一营的队伍在雪地里走了一整夜。

从平安城到十八盘将近六十里山路，比上次去骆驼岭远了差不多一半。雪虽然停了，但路上的积雪没过了脚踝，踩上去软绵绵的使不上劲，每一步都比平时多费一倍的力气。山里的气温降到了零下十几度，战士们呼出的白气在帽檐上结了一层霜，眉毛和睫毛都变成了白色。

张大彪走在队伍最前面，手里拿着一根从松树上折下来的粗枝当探路棍，一边走一边戳前面的雪地。山路被积雪盖得严严实实，分不清哪里是路面哪里是沟坎，万一踩空了滚下去可不是闹着玩的。他走一段就停下来回头看队伍有没有跟上，黑暗中只能听见积雪被踩实的咯吱声和战士们粗重的喘息声。

老孙头跟在张大彪身后不到两米的位置，背上背着他的驳壳枪和一把从白家寨缴获的鬼子军刀——那是他死缠烂打从李云龙手里要来的。他看张大彪走了快两个小时没歇过，追上去低声说：“营长，歇会儿吧，弟兄们走得快喘不上气了。”

张大彪抬头看了看天上的星星，算了算时间——他们在雪地里已经走了将近五个小时，离十八盘大约还有不到十里路。按照这个速度，天亮前能赶到预定位置。但后面的新兵确实走不动了，有几个人的脚步已经开始发飘。

“原地休息十分钟。”张大彪压低声音下令，“不许生火，不许脱鞋，吃干粮喝凉水。把脚从雪里拔出来活动活动，别让脚冻僵了。”

命令一个接一个地往后传。队伍停下来，战士们就地蹲在雪地里，有人从怀里掏出冻得硬邦邦的高粱饼子用牙啃，有人拧开水壶灌一口冰凉的水含在嘴里等捂热了再咽下去。刘大壮背靠着一棵松树坐下，把步枪横在膝盖上，从干粮袋里摸出一块黑豆饼。黑豆饼冻得比石头还硬，咬一口只留下两道白印子，他把黑豆饼揣回怀里，靠体温把它捂软了再吃。

侯二奎坐在他旁边，正在检查自己的子弹袋。他的手指冻得通红，拉开子弹袋的布扣子时手都在抖。刘大壮看了他一眼，从自己怀里掏出捂热的黑豆饼掰了一半递过去。侯二奎接过黑豆饼时手指碰到了刘大壮的手指，两个人的手都凉得像冰块，但谁也没说什么，默默地啃着饼子。

“怕不怕？”刘大壮忽然问了一句。

侯二奎嚼着饼子想了想说：“怕倒不怕。就是不知道山本那些鬼子到底有多厉害。咱们上次打骆驼岭，那些普通鬼子也就那样，枪一响就乱了。老兵都说山本特工队不一样，到底哪儿不一样？”

“老兵说他们枪法好。”刘大壮咬了一口饼子，“说是在几百米外能打中人的脑袋。还会在山上躲好几天不动弹，专门等机会打冷枪。还会化妆成老百姓混进村子里侦察。”

“那确实不一样。”侯二奎把最后一口饼子咽下去，“不过咱们也有优势——咱们在暗处，他们在明处。而且这次咱们有那种新式手榴弹，碰着就炸，小鬼子反应再快也来不及捡起来扔回来。”

“你说那个碰炸手榴弹？”刘大壮摇了摇头，“那东西分给老兵了，咱们新兵用不上。”

“用不上就用不上。”侯二奎把枪抱在怀里拉了拉枪栓，确认枪膛里压满了子弹，“咱们用的三八大盖也不是烧火棍。我练了半个月的射击，现在两百米内的靶子能上靶，真鬼子来了照样招呼。”

张大彪在队伍前面听到后面有低声说话的声音，没有制止。他知道新兵们在战前需要靠说话来缓解紧张——越是安静，心里想得越多，想多了反而容易出问题。让他们说说话，把心里的紧张释放出来，上了战场反而能沉得住气。

十分钟到了。张大彪站起来拍了拍大衣上的雪，低声下令继续前进。队伍重新拉成一列纵队，在雪夜中继续向北。

天边开始泛白的时候，一营终于到达了十八盘南段的预定集结点。这里是魏和尚在纸条上标注的位置——一片隐藏在悬崖下方的乱石滩，三面是陡峭的岩壁，一面朝向十八盘的骡马道，视野开阔但本身极其隐蔽。乱石滩上遍布着半人多高的巨石，石头缝隙里长满了枯死的灌木丛，藏几百人绰绰有余。

魏和尚已经带着两个特战分队的侦察员在这里等了他们一夜。张大彪看见魏和尚时，这位独立团特战分队长正蹲在一块巨石后面，用望远镜观察着下方骡马道的情况。他的棉袄上落满了雪，帽檐压得极低，要不是他主动朝张大彪招了招手，远远看去就跟一块盖了雪的石头没什么区别。

“什么情况？”张大彪趴在魏和尚旁边，接过他递来的望远镜。

“足迹在今天凌晨消失了。”魏和尚指了指骡马道北面的一片密林，“山本的人昨天傍晚进了那片林子之后就没再出来过。我派孙泥鳅摸过去看了，林子深处有微弱的光——不是篝火，是遮光布罩着的手电筒，很小心。应该是山本的前进营地。”

“他们在那儿扎营了？”

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