“冒顿要和谈？”

蒙恬捏着那张匈奴使者递来的羊皮，没有立即接见来人。

传令军士站在帐下，衣甲上全是赶路留下的黄土。

“使者等在北营外，带了单于金牌，还牵来二十匹马。”

“人有多少？”

“正使一人，随从十二人，兵器已经交了。”

“项籍那边可有动静？”

“云中堡今早送来巡报，西侧三百里内没有大股骑兵，只发现两支迁徙的牧民。”

蒙恬把羊皮铺到地图边。

“冒顿不会为了送二十匹马，专程派人来九原。”

副将靠近看了两眼。

“会不会想借和谈探营？”

“若只为探营，商队更方便，何必亮出单于金牌。”

“那是真撑不住了？”

“去岁九原一战，他折了三万骑，今年草场又旱。”

蒙恬在地图北侧点了两处。

“东部各部落不肯再出兵，西边还在争水源，他若继续与大秦耗，冬天先饿死自己人。”

“将军，见不见？”

“见，带进外帐。”

使者进帐时没有佩刀，身上的皮袍洗得发白，靴边还沾着干裂草根。

他将双手放在胸前，行了草原礼。

“单于遣我前来，愿与大秦止兵。”

蒙恬没有请他落座。

“止兵两个字，冒顿写得倒轻巧。”

“草原与秦国已经多年没有大仗。”

“没有大仗，是因为你们打不过。”

使者抿了抿干裂的嘴唇。

“将军今日可以羞辱我，但北地若能少死人，我受得住。”

“你把这句带回去，冒顿或许还会赏你一匹马。??使臣吞土??”

“单于没有让我求赏。”

“那他让你求什么？”

“重开互市，两边撤去游骑，不再扣押误入边界的牧民。”

蒙恬伸手取过那张羊皮。

“说得好听，撤去游骑之后，你们的牧民赶着牛羊越界，谁来分辨是误入还是抢掠？”

“可以立界碑。”

“黄河便是界。”

“草场枯了，牛羊不识界。”

“人识。”

使者抬起头。

“将军若要草原一头牛都不过河，我们做不到。”

“做不到便回去。”

“我还没有讲完。”

“那便快讲。”

“单于愿以马匹换粮，愿派王族子弟留在九原，也愿每年向大秦送牛羊，只求朝廷准许各部在边市换盐，粮食，布匹与药材。”

蒙恬听到王族子弟四字，手指离开了地图。

“哪个王族子弟？”

“还需单于决定。”

“这便叫空话。”

“将军可以先把和谈的意思送到咸阳。”

“你想让本将替冒顿讨价？”

使者从怀中取出另一块木牍。

“单于讲，大秦真正定事的人在咸阳，蒙将军不会擅自答应，也不会把我们赶走。”

“他倒了解我。”

“九原打了这么多年，单于自然了解将军。??旧敌摸底??”

蒙恬接过木牍，却没有打开。

“使团留在外营，活动不得越过三十步，饮食按军中俘虏的份例给。”

“我们是使者。”

“所以你还能坐着吃饭。”

“若是俘虏呢？”

“今日已经在挖壕沟了。”

使者看了他一阵，重新行礼。

“我等候咸阳的答复。”

急报当日便从九原送出。

蒙恬在奏报里没有替冒顿求情，只列了草原两年旱情，各部牛羊损失，边军近三年的军粮支出，还有互市停闭后秦商受损的数目。

八日后，奏报摆在咸阳内阁。

扶苏先把几份边军账册推到中间。

“若恢复互市，北军每年可少耗粮二十万石。”

李斯翻过最后一页。

“冒顿求和是被逼到没路，眼下答应得快，缓过两年未必还认。”

“盟书可以不认，人质总不能凭空飞回去。”

王绾点着冒顿提出的王族子弟。

“让他派嫡系入秦，寻常旁支不收。”

军务席的老将接了话。

“臣赞成和谈，但北军不能撤，只可减少主动巡击。”

“谁提撤军了？”

昭昭把草原旱情图摊开。

“互市开，边堡留，黄河沿线的巡防一处都不能少。”

扶苏看向她。

“妹妹觉得冒顿可信？”

“不信。”

“那为何赞成？”

“可信与能用是两回事。”

昭昭在匈奴各部的位置上画了几个圈。

“他们缺粮，缺盐，缺铁器，靠抢只能撑过一时，互市却能每年换到需要的东西。”

“等他们吃饱了，也会养出更多战马。”

“所以铁器要限量，粮食按部落人口-交易，敢越界抢掠的部落，当年取消互市资格。”

李斯放下账册。

“这条比派兵追杀更狠。”

“匈奴人抢一百石粮，整个部落却要少换一冬的盐，他们自己会绑住想动手的人。??断盐捆手??”

扶苏提笔记下。

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