郑三俊的轿子走得很慢。山道积雪太厚，轿夫深一脚浅一脚。

迎面传来车轱辘碾压硬雪的嘎吱声。

铁猴走在最前面。防风面罩扯到下巴，露出一排白牙。手里提着那把还沾着血渣的战术直刀。

二十辆马车排成长龙，把本就不宽的山道占了大半。

督标亲兵纷纷让路。

一辆马车经过郑三俊轿子旁边，车轮压中石块，猛地颠了一下。箱盖震开一条缝。白花花的银锭和一叠叠盖着红印的会票露了出来。

箱子上贴着代州范家的封条。

郑三俊隔着轿帘缝隙，看得清清楚楚。那是范家连夜转移的三十万两家底。

朱盐亭走过来，一脚踩在车辕上，伸手进箱子，抽出最上面的一张会票。

一千两的面额。

他走到轿子前，撩开布帘，把银票扔在郑三俊怀里。

“请大人喝茶。”朱盐亭拍了拍轿厢木框，“记着，这钱是我给的遣散费。回去告诉朝廷——代州矿场是民团自卫，不劳兵部操心。”

郑三俊看着怀里的一千两银票，咽了口唾沫。

这钱烫手，但他不敢不接。

“朱管事的话，本官一定带到。”郑三俊干巴巴挤出几个字，立刻放下轿帘，“走！快走！”

三百督标亲兵像躲瘟神一样逃难似的下了山。

铁猴把刀往雪地里一插。

“全宰了。没留活口。银票和现银一分不少，三十万两，全在这儿。”

朱盐亭点头。脑海里立刻响起只有他能听见的机械音。

【三十万两白银缴获入库。十个建奴白甲死士全灭。兵部钦差低头。】

【三项叠加，触发隐藏暴击。】

【当前总气运值：点。】

【达成中级工业节点，解锁核心权限：黑火药颗粒化流水线图纸。】

他借着走到马车旁，隐蔽地把系统生成的图纸从袖管里抽了出来。

后山工棚里热浪滚滚。老匠头光着膀子，正在拿锉刀打磨一截钢管。

朱盐亭把几张羊皮纸拍在铁砧上。

“看看这个。”

老匠头放下锉刀，拿过羊皮纸。先是扫了一眼，眉头皱成个疙瘩。接着凑到炉火边，脸越贴越近。

“这……这不对啊……”老匠头手指抠着纸面上的线条，“火药要掺水？加水和面？那不成了一锅烂泥？还用石碾子压成饼，再碎成颗粒？”

“你以前怎么配的？”

“干粉混一块，捣碎。”老匠头答。

“所以大明的火炮，十门里有三门炸膛，剩下的射出去还不到二百步。”

朱盐亭指着图纸，“按这个流程：加水混合、压饼、粉碎、筛分。出来的叫颗粒火药。燃烧速度比原来的干粉快三倍，不会分层，受潮也慢。”

老匠头盯着图纸上的机械结构图，眼珠子不动了。

水力驱动的石碾。木制滚筒筛网。

全是看得懂的东西。组合在一起，却凭空多了几十年的差距。

“这是祖师爷显灵了！”

“祖师爷可不发工钱。给你三天时间。”朱盐亭盯着老匠头，语气没有丝毫商量的余地，

“三天。第一批颗粒火药。七天，三千颗新手榴弹入库。”朱盐亭收回手，“干不了我换人。”

老匠头从铁砧边弹起来，脖子青筋暴起：“干！三天出不来，您把我脑袋拧下来当夜壶！”

半个时辰后。

朱盐亭独自一人走到矿场外围最高的山脊上。

风刮得脸生疼。

他从战术背心的口袋里掏出一个侦听耳机，挂在耳朵上。

按下侧边按钮。

电流声呲呲响了几秒。

那辆远去的钦差马车底部，一枚指甲盖大小的东西正在工作。

耳机里先是车轮声，然后随从的声音压得很低：

“大人，咱们就这么回去了？捷报交上去，周阁老那边……”

“闭嘴。回驿馆再说。”

郑三俊的语气又短又硬。之后一路无话。

朱盐亭摘下耳机。这一句就够了。

朝廷暂时不会动他了。郑三俊为了保命，会拼命把“忠义民团”的名头坐实。

姜镶和范永斗现在多半还在擦自己的屁股。

七天。

他争到了最宝贵的七天。

天彻底黑透。

雪停了。

代州矿场前面的开阔广场上，燃起十几堆巨大的篝火。

一千六百五十人，站成三个巨大的方阵。

最左边，三百名原来的矿工。

中间，一百五十名刚刚见血的矿工自卫队。

右边，尤勇带来的一千二百名榆林边军。

没人说话。只有木柴燃烧的噼啪声。所有人都在盯着正前方的高台。

朱盐亭走上高台。

铁猴跟在他身后，手里攥着一根粗大的木杆。木杆顶端，卷着一面大旗。

铁猴走到高台边缘，猛地一抖旗杆。

黑底银字的大旗在夜风中哗啦一声展开。

【幽灵】

两个字，铁画银钩，透着股毫不掩饰的杀气。

朱盐亭走到旗杆下，环视全场。

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