“东南守不住了！”

传令兵冲进巡抚衙门时，半边棉甲已经被血浸透，扶着门框才不致倒下。

蔡懋德正在换朝服。

绯色官袍穿到一半，腰带还没束好，听完军报以后，他先让老书办替自己系紧衣带，又把乌纱帽端端正正戴上。

“东南角还有多少人？”

“不到三百，闯军从缺口进来了，许把总带人堵在瓮城，城里的青壮已经散了。”

“北门车队出城没有？”

“火药车都出去了，铁料车还剩五辆没过门，外面也发现了闯军骑兵。”

蔡懋德从案上拿起佩剑，带着衙门里最后二十几名亲兵赶往北门，沿途店铺全关了门，街上散落着守城青壮扔下的长枪和木盾。

东南方向的喊杀声已经越过城墙，几处民房冒出黑烟，溃兵撞开巷口木栅向北逃，见到巡抚仪仗以后也没有停下。

北门只开了一道容车通过的缝，最后五辆铁料车堵在门洞里，赶车人挥着鞭子抽打骡马，车轮却被地上的碎石卡住。

“别管剩下的，先把前面的送走。”

蔡懋德让亲兵砍断两辆车的套绳，又命人把铁料推到路边，空出的骡马牵去拖另外三辆车。

守门参将从城楼上跑下来，肩头插着半截箭杆。

“大人，北面来了骑兵，穿的不是闯军号衣，打的是一面黑旗。”

“多少？”

“五百上下，正在与外围的闯军哨骑厮杀。”

蔡懋德接过千里镜登上城楼，镜筒对准北面旧盐道，很快便看见一支骑兵沿汾河滩切入闯军外围。

领头那人披着旧边军铁甲，马鞍旁挂着短铳，身后的骑兵没有冲向太原城门，而是分成两翼清理盐道两侧的闯军游骑。

黑旗中央没有字号，只绣着一团看不出形状的灰白纹样。

朱盐亭的人来了。

蔡懋德将千里镜交还参将，又从腰间摘下巡抚官印，走下城楼时，东南方向传来连续三声号炮。

瓮城失守了。

“让火药车先走，铁料能带多少带多少，若闯军骑兵追上，先把铁料推下路，也不能丢一桶火药。”

老书办抱着黄绫遗表跟在后面，听见这句话便抓住他的衣袖。

“大人跟车队一起走，北面既然有人接应，您还能去大同。”

蔡懋德把衣袖从他手中抽出来，继续向巡抚衙门走。

“我受朝廷之命守太原，城还在时不能走，城没了更不能走。”

“朝廷没有给过兵，也没有给过粮，陛下连一封回信都没有，您守到今日已经够了！”

“够不够，不由我自己算。”

蔡懋德走进衙门正堂，将官印放在青砖地面上，又让亲兵取来守城时用过的铁锤。

老书办扑过去想拦，锤头已经落下，铜铸官印被砸得翻滚出去，印钮断成两截，底下的山西巡抚四字也缺了一角。

“这方印不能留给闯军。”

第二锤落下，剩余印面裂开，碎铜撞到案腿才停。

蔡懋德放下铁锤，从腰间取出库房钥匙，交到老书办手里，又将那封写给崇祯的遗表塞回他怀中。

“你跟北门车队走，若能活着出去，把遗表送往京师，若京师也没了，便找个地方埋下。”

老书办握着钥匙不肯松手，眼泪和脸上的烟灰混在一起，张嘴几次都说不成完整的话。

“走。”

“大人……”

“城里还剩三千多百姓，库房里有粮，闯军若肯安民，你就把钥匙交给他们，若只顾抢掠，便将仓门打开，让百姓自己拿。”

蔡懋德回身整理朝服，把被铁锤蹭乱的衣摆重新抚平。

“这座城我没守住，最后这点粮，别再守丢了。”

亲兵拖着老书办离开正堂，北门方向很快传来车轮压过石板的动静，最后三辆铁料车也出了城。

二月二十日午后，闯军从东南缺口涌入太原，守军最后一支标营在巡抚衙门外被冲散。

蔡懋德没有等到闯军进门。

他在后堂梁上系好白绫，又搬来一把官帽椅，朝北京方向拜了三拜，最后将遗表副本压在桌上的冷茶下面。

椅子翻倒时，院外正有人用枪托撞门。

***

赵铁山带着五百骑冲进旧盐道，迎面便撞上闯军派来封锁北门的两百余名骑兵。

对方还没列好阵，三百支马上短铳已经在四十步外开火，最前一排战马带着骑手摔进雪沟，后面的闯军调转马头逃散，被分出去的两翼骑兵追上砍倒。

“别追，护车！”

赵铁山拨马回到盐道，六十辆车正从北门方向出来，最前面的火药车走得还算顺利，后面的铁料车却陷进冻硬的车辙，每移动一段都要几名车夫用肩膀推。

老书办骑在一匹骡子上，怀里抱着钥匙和遗表，看见黑旗以后便从鞍上滚下来，踉跄着扑到赵铁山马前。

“朱大人的兵？”

“蔡巡抚呢？”

老书办回头看向已经关闭的太原北门，城楼上仍插着大明旗号，东南方向升起的烟却已经遮住半座城。

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