“我要让扶苏独自巡六郡，沿途政务由他裁决，父皇不得提前替他收拾残局。”

沈知渔刚踏进章台宫，便将袖中的初案放上龙案。

嬴政翻开两页，目光停在不得干预四字上。

“朕若看见他走错，也得装作不知？”

“可以提醒一次，不能直接下诏。”

“若他放跑贪官呢？”

“让他自己抓回来。”

“若地方官欺他心软？”

“御史随行，证据会留档，他若看不出来，回来加审三个月旧案。”

嬴政把初案翻到末页。

“你昨夜没睡？”

“睡了。”

“几个时辰？”

沈知渔挪开视线。

“这个和巡郡没有关系。”

“回答。”

“不到一个时辰。”

嬴政将帛书卷起，丢到她怀里。

“回去补觉，巡郡之事午后再议，朕不会趁你睡着替扶苏批示。╭（－＿－）╮”

“父皇先盖印。”

“昭昭。”

“盖完就走。”

殿外忽然响起急促脚步，禁卫没有直接放人进来，只将一枚沾着泥浆的铜符送到门边。

值守内侍快步上前。

“陛下，九原六百里急报，送信斥候连换七马，求立刻面君。”

沈知渔转过身。

嬴政已经取出传见令牌。

“让他进来，再召蒙恬与李斯。”

不到半刻，北疆斥候被两名禁卫扶进殿中。

他的皮袄结着白霜，右腿缠了厚布，膝下仍有血迹渗出，跪下时身体偏向一侧。

“臣奉九原副将军令，送匈奴军情。”

“坐着回话。”

斥候抬头看了嬴政一眼，不敢动。

沈知渔让内侍搬来矮凳。

“腿上有箭伤，硬跪下去，伤口会再裂，父皇准你坐。”

“谢陛下，谢殿下。”

斥候坐稳后，从贴身皮囊里取出三块封蜡帛书。

“头曼单于集结各部骑兵，已至黄河上游，营帐沿河排了三十余里，探得兵马接近十万。”

嬴政展开第一份军报。

“十万从何而来？”

“阴山之战后，头曼带着残部退入漠北，两年间先吞楼烦旧部，又逼白羊诸部交出壮丁和战马，去年秋天还收服了西面的两支游骑。”

“他们何时开始南移？”

“上月初，最先发现的是牧民，随后边军斥候越过两处冬营，确认大批牛羊与老弱也在队伍里。”

沈知渔从帛图上找到黄河上游。

“带了老弱和牲畜？”

“是，能拉车的牛都套上了，车中多是毡帐与皮袋，另有不少空粮囊。”

殿门再次打开。

蒙恬披着尚未来得及更换的内阁官袍，进门便接过副图。

“他们在阴山北麓留了多少人？”

斥候认出他，腰背立刻挺直。

“回上卿，营地全空了，只剩烧坏的木架，连埋在冻土下的草料都挖走了。”

蒙恬的手沿迁徙路线向南推。

“河面结冰了吗？”

“北段已经能走马，南段只结了薄层，最多十日也会冻实。”

“沿途草场如何？”

“草根发黑，积雪到马腹，臣在漠北看见冻死的羊，尸体铺过两个山坳。”

李斯赶到时，正听见这一句。

他接过斥候带来的草场记录，脸色变得难看。

“十万骑兵加上随行人口，头曼是在搬家？”

“八九不离十。”

蒙恬将几处冬营圈在一起。

“去年草原雪下得早，今年又接着降，牲畜冻死大半，存粮撑不到春天，他们若留在漠北，只能等着饿死。”

嬴政看向河套诸郡。

“所以他要举族南压。”

“寻常劫掠只带轻骑，抢到粮便走，老弱不会跟来，这次头曼要的是过冬草场与城中粮仓。”

李斯打开关中粮册。

“九原现有守军七万，上郡四万，边仓存粮可供十一万兵马三个月，可匈奴若沿黄河分兵，防线会拉得太长。ヽ（⊙﹏⊙）ノ”

“他不会一开始便分兵。”

蒙恬把头曼大营的位置向东挪了两寸。

“十万骑兵由不同部族拼成，军令未必一致，头曼要先打一场胜仗，逼各部继续听他调动，他会选一座边城强攻。”

“哪一座？”

“九原，或者高阙塞。”

斥候在旁补了一句。

“匈奴游骑近几日一直探高阙塞外的水源，抓到的两名探子都不肯开口，其中一人腰上带着单于庭的骨符。”

蒙恬抬手叫来禁卫。

“带他去医署，箭伤重新清创，送信经过的驿站与换马数目全部补录，同行的人一并休整。”

斥候扶着凳子站起来。

“上卿，臣还能回九原。”

“你这条腿再骑三日，医官只能替你锯了。”

“臣不怕。”

“我怕少一个熟悉漠北的斥候，养好再走，军令。щ（｀へ′щ）”

斥候这才领命退下。

嬴政让人抬来北疆沙盘。

“蒙恬，你要多少兵？”

“九原原有七万，臣请从关中增兵十三万，合计二十万迎战，另调预备兵驻上郡，保护粮道。”

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