第三日清晨，南京急使抵达扬州。

使者没有带来粮饷，也没有带来援兵，只带来一封加盖内阁私印的密令，以及一只装过火油的陶罐。

史可法打开密令，第一行便写着“扬州不可陷于北军”。

第二行写着“若城不可守，焚仓，焚船，焚民居，退保南京”。

后面还有一句。

“督师不得擅自议降，违令者，军法从事。”

史可法把密令放到桌上，问送信的骑士，“谁让你带陶罐来的？”

骑士跪在地上，额头贴着砖缝。

“马阁部说，若督师迟疑，便以火示意。”

“烧什么？”

“先烧北城粮仓。”

“粮仓烧了，扬州吃什么？”

骑士不敢抬头。

史可法又拿起密令看了一遍，纸张的右下角沾着蜡油，显然这道命令写好后，便与火油一同封存。

“宫里情况如何？”

“潞王已入奉天殿，百官正在准备登极仪注。”

“弘光帝呢？”

骑士嘴唇发干，半天没有答话。

史可法把密令推到他面前。

“说。”

“宫门换了守卫，内侍不许外出，听说陛下病了。”

“是病了，还是被关了？”

骑士膝盖往前挪了一点。

“卑职只在宫外传令，不知内情。”

“你知道。”

史可法拿起那只陶罐，放到骑士面前。

“马士英让你送火油来，便是要你看着扬州烧起来，倘若你真不知道宫里发生了什么，便不会连这东西都不敢碰。”

骑士的手撑在地上，手背上沾了灰。

“督师，南京已经定了新君，您若不开城，便是抗诏，若开城，便是降敌，末将只是奉命送信，求您别把罪名扣到我头上。”

“新君是谁？”

“潞王。”

“弘光帝传位了吗？”

骑士沉默不语。

史可法将密令折起，放进火盆。

纸张卷曲，内阁私印先被火舌舔黑，随后整张密令陷进炭灰。

骑士看着那只火盆，脸上的肌肉抽了一下。

“督师，这是逆旨。”

“伪诏也算旨？”

史可法把陶罐递给亲兵。

“送回去，告诉马士英，扬州粮仓不烧，水师不烧，百姓也不烧。”

“若他再发令呢？”

“让他派人来取。”

亲兵刚走出内堂，外面便传来甲叶撞击声。

那名南京使者被两名督标军押入院中，手里还握着一柄短刃。

“督师，他在后门杀了一个守门兵，想放火。”

史可法看向来人。

“你是马士英的人？”

使者抹掉脸上的血，抬头说道：“我是兵部督战使，奉内阁与新君密令来接管扬州。”

“新君可有御笔？”

“潞王监国，便是国命。”

“弘光帝可有传位诏？”

“南京大局已定，督师何必抓着旧皇帝不放？”

史可法走到案边，取出那封伪诏，展开后丢到使者脚下。

“这封诏书的押是假的。”

使者看了一眼，伸手去捡。

史可法的亲兵将刀鞘横在他手背上，逼得他把手收了回去。

“你要做什么？”使者喝道。

“问你一件事。”

史可法取出扬州水师布防图，摊在案上。

“你带了多少兵？”

“督战使入城，当然有护卫。”

“城外还有多少？”

使者没答。

史可法抬头看向窗外，扬州城墙上的守卒已经换了两轮，城下的粮车正在卸货，逃户排队领粥，没人知道南京又送来了一道要烧城的命令。

“你带了三百人，藏在盐运仓后面，其中一百人领的是南京禁军腰牌，剩下的人穿的是凤阳旧军号衣。”

使者脸色煞白。

“你胡说。”

“布防图上有。”

史可法用笔尖点了点城西水门。

“你的人若真要接管扬州，应该先去兵营，不会绕到盐仓后面，你们想开的也不是城门，是粮仓。”

使者退后半步，手已经摸到腰间。

亲兵没有给他拔刀的机会，刀鞘撞上他的腕骨，短刃落地，发出一声脆响。

“拿下。”

两名军士按住使者，将他捆在廊柱旁。

史可法盯着他，眼眶微红，声线却冷得像淬了冰。

“回信？”

他俯身从案上抄起那只火油陶罐，猛地砸在使者脚边。

陶罐碎裂，火油溅了一地。

“你回去告诉马士英，他要烧的不是城，是三十七万条命。”

使者脸色煞白。

史可法抬手指向门外。

“扬州不烧，我的回信就是这句话。”

使者骂了一声，挣扎着要起身，亲兵用刀柄抵住他肩窝，将他重新按回地面。

史可法没有再看他，吩咐亲兵把人押入牢房，随后召集扬州各营参将。

午时，城中大小将官齐聚督师行辕。

有人带着刀，有人抱着旧册，有人一进门便先问南京来了什么命令。

史可法将马士英密令摊在堂中。

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