戚以棠回过神来，才发现自己追着猫儿到了从没来过的地方。
四下一片荒凉，连盏灯都没有，残破的宫墙在夜色里看上去黑魆魆的，阴森恐怖，根本不像是皇宫。
她又是一哆嗦，攥紧了云樱的袖子，“云樱，这里是哪儿？”
“刚才……是鬼吗？”
云樱也怕，声音发着颤：“小姐别怕，这世上根本就没有鬼……奴婢记得是从那条路来的，咱们快回去吧。”
主仆俩半搀半抱着，正准备往回走，突然听见门背后传来虚弱的声音。
“好饿……吃的……”
鬼会说话？
戚以棠猛地僵住，连呼吸都忘了。
云樱大着胆子将灯笼往那扇破门的方向照了照，戚以棠眯着眼，从指缝里望过去。
蜷在门板后面的……好像是个人？
不是鬼，戚以棠就没那么怕了。
她竖着耳朵听了听，地上的人好像在说“饿”，而她身上正好就吃的！
戚以棠是个乖孩子，从不浪费粮食，本来想着这馒头吃不完就带回去给四哥，现在有人说饿，不正好？
她正要上前，云樱却拉住她，颤声道，“奴婢想起来了，这里是冷宫，姑娘，您别过去。”
冷宫？怪不得这么冷，门都是破的。
“我就给他送个馒头，没事的。”
要不是二哥说晚上有鬼，不盖好被子会被咬脚指头，戚以棠也不会这么胆小。
但宫里有威严的皇帝伯伯，她不怕。
戚以棠提着灯笼，走到那扇破了个大窟窿的门前，弯腰，刚好轻松地钻了进去。
“我是棠棠，我一点儿都不怕鬼，别吃我。”
不知是说给别人听的，还是给自己打气。
走到那道蜷缩的身影前，灯笼的亮光映在谢瓴脸上，戚以棠看清了，是个长得很好看的小哥哥，比大哥二哥三哥都好看，看着一点都不凶，只是脸上脏脏的。
她从怀里掏出温热的馒头，蹲下去，“我有馒头，你吃吗？”
重新见到小时候的媳妇儿，谢瓴呼吸一窒。
哪怕玉儿已经很可爱了，但跟棠棠对比起来完全不是一个量级。
眼前的小团子不过四岁，裹着红色的小斗篷，一双杏眼又圆又亮的，瓷肌玉肤，像年画上走下来的小仙童。
“吃……”
哪怕谢瓴心智早就是成年人，但这具身体才七岁，确实饿了好多天，扛不住了。
他接过馒头，“谢谢。”
馒头本寻常，味道也很一般，但对谢瓴而言，地位跟定情信物差不多。
见到大哥哥狼吞虎咽，戚以棠蹲在一旁，“哥哥，你怎么一个人在这里，你的爹爹娘亲呢？”
这声“哥哥”听得谢瓴心尖一痒，真的好想把这个时候的棠棠偷偷藏起来，不让任何人看见。
他垂下眼，“爹爹不知道我的存在，娘亲她……不喜欢我。”
谢瓴知道棠棠心地柔软，见不得别人可怜，所以装可怜最有效。
果然，戚以棠懵了，怎么会有娘亲不喜欢自己的孩子？
“那你有朋友吗？”
“没有……这里是冷宫，没人来跟我做朋友。”
戚以棠觉得他好可怜，比路边的乞丐一家都可怜，毕竟人家还有家人。
“你是不是经常饿肚子？”
谢瓴点头，“我已经十多天没吃饭了。”
十多天没吃饭？！
戚以棠感觉多问一句便多震惊一重，眼睛都瞪圆了，她不吃早饭中午就饿得发慌，十天不吃饭不会死吗？
不知道为什么，见到谢瓴第一面就很亲切，一点都不想让他饿死。
“那我跟你做朋友，以后我来给你送吃的。我叫棠棠。”
“我叫谢瓴，比你大几岁，”谢瓴夹带私货，“你可以叫我砚之哥哥。”
“砚之哥哥。”
戚以棠很在乎仪式感，跟她做朋友的，都会收到一件信物。
可今日进宫赴宴，没带旁的物件，她便抬手拔下头上一枚金簪，放进他掌心。
“这个你拿着，从今以后我们就是朋友了。这个很值钱，你可以换钱买吃的。”
可她的指尖碰上谢瓴的手时，就感觉冰得惊人，触感更是粗糙，满是皲裂的冻疮，有些地方还渗着干涸的血痕。
她愣住了：“你的手……”
谢瓴像是被烫到似的，飞快地将手缩回身后，“很丑。”
确实不好看，和她的手比起来像粗糙的树皮，但戚以棠没被吓到，只觉得心里酸揪揪的，像被棉花堵住了，很难受。
那时候的戚以棠还不懂这种陌生的情绪——叫心疼。
她正想帮他看看手上的冻疮，外面忽然传来云樱压低了的焦急声音。
“姑娘，您快出来吧，四少爷来寻人了！”
紧接着便听见戚季昀遥遥的喊声：“棠棠——”
平时爹娘什么都纵着她，可宫里规矩重，若是被知道她乱跑，回去少不了一顿罚。
戚以棠很想再多待一会儿，却也知道不能再留了，“砚之哥哥，我得走了，我下次再来看你。”
谢瓴不想放她走，却无可奈何。
因为他们真正意义上的初遇比现在短暂多了，统共就没说上几句话。
“你走吧，路上小心。”
戚以棠转身就要走，衣摆却被轻轻拉住。
回头便看见大哥哥可怜巴巴地望着她，“棠棠，我只有你一个朋友，你真的会再来吗？我会一直等你的。”
她是唯一的。
戚以棠莫名觉得这句话分量很重，重重点头，“嗯！我肯定会再来看你的，你手受伤了，等我给你送药。”
谢瓴：“我等你，无论多久。”
……
戚以棠钻出冷宫后门，还没走几步，便被戚季昀逮住了。
“你个小傻狍子跑哪儿去了，让我一顿好找！”
“四哥，我去喂猫。”戚以棠老实回答。
戚季昀顺着她来的方向看了一眼，皱了皱眉，那边好像是冷宫的地界……
不过冷宫有流浪猫也不稀奇。
“猫会吃你的馒头吗？”戚季昀拍了拍她肩上的灰，“还喂猫呢，我看你更像个小花猫。”
“猫猫跑了，”戚以棠道，“所以我把馒头给别人吃了。”
“给谁？”
妹妹长得水灵，脑子却傻乎乎的，戚季昀最怕她被人骗。
戚以棠傲娇地昂起脑袋，“这是秘密，我不告诉你！”
“哟呵，小小年纪居然还有秘密了。”戚季昀笑着摇摇头，一把将她抱着往回走，忽然又觉出不对，“你的簪子呢？”
戚以棠眼神闪烁，“好像跑掉了……四哥你最好啦，别告诉娘好不好？”
“你个丢三落四的。”戚季昀叹气，“等回去四哥再给你买一支。”
戚以棠搂着他的脖子，笑得眉眼弯弯，“四哥，我跟你天下第一好！”
兄妹俩感情甚笃，听得谢瓴唇角也弯了弯。
可突然间，一道他厌恶到骨子里的声音插进来，“棠儿，你难道就不和煜哥哥好了么？”