朱盐亭拆开火漆时，船外还有工兵在拖拽烧毁的船板，湿绳磨过舷边，铁猴便将漆木匣里的另一张签条压在灯下。

“送信的是扬州行辕书办，刘泽清扣了人，信没来得及往南京送，先藏进了自己的中军。”

朱盐亭抽出信纸，开头没有奉表称臣的官话，只有一句请缓攻扬州，容城中百姓出城避兵。

后面附着三处义仓的位置，以及沿河收容流民的寺观名单，至于兵马多少，城门何时开闭，信里一个字也没有。

齐大橹在旁边看完，拿手背擦去桌角的水。

“让百姓走，我懂，他把水师图也送来了，算不算肯降？”

铁猴将羊皮图翻到背面，露出刘泽清亲兵画下的调兵记号。

“图是刘泽清的，信是截下的，两件东西放在一起，不是一回事。”

“别替史可法签降书。”朱盐亭将信叠好，另取一张纸铺开，“答应他，扬州百姓可以走，接应地点由两边验明，但运兵运炮不许混在其中。”

他写到末尾，又补上一行，让史可法保住义仓，仓里的粮食不算哪个朝廷的私产。

尤清漪登船时，恰好看见那句话，便把新收到的江南账报放到了信旁。

“你让他保粮，南京正在逼他交银子。”

朱盐亭翻开账报，第一页是户部加派文书，第二页却是一张苏州织户的封门清单。

“江北的饷源没了，马士英要苏松常镇先垫三个月军需，杭州，嘉兴，湖州另摊一笔，说是借饷，将来拿盐引和关税抵。”

尤清漪指向清单下面的朱批，手指从五千两划到一万五千两。

“这家织坊去年已经借过一次，今年不肯再借，承办官便把数目添了两倍，连去年没兑现的借据也算成了抗命证据。”

齐大橹拿指节敲了敲船舷上的铁板，半天才憋出一句：“借给朝廷的钱没拿回来，还得罚？”

“欠债的带着缇骑上门，规矩自然由他写。”朱盐亭把文书递给铁猴，“江南的人别急着动，先查谁在收，谁在垫，谁已经关了门。”

铁猴刚接过纸，随船电台便送来德州转报，苏州潜伏人员的急信已经通过商船送抵北岸。

苏州出事了。

苏州城内，承办饷银的公所设在旧察院，门前摆了两张长桌，织户，绸商和典当行的名字分列三册，名字后面没有田亩，也没有本钱，只有承办官认定他们应当拿出的数目。

许掌柜站在桌前，将去年的借饷凭据摊开，身后的伙计抱着停工名册，衣袖上还沾着浆线留下的白印。

“现银都压在丝料上，江北买主断了路，货卖不出去，铺里还欠着机户工钱，请大人容到开市。”

承办官没有接凭据，只朝旁边的缇骑看了一眼。

“许家二十七张织机，两间绸铺，城外还有桑田，你跟本官说没有银子？”

“织机得有人做，生丝得拿钱买，不能把账面上的货当成现银使。”

“那便卖。”

许掌柜将那张旧借据又往前推了推，纸边已经被他捏软。

“朝廷去年借的四千两，能否先抵这一回？”

承办官拿起借据，扫过落款，将它压到抗捐册下面。

“先帝时的旧账，拿来搪塞今日军需，你倒会算。”

门外排队的人不再往前挪，缇骑领队伸手拍了拍刀鞘。

“铺印拿来，封坊。”

六个人分出去，直奔织坊方向。

许掌柜上前拦人，被推得撞在桌角，伙计伸手扶他，怀里的名册散落一地，写着工钱的纸被靴底踩进泥水。

午后，织坊的封条贴上大门，缇骑将仓里的生丝，成绸连同伙房存米一并搬走，门外等工钱的织工追着车问，得到的只有一句归官封存。

一个妇人抓住运米车的车辕，指着车上自己认得的麻袋。

“那是我们伙里凑的钱，不是掌柜的！”

押车皂隶举鞭驱赶，她身旁的老织工伸手去挡，鞭梢抽破了他的额角，血顺着眉骨淌下来，他却还攥着车板不放。

后面的人原本只想讨工钱，看见米袋上了官车，一齐挤了上来。

长凳横到巷口，木梆敲响，隔壁染坊的人提着空桶跑出来，窄街两头全堵死了。

缇骑领队拔刀时，发现前面的妇人没有退，后面的铺户还在落门板，街口已经看不见能供马匹穿过的空处。

到了傍晚，旧察院门外挤满了人，许掌柜被押在门房，听见外头有人叫自己的名字，刚想答话，承办官便命人堵住窗。

“告诉他们，聚众抗饷，按通逆论处！”

传话的差役出门没多久又退了回来，帽子不知落在哪儿，手里攥着一张从人群中递来的纸。

“他们问，欠织工的钱算不算饷，拿走伙米算不算抢。”

承办官夺过纸，撕了两次没撕开，便将纸揉进茶盏，转头催缇骑开路拿人。

公所的大门刚开，门外便有人将封铺清单举到了灯笼下，几十家铺号同时认出自家的名字，后排看不见的人往前挤，前排被撞倒，差役的水火棍随即落下。

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