澡堂里，水汽蒸腾。

刘海中坐在大池子里，拿着毛巾在前胸后背来回猛搓。

旁边几个工人换了两拨，他还泡在水里。

前胸搓红了，后背也搓得火辣辣的。

手指都泡皱了，他才抬起胳膊闻了闻。

聋老太太留在他身上的臭味像是没了。

可派出所那副手铐，还有院里人看他的眼神，怎么搓都搓不干净。

足足泡了两个钟头，刘海中才换上干净衣服，端着脸盆回到四合院。

走到院门口，他先停下脚步，整了整衣领。

随后挺起肚子，背起双手，这才迈进前院。

几个住户正围着煤炉说话。

看见刘海中进来，原本热闹的声音一下低了。

有人瞄了一眼他的手腕，又赶紧移开目光。

刘海中脸皮抽了抽，反倒先摆起了架子。

“瞅什么？”

“公安就是找我过去配合调查，事情都已经查清楚了。”

他拍了拍胸口。

“我刘海中身正不怕影子斜！”

几个邻居嘴上没接话，眼神却一个比一个古怪。

身正不怕影子斜，怎么还戴着手铐走了好几天？

阎埠贵站在自家门口，扶了扶眼镜。

“老刘，回来就好。”

“咱们院这几天乱糟糟的，总不能一直没人主事。”

这句话算是挠到了刘海中的痒处。

他的肚子又往前挺了几分。

“那是。”

“关键时候，还得有人站出来主持大局。”

说完，他端着脸盆往后院走，步子迈得四平八稳。

不知道的，还真以为他是去街道开了几天会。

二大妈早就煮好了鸡蛋面。

白面条上卧着两个荷包蛋，碗边还滴了几滴香油。

“当家的，快坐。”

“趁热吃，给你去去晦气。”

刘海中也没客气，坐下便端起碗吸溜起来。

半碗面下肚，他脸上总算有了点血色。

二大妈守在旁边，憋了半天还是没忍住。

“公安到底怎么说的？”

“这回真没事了吧？”

“不会过两天还要抓你回去吧？”

刘海中筷子一停，脸立刻沉了下来。

“回什么回？”

“老聋子家里暗格里那些东西跟我没关系，公安都查清楚了。”

“我没偷她一分钱！”

二大妈长出一口气，双手拍了拍胸口。

“谢天谢地。”

“我就说你不能干这种事。”

她顿了顿，声音压低不少。

“那老太太暗格里到底藏了什么？”

“少打听！”

刘海中瞪了她一眼。

“公安都没查明白的事，你瞎掺和什么？”

二大妈讪讪闭上嘴。

刘海中低头又吃了两口面，动作却慢了下来。

“不过，偷东西的事虽然洗清了，可老聋子的死，咱家还是没撇干净。”

二大妈刚放下的心又提了起来。

“什么意思？”

“公安说，我当初答应给她养老，后来又把人赶出家门，对她冻饿而死负有责任。”

“街道和派出所也都发了话。”

“老太太的丧事，得由咱家出钱操办。”

二大妈脸上的轻松一下没了。

“凭什么？”

“全院那么多住户，怎么就让咱家出钱？”

“她又不姓刘！”

刘海中的脸比锅底还黑。

“还没完呢。”

“街道要求我以养老人的身份给她送终。”

“出殡那天，我得披麻戴孝。”

咣当！

二大妈手里的搪瓷缸掉在炕沿上，滚了两圈才停下。

“披麻戴孝？”

“她跟咱家沾亲还是带故？”

“活着的时候天天嚷嚷着吃肉，拉在咱家炕上，还拿拐棍砸咱家玻璃！”

“现在死了，还得咱家花钱买棺材？”

二大妈越说越气，一屁股坐在炕沿上，抹起了眼泪。

“这叫什么事啊？”

“活着折腾咱家，死了还不肯撒手！”

“行了！”

刘海中把筷子拍在桌上。

“嚎什么丧？”

“还嫌院里看咱家的笑话不够多？”

二大妈吸了吸鼻子。

“那得花多少钱？”

“棺材、寿衣、白布、抬棺材的人，哪样不要钱？”

“咱家的钱也是一锤一锤挣回来的，又不是大风刮来的！”

提到钱，刘海中心里也疼。

可街道已经把责任压了下来，他不办都不行。

真要继续闹，工作能不能保住都不好说。

他咬着后槽牙盘算起来。

“明天一早，我就去买口最便宜的薄皮棺材。”

“寿衣能省就省，老太太原来的衣裳洗洗还能穿。”

“白布少扯点，纸钱少买点，再找街道借辆板车。”

“尽量两天之内下葬。”

刘海中越说越烦。

“一个死人，还想拖着我不让上班？”

想到车间里那些人的哄笑，他胸口就堵得慌。

现在他只想赶紧把丧事办完，再回轧钢厂摆起七级工的架子。

至于披麻戴孝……

到时候低着头走快点就是了。

第二天一早，天刚蒙蒙亮。

刘海中提着一个布袋出了后院。

里面装着钱、票证，还有派出所和街道开的白事手续。

前院几个大妈正在水池边排队接水。

看见刘海中出来，她们都多瞧了两眼。

阎埠贵蹲在自家门口数煤球。

一块、两块、三块……

听见脚步声，他抬头看见刘海中手里的布袋，又瞧了瞧对方阴沉的脸色。

“老刘，你这是……”

“准备去上班？”

刘海中脚步一顿。

他当然不能说自己是被街道压着去买棺材，更不能说出殡当天还得给聋老太太披麻戴孝。

真要传出去，他这个二大爷的脸往哪儿搁？

刘海中把布袋往身后一背，故意叹了口气。

“还能干什么？”

“老太太人都没了，总不能一直放在屋里。”

“我准备出去给她置办口棺材，再买点白事用的东西。”

水池边顿时安静下来。

几个大妈连水龙头都忘了关。

“二大爷，老太太的丧事由你来办？”

“街道已经定下来了？”

“老太太活着的时候可没少折腾你，你还愿意给她办后事？”

听着众人的议论，刘海中心里那点憋屈忽然变了味。

事情虽然是被逼着办的，可要是能借机挣回点名声，也不算全亏。

他清了清嗓子，腰板重新挺直。

“老太太活着的时候怎么样，那都是过去的事。”

“人死为大嘛。”

“再说了，我刘海中好歹也是院里的二大爷。”

“院里出了这么大的事，我要是不站出来，谁站出来？”