赵真真沿着桂花林外那条碎石路往回走了约莫一炷香的功夫，路边的景致又变了。银白色的矮树渐渐被一种更纤细的植物替代——那些植物像是柳条，但没有叶子，枝条柔软地垂下来，每一根枝梢都系着一根细长的红线，红线的末端垂在空中，微微晃动。风过的时候，整排枝条上的红线同时摆动，像有人在沿着这条路拉了一排极细的琴弦。赵真真停下来看了一会儿，抬手碰了一下离她最近的那根红线——指尖触到线身的时候，线没有晃动，反而微微收紧了一瞬，像是自己找到了依靠。

身后传来一声轻响，像是有人踩碎了一颗干果壳。赵真真没有回头。她沿着那条挂满红线的路继续往前走，走了大约五十步之后，路尽头出现了一栋矮屋。屋子比广寒宫小得多，甚至比陶弘景的办公室还小一些，像是被人随手搭在路边的歇脚棚。屋顶是深棕色的茅草，墙面是竹编的，门口挂着一面褪色的布帘，布帘上绣着一个已经看不太清的“囍”字。布帘旁边挂着一块木牌，木牌上的字是用红色颜料写的：“月老祠·非请勿入——但如果迷路了也可以进。”

赵真真站在布帘前面看了一眼那个“囍”字——它褪色得很均匀，像是被风吹了很多年，但边角的线条还在，看得出刺绣的人手艺很好。布帘下方露出一截门槛，门槛被磨得很光滑，边缘微微凹陷，像是被人跨过了无数次。

她掀开布帘的时候，一股干燥的、暖烘烘的气息迎面扑来——像是走进了一间被太阳晒了一整天的草料房。屋里不大，约莫两丈见方，四面墙上密密地挂着红线，从天花板垂到地面，像一道用丝线织成的帘子。线束之间穿插着许多小纸条，纸条上用极细的笔迹写着名字。有些名字赵真真认得——她在历史课本上见过；有些名字完全不认识，但看笔迹的年代像是很久以前写的。最多的那种纸条是泛黄的，边缘卷起，上面写着两个并排的名字，中间用红色细线连在一起。有些连接很直，有些连接弯弯曲曲地绕过好几条线才搭上。还有几条线断在中间，线头垂着。

月老坐在屋中央一张矮桌后面。他穿着一件松垮的暗红色袍子，领口敞着，袖口卷到小臂，露出一截并不粗壮的手腕。他面前摊着一本摊开的册子，册子的一侧压着一只紫砂茶壶，另一侧压着一只小碟子，碟子里放着几颗瓜子。他没有在写字——他在理线。他左手捏着一根红线的线头，右手捏着另一根红线的末端，正在比对着两根线的长度，像是在决定把它们接到同一个名字上还是分开放。他的动作不快不慢，像做过很多次之后已经不需要眼睛看了。

赵真真在布帘旁边站了一会儿。月老没有抬头：“来了？坐。”他没有停下手里的活，“旁边有凳子，自己拉。”赵真真在墙角找到一只矮竹凳，拖到矮桌旁边坐下来。小星从她怀里跳下来，蹲在桌角，看着满墙的红线，耳朵转了转，似乎很好奇这些线为什么都在动——因为即使没有风，屋子里的红线也在极缓慢地晃动，像有什么东西在线的另一端轻轻拉扯。

月老把手里两根线比对完了，把其中一根绕到一个木钉上，另一根接到了另一枚木钉上。他把线头压紧之后，才抬起头来看了赵真真一眼：“你是申国公主的后人。你祖上来的次数比你还勤。”他又低下头去了——但不是不理人，是他在做手里的事情的时候眼睛不太离开那根线，“她每次来都帮老夫理线。有时候理一根，有时候理一束。有一回她理了一整个下午，理完之后说‘你这屋里的线比人间的路还复杂’。”

赵真真坐在竹凳上，看着满墙的红线：“……这些线都是牵姻缘的吗？”月老：“大部分是。还有一小部分是断了之后老夫在试着接的。”他伸手指了指右侧墙上一个区域，那里的线比别处更密，颜色也更暗一些，像是染过不同的东西，“那些是断过的。有些接回去了，有些接不回去。”赵真真：“……接不回去的怎么办？”月老：“放着。等以后有新线路过的时候，看看能不能搭上。”他说话的语气像在说一件很平常的事。

五庄观后院，陈守拙这次没有站着。他搬了一张矮凳在石壁前面坐下来，把茶碗放在膝头。清风蹲在他旁边：“月老今天有没有给谁牵错线？”陈守拙：“上个月牵错了一根。把原本该连到东边的线连到了西边。”清风：“……那后来呢？”陈守拙：“后来那两个人自己接上了。他们没等月老改。”清风沉默了片刻：“那月老知道吗？”陈守拙：“知道。他说‘他们自己接的线，比老夫牵的还结实’。”明月在旁边剥着花生：“那他后来还牵错吗？”陈守拙：“隔几天还是会牵错。但他会改。”

赵真真在月老祠里坐了一会儿，看月老把桌面上那团缠在一起的线解开、理顺、分出线头、按颜色归类。他的手指很灵活，但指节粗大，像是做多了细活之后长出来的。他理完一小束线之后，把它挂在旁边一个空着的木钉上，然后转过头来看赵真真：“你坐了很久了，有事要问老夫？”赵真真想了想：“孙姐姐来的时候——她有没有说过什么特别的话？”

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