灵山南侧的山脊比北面开阔得多。石林和山坳在后面逐渐收窄成一道细长的山影，前方的坡地铺展开来，坡度平缓到几乎感觉不到在向上走。月光均匀地洒在灰白色的岩石地面上，把整片坡地照得像一面被磨平了的旧石板。那些曾经覆盖在这里的暗紫色苔藓已经褪去了大半，只剩下零星几片还嵌在岩石的缝隙里，像是退潮之后留在礁石上的水痕。夜风从坡地的南侧吹上来，带着一种潮湿的、混着腐殖质和草根气息的味道，不是腐坏的气味，是土地本身的呼吸正在恢复。

李煜走在队伍前方偏左的位置。他的步伐和之前几座山脊之间穿行时略有不同——放慢了一些，但也更稳了。焚天战斧斜挂在腰侧，斧刃在月光下泛着一层温润的暖金色光泽，那是火焰收束之后残留在金属纹理中的余温，像是被烤过的铁器在冷却之后仍然保存着一层薄薄的热度。小火蹲在他的肩头，头冠平顺，尾羽收拢，歪着头看向前方坡地尽头处那两座正在缓慢显形的暗紫色莲台。

莲台横在坡地尽头的平地上，一东一西，相隔约十丈。两座莲台的形制完全一致——底座是八瓣莲花展开的形状，花瓣的边缘微微上翘，每一瓣的尖端都嵌着一颗暗紫色的晶石。莲台的中心各有一个盘膝而坐的人形轮廓。东边的人形面朝西，西边的人形面朝东，两人隔着十丈的距离对坐着，中间是一道被暗紫色光覆盖的空地。空地表面浮着一层极细的暗紫色丝线，那些丝线从东边的莲台底部延伸到西边的莲台底部，像一座被拉直了的旧桥，在月光下泛着暗紫色微光。

“开心和探手在那两座莲台上。”降龙的声音从队伍前方传来。他在坡地中段停住了脚步，破扇子从后腰抽出来握在手中，扇骨尖端指向东侧那座莲台，“开心在东边。他脸上的那层壳是系统用暗紫色能量在他面部生成的，那层壳覆盖了他整张脸，从发际线到下颌角，像一张被浇筑上去的面具。他的肌肉在壳下面一直想做出表情，但壳不让他动。三百年来，他脸上一直维持着系统设定的‘面无表情’。”

“西边的是探手。”济公从侧翼走上来，他的破扇子还拢在袖口里，目光落在西侧那座莲台上，“他的双手被锁链绑在背后，那两道锁链是暗紫色凝成的实心能量体，表面光滑无纹，和降龙身上那种锁链是同一种材质。他伸不出手，所以三百年来他的手一直在背后维持着同一个姿势。”

“那根线是什么？”李煜问。他的目光落在两座莲台之间那层暗紫色的丝线上。

“因果线。”降龙说，“系统用一根因果线把两人的封印连在了一起。开心的壳和探手的锁链是同一根因果线的两个端点——如果从一端开始解，另一端会加速收缩。开心壳裂开一道缝，探手的锁链就会收紧一圈。探手的锁链松一匝，开心的壳就厚一层。就像跷跷板的两头，一端降下去另一端就会升起来。”

“那必须同时解两端？”

“同时解两端，而且需要在同一瞬间完成。”降龙说，“东边的壳上缘和西边的锁链接合点必须在同一个呼吸内同时被触碰。相差超过半息，因果线就会启动补偿机制——它会从能量充足的一端向不足的一端输送，把没被碰到的那一端自动收紧到比之前更紧的状态。”

“那谁去同时碰两端？”

“你的火焰可以分两股。”降龙说，“一股烧开开心壳的上缘，一股熔断探手套链的接合点。两个动作需要在同一拍完成。火焰的走向、力度、温度需要完全一致，差一丝都会触发因果线的补偿机制。”

李煜低头看了看自己的双手。他掌心朝上摊开，暖金色的火焰从掌心中渗出来，先是一股，然后他微微调整了输出方向，那股火焰在掌心上方分裂成了两股独立的火苗，一股朝左偏，一股朝右偏。两股火苗的粗细、长度、颜色完全一致，像是一面镜子里外的两团火焰。“我能做到。”他说，“但需要有人帮我稳定两端的位置。如果我在火焰到达之前开心或者探手的身体出现了位移，火焰的落点就会偏。”

“那俺来稳住开心。”降龙说，“俺站在东侧莲台旁边，如果开心在火焰到达之前出现位移，俺能用扇骨压住他的肩头，让他的身体固定一息。”

“俺来稳住探手。”济公说，“俺站在西侧莲台旁边，用扇面挡住锁链的底部，不让它在火焰接触接合点之前出现横向偏移。”

“那因果线本身呢？”李煜问，“如果我在同时触碰两端的时候因果线还在传导能量，它会不会在两端同时被触碰的瞬间产生反向回流？”

“会。”降龙说，“因果线会在两端同时被触发的瞬间产生能量回流——它会把两端残余的能量同时向中心收拢，在两座莲台之间的那片空地上形成一个能量漩涡。漩涡的覆盖范围约三丈，会把站在那片空地上的人或者能量向中心拉扯。如果有人在漩涡范围之内，会被拉进去。”

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