回临江的路上出了事，马车走到半道被人拦住了。

路中间横着一根树干，老榆树的枝丫砍下来。

车夫拉了缰绳，马嘶了一声，车停了。

她掀开车帘看了一眼，树干很粗，人力搬不动。

“有人在前面。”

任景舟也掀了帘子，看了一眼，然后放下帘子。

“别出去。”他说完就跳下了车。

她没听他的，跟着下了车，脚踩在地上的时候感觉到泥土是湿的。

刚下过雨，路面泥泞，路边林子里很暗，看不见人影。

他往前走了一步，手按在腰间短刀的刀柄上。

树后面的林子里传出声音，不重，像是有人踩着枯枝在退。

“任大人，那本账册，你拿到了吧？”

声音从林子里传出来的，看不见人，只能听出是个中年男人。

“你是柳承的人？”

“我是谁不重要，重要的是那本账册，你带不走。”

她站在车边，目光扫过路面，地上除了那根树干，还有别的东西。

树干旁边的泥地上有脚印，不止一个人的，至少三四个。

他站在路中间没动，短刀没有拔出来，只是按着刀柄。

“柳承让你们来的？”

“柳承管不了我们，我们是黑水渡的人。”

她心里一紧，黑水渡的人，赵平说过那边有人在盯着。

“账册不在我身上。”他开口了，声音很平。

“在哪？”

“在它该在的地方。”

林子里沉默了片刻，然后那个声音又响起来，带着一点不耐烦。

“任大人，我们不想动手，你把账册交出来，路就通了。”

他从袖口取出一样东西，举起来，是那本账册的封皮。

“账册在这里，里面是空的，我把内页取出来了。”

林子里又安静了，然后脚步声往外走了一点。

一个人影从树后面探出来，瘦，穿黑灰色短褐，脸上有疤。

“任大人，你耍我们？”

“我没耍你们，我只是告诉你们事实。”

那个脸上有疤的人往前走了一步，手里提着一把短棍。

“那就把你身上所有的东西都留下，人走。”

她站在车边，手指摸到了袖口里那截赵平给的样品绳。

很细，很旧，捏在指间几乎没有分量。

她不知道自己为什么要摸它，只是下意识地做了这个动作。

他站在路中间没有退，那个人往前走了一步，短棍提起来了。

就在这时候，她听见林子里又响了一声，比刚才更近。

像是有人在另一边踩断了树枝，不止一个。

那个脸上有疤的人停住了脚步，侧过头去看了一眼林子深处。

“谁？”

没有人回答，可林子里的动静越来越大，像有人正从里面往外走。

她看见一个人影从树后面闪出来，瘦，快，手里拿着一样东西。

是赵平。

他手里攥着一根绳，很长，绳端系着一块石头。

他把绳子甩出去，石头打在那个人手腕上，短棍脱了手。

那个人骂了一声，往后退了两步，赵平已经冲到了他面前。

“走。”赵平没有看他们，只说了这一个字。

任景舟没有犹豫，转身拉住她的手腕，往车边跑。

她被他拽着跑了几步，跳上车，车夫已经调转了马头。

马车在林间小路上颠簸，她掀开后帘看了一眼。

赵平正和那个人缠在一起，林子里还有别的人在动。

“赵平一个人，拦不住他们。”

“他拦得住，他知道地形。”

马车跑了大约一炷香的功夫才停下来，车夫喘着粗气。

她跳下车往回看，林间的路上没有人追上来。

“赵平呢？”

“不知道。”

他站在车边，脸上没有表情，可手还按在刀柄上。

过了一会儿，林间小路上出现一个人影，走得很慢。

是赵平，肩上扛着那根长绳，绳端还系着那块石头。

他走到他们面前停下来，脸上有一道新的口子，渗着血。

“那几个人跑了，往北边去了，应该是去找柳承。”

“你为什么要来？”

“我一直在跟着你们，从你们出城开始。”

她看着他脸上的伤口，从袖口撕下一截布递过去。

他接过去按在脸上，没有道谢，也没有多说什么。

“账册的内页，真的在你身上？”

“在。”他拍了拍胸前，“我取出来了，封皮留在车上。”

赵平点了点头，把脸上的血擦了一下。

“柳承手里还有五根绳，其中两根在临江，一根在县丞家里。”

“另外两根呢？”

“一根在黑水渡的船上，还有一根，我不知道在哪。”

她站在路边，风从林子里吹出来，带着湿气和草木的涩味。

“那根不知道的绳，可能已经用上了。”

赵平看了她一眼，“你手上那个黑点，还没有退干净？”

她低头看了一眼指尖，灰痕还在，比之前深了一点。

“用了药，退了大部分，但没全退。”

“因为你的绳戴得最久，旧绳里的药已经渗进骨头了。”

他走到她面前，从怀里掏出一样东西递过来。

是一只小瓷瓶，很旧，瓶口用蜡封着。

“这个是我爹留下来的，他说如果是戴过旧绳的人，用这个。”

她接过来，蜡封上有一个浅浅的印，已经看不清了。

“这是什么？”

“旧绳的解药，比醒魂草更彻底，可我爹没说怎么用。”

她把瓷瓶收进袖口，感觉到它贴在皮肤上，微凉。

赵平转身往林子里走了，走了几步停下来。

“你们回临江之后，先去县丞家，那根绳必须在它发作之前取出来。”

“柳承呢？”

“我去找他，三天之内，我把他的行踪告诉你们。”

他走了，身影被林间的暗影吞没了。

回府的路上她没有再掀帘子，靠在车壁上闭着眼。

手指的灰痕还在，比之前深了一点，像是正在慢慢恢复。

到任府时天已经黑了，吴氏站在前厅门口。

“你们走之后，县丞家来了人，说他夫人病了，问有没有大夫。”

她站在廊下，和任景舟对视了一眼。

“什么时候的事？”

“今天下午，说是突然不认识人了，连县丞都不认得。”

她把手伸进袖口，摸到那只小瓷瓶。

瓷瓶的蜡封上那个看不清的印。