吴三桂把方光琛的密信翻回第一页，又从头看了一遍。

六万兵马折在城南，刘宗敏被活捉，还有那种能打出数里的铁管子。

方光琛的字他认得，火漆暗记也对得上，可信上写的东西他不太敢认。

信是从太原发来的，路上换了六匹马，封口用的是两人早年约定的火漆印，印面缺了一角，暗记也对得上。

没有作假。

宁远撤兵后的第五日，山海关内到处都是伤兵。

关宁军从松锦溃下来的人马还没收拢，军械丢了大半，粮车十不存三，能列阵的骑兵只剩三千多。

吴三桂坐在书房里，窗外每隔一阵便有人抬着担架过去。

松山没了，锦州也守不住，能撤下来的人马连关宁军全盛时的零头都凑不齐。

洪承畴殉国的邸报已经到了关内，兵部让他死守山海关，圣旨写得慷慨，拨来的军饷却只有八万两，连欠饷都补不齐。

方光琛的信摆在这种时候，每个字都带着分量。

步兵一万七千，骑兵三千，迫击炮三十六门。

方光琛还特意在“野战重炮”四个字下面加了重点，能打数里。

吴三桂把这个数字在脑子里换算了一下，关宁骑兵冲锋到阵前，要吃几轮炮。

答案让他把信纸攥出了褶子。

更要命的是后面那句：燧发枪日造八十杆，弹药自给。

田家堡一战取粮十万石，杀虎口截了晋商车队，大同常平仓也已落在其手。

朝廷调不动他，不是不想动，是动不了。

信到末尾，只剩一句。

此人已不可力敌，若为敌，关宁军必败。

吴三桂把信搁在桌面，抬手揉了揉酸痛的后颈。

桌角放着一封兵部催战文书。

朝廷令他派两千关宁骑兵出关接应锦州残部，还要抽一千步卒回京协防。

总共就这点家底，两头都想拿。

门外亲兵送来一碗热粥，放下后没敢多留。

吴三桂端起来喝了一口，粥里掺了糠，舌头能尝到粗硬的谷壳。

关宁军已经开始吃这种东西。

方光琛的信里却说，大同的流民每日有两顿粥，士兵出操还能领一块巴掌大的军粮，吃一块可顶半日。

朱盐亭养流民都比朝廷养边军舍得。

吴三桂把粥碗推开，拿起密信走到火盆边，想烧，手伸到一半又收了回来。

“来人。”

亲兵推门进来。

“总兵。”

“今日清军斥候到了哪？”

“最远一队摸到欢喜岭，二十余骑，见了咱们的哨骑便退了。”

“关外还有多少百姓没撤？”

“宁远附近还有两三万，锦州那边说不准。”

亲兵等了一会儿。

吴三桂没再问，挥手让他出去。

房门重新关上。

清军没有急着压山海关，皇太极忙着收拾松锦战果，整编降兵，清点城池，暂时腾不出手。

这段安静能维持多久，没人知道。

清军什么时候压上来，一个月，半年，还是明天早上，答案不在他手里。

山海关城高墙厚，可城墙不会自己杀人。

三千多关宁骑兵挡不住十二万清军，京师也拿不出第二支十三万人的援军。

吴三桂回到桌边，摊开一张舆图。

山海关往西是京师。

往南是蓟州。

再往西，穿过宣府，就是大同。

手指沿着舆图走了一遍，最后落在大同两个字上。

朱盐亭离他不近。

也没远到够不着。

吴三桂重新坐下，从笔架上取了一支狼毫，铺纸研墨。

第一张写了“松锦之后”四个字就停了，太露骨，揉成团扔进火盆。

第二张写到“同守边关，共御外侮”，笔尖悬了许久，这话传出去，崇祯会以为他在结党。

撕了。

第三张写得慢。

贤弟盐亭台鉴，松锦新败，辽左糜烂，山海关独当北门，弟守晋北，兄守关门，皆为大明柱石，当同气连枝，守望相助。

若关外有警，愿互通军情。

若晋北有难，关宁健儿亦不敢坐视。

信写到这里，客气话已经够了。

吴三桂换了口气。

近闻弟部火器精良，军阵严整，愚兄久镇辽东，亦有练骑用兵之得，若得闲暇，当遣人往来请教。

墨迹干透后，他把信读了三遍。

没有投靠。

没有求援。

更没问朱盐亭准备干什么。

每一句都留着缝。

朱盐亭若仍把自己当明臣，这便是一封同僚示好信。

若朱盐亭已有别的打算，他也能从回信措辞里看出端倪。

吴三桂取出自己的私印，蘸了朱砂，盖在落款下方。

“吴成。”

门外进来一名家丁打扮的汉子。

“老爷。”

“带二十骑，走宣府，去大同。”

吴三桂把信装进油纸套，再封进一根细铜管。

“亲手交给朱盐亭，不许经过官驿，也不许让京师的人知道。”

吴成接过铜管塞进怀里。

“若朱大人不肯见呢？”

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