么多酒，快起来，我给你擦擦脸。”

王老实摇了摇头，握着刘桂兰的手，他的手冰凉，却攥得很紧：“桂兰，我没事，你好好的，比啥都强。”

他的话断断续续，眼神也开始涣散，“以后我不在了，你要好好照顾自己，天冷了多穿点衣服。”

刘桂兰嗔怪道：“说啥胡话呢，你好好的，咋会不在了，快起来，我去给你做碗热粥。”

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