“报，北境八百里急报！”

太子印的红绳还落在阳光里，殿外便传来铁甲碰撞声，传令骑士跨进门槛，左膝落地时，怀里的铜筒也递到了头顶。

扶苏接过铜筒，验过火漆，才送到嬴政案前。

“九原来的，火漆换过三次，沿途死了两匹马。”

嬴政划开封泥。

帛书只展开一半，他的手便停在头曼二字上。

“匈奴近十万骑南侵，西线烽燧连失六座，前锋已经越过外围防线，进入河南地。”

沈知渔拿走春耕奏报，朝北境舆图走去。

“蒙恬手里有多少人？”

“五万一千四百余人，分守九原与沿河要塞，能立刻集结的不到四万。”

李斯刚坐下没多久，又抱着笏板站了起来。

“这还让不让人回府睡觉了。??﹏??”

没人接他的话。

急报后面还附着三份军情。

头曼单于在冬末召集草原各部，许诺破秦之后，牛羊与人口按出兵数目分配，各部骑兵由阴山南下，路上不断汇合。

最先撞上他们的是秦军外围哨骑。

二十七名秦骑只回来五人。

就在急报送出前一日，蒙恬仍站在云中塞北墙头。

风从甲片缝里钻进去，军旗下端已经冻出硬边，斥候刚滚下马背，嘴唇裂得见血。

“将军，西北又来了三部，至少两万骑。”

蒙恬按住舆图一角。

“哪三部？”

“旗号看不全，前面是白狼旗，后面两部没有靠近，沿着丘陵往南绕。”

“他们不攻塞？”

“不攻，隔着五里射了两轮箭，转头便走。”

一名裨将拿刀鞘点住西南方向。

“这是要绕过我们，云中塞守得再牢，后面的村落也挡不住骑兵。”

“调两千骑追。”

“将军，两千不够。”

“够不够都得去，告诉苏角，见敌不缠斗，只赶百姓入堡，能救多少救多少。”

裨将咬住后槽牙。

“那这边呢？”

“照守。”

“匈奴十万人，我们五万还分在几处，再往外派，墙头连换防的人都凑不齐了。????皿???”

蒙恬用炭条在舆图上圈住三处要塞。

“云中塞，九原仓，黄河渡口，这三处丢一处，后面的军粮都保不住。”

“百姓怎么办？”

“我已经让沿线县吏迁民入堡。”

“他们不肯走。”

“为何不肯？”

“牛羊带不走，冬粮埋在地窖里，他们说离了村子也是饿死。”

蒙恬抓起头盔，走下墙头。

塞门外，刚集结的骑兵正往马背上捆干粮，每人只带三日份，连备用箭囊都少了一只。

苏角迎上来。

“末将这便走。”

“别追过阴沟。”

“若他们在村里杀人呢？”

“先救人，匈奴若回头围你，立刻撤。”

苏角翻身上马，又朝城墙看了一眼。

“将军，咸阳援兵几时能到？”

“急报才送出去，你问我，我去问北风吗？????Д????”

“末将只是想听个准话。”

“守住七日，援兵必来。”

“若七日不到？”

蒙恬替他扯紧松开的护颈。

“那便守到第八日。”

两千秦骑出塞不到两个时辰，南边便升起三股黑烟。

村落已经遭劫。

苏角带人赶到时，匈奴骑兵正驱赶抢来的牛羊，村口倒着十几具尸体，躲进地窖的百姓被烟熏了出来。

秦军没有整队冲锋。

五百骑先去截断牛群，余下人分成两翼，从村舍后穿过，把活着的百姓送向东侧土堡。

“别管粮袋，抱孩子走！”

一名老者搂着两只陶罐，怎么也不肯撒手。

“这是种子，明年没它，全村都得饿。”

苏角俯身扯住他的衣领，将人提到副马上。

“命先留着，种子以后再找。???へ???”

匈奴骑兵发现秦军人数不多，很快掉头。

弯刀掠过牛背，受惊的牲畜堵住村道，两翼秦骑被迫分开，箭从土墙后不断飞来。

苏角一刀格开迎面的弯刀。

秦刀砍出缺口，对方的刀刃也崩掉半截。

两边兵器仍是旧制，谁都占不到便宜。

“军侯，西边又来人了！”

“有多少？”

“看烟尘，至少三千。”

“百姓进堡了吗？”

“还有四十多人。”

“留五百接应，其余随我冲开北口。”

这场仗从午后打到日落。

秦军救回两百余名百姓，留下七十九具军卒尸体，匈奴也没有占住村落，只把来不及赶回的牛羊全带走了。

苏角回塞时，蒙恬正在逐个清点伤兵。

“追兵到哪里停的？”

“阴沟，他们没越过去。”

“村里呢？”

“死了六十三人，另有二十多人失踪，粮食烧掉大半。”

蒙恬把数目写上木牍。

炭条断了。

他捡起另一截，又写下苏角部战死七十九人。

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