入夜之后，山里没有起雾，反而起了风。风从黑水滩方向刮来，带着一股又咸又苦的气味，像谁把一大锅药渣子煮过了头。工棚外的火堆已被压到最低，只剩一圈暗红色的炭边。李元芳站在工棚前，把刀鞘带子紧了又紧。他对李朗、仁阔说：“我丑时去黑水滩取水。你们守在这里，不管听见什么都不要离开大人。沈涛和肖豹已经上了暗哨。杨方照顾赵武。门口那个石头，让他待在柴房里，别乱跑。”李朗说：“将军，黑水滩那边夜里比北坡更险。你一个人去取水，不如让我跟你。”李元芳说：“你目标大，去了反而多一分动静。取水不是打架。我快去快回，不和他们碰面。”仁阔说：“那滩边若有人守着呢？”李元芳说：“我绕。实在避不开，就退。总之不会硬闯。”他说完看向狄仁杰。狄仁杰坐在工棚内，正在油灯下看那张皮纸上的字。他没有抬头，只说了句：“元芳，取水不是第一要紧事。第一是要活着回来。本阁要的是一竹管黑水，不是一条命。”李元芳说：“大人放心。”他提刀出了工棚，朝西坡外沿摸去。

天上没有月亮，星子也稀。李元芳没点火把，只凭昨日走过的旧水渠方向走。他贴着水渠西帮，脚步放得极轻。渠底的卵石偶尔被踩动一下，发出细小的咯吱声。他走一阵，停一阵，听前后左右。风从黑水滩那边吹来，草叶哗哗地响。他把刀拿在左手，右手空出来扶地。到了旧石亭附近，他绕开草棚，从细竹林北边插过去。白天赵武躲藏的窄沟就在前面。李元芳没有直接下沟，而是先爬上沟西的一块高石，朝滩边看。黑水滩在夜里看不清边界，只觉那一大片地比别处更黑，像在地面挖去一块。滩边有几处发亮的细线，是月光被黑水折出来的，又暗又碎。李元芳看了一会儿，没有发现人影。他下来，沿窄沟慢慢往下走。快到沟口时，他蹲下，从怀里取出一个竹筒。那竹筒两头带木塞，是赵吏给他找的。李元芳把竹筒塞在腰后，空出两手。他朝滩边摸去。黑水滩上的石头又滑又松，脚踩下去像踩在碎瓦堆上。他不敢直行，只拣大黑石旁边的干处走。走了十几步，前面就是白天看见的那个半圆石坑。坑里的黑水比别处更黑，上面浮着一层极薄的油膜。李元芳蹲到石坑旁，忽然听见滩西黑石堆后有说话声。声音很低，断断续续，听不分明。他立刻贴到一块斜石后，屏住呼吸。那说话声停了一下，又响起，像两个人在争执。一个说：“不等。水已经退了四尺多，再等，外头江口要涨。”另一个说：“那地方没弄干净。现在拖过去，半路翻船，你担得起？”前一个说：“右使说了，今夜不搬，明早就搬。你在这里守着，我去滩口看水。”后一个不再说话。接着是脚步踩在湿沙上的声音，从西边一路往北去了。李元芳等那脚步声远了，才慢慢探出头。黑石堆后还剩一个人。那人背对着石坑，蹲在几块石头中间，手里不知在搓什么。李元芳看那身形，瘦长，右臂上没有灰布，倒像昨晚点灯的那个小个子。他不敢多停，用竹筒在石坑边舀水。黑水进筒，发出极轻的咕嘟声。那瘦长人忽然回头，朝石坑方向望来。李元芳整个人僵住，半个身子隐在斜石后。那瘦长人看了一会儿，又转了回去，像是没发现。李元芳塞好木塞，把竹筒往腰后一别，慢慢后撤。刚退出两步，脚后跟踢中一块碎石头。那石头滚下滩边，发出“嗒”一声，在黑夜里格外清亮。瘦长人猛地站起来，从腰间抽出一柄细刀。李元芳不再犹豫，转身就往窄沟跑。那瘦长人也不叫，只提刀追来。他脚程极快，踩在湿沙上像猫。李元芳跑到沟口时，那人已经追到身后五步。李元芳反手一刀，刀锋朝后划去。那瘦长人侧身一避，细刀斜劈过来。两刀相交，火星一闪。李元芳借力后跃，跳进窄沟。那瘦长人跟下来。窄沟里石头尖利，两人都站不稳。李元芳把刀横在身前，低声道：“我不想杀人。你再追，别怪我刀下无情。”那瘦长人不说话，只把细刀一抖，刀尖朝李元芳咽喉点来。李元芳偏头，刀随身转，反手削他左肋。那瘦长人腰一缩，退开一步。两人在窄沟里过了几招，都是又快又短。李元芳故意把他往沟东边引。沟东有一处浅坎，白天赵武的腿就是被那浅坎上的石片压住。李元芳退到浅坎前，突然停步，刀势陡变，由守转攻。那瘦长人没想到他敢在窄处反击，细刀被磕得往后一荡。李元芳飞起一脚，踢中他右膝。瘦长人单膝一跪，细刀却不脱手，反朝李元芳小腿划来。李元芳刀尖向下，用刀背狠狠一压，正压在那人腕上。细刀终于脱手，掉进乱石里。李元芳一脚踩住刀身，刀锋抵住那人咽喉。瘦长人仰起脸。李元芳这才看见，那是一张极窄的脸，颧骨突出，眉眼细长，嘴唇干裂。他盯着李元芳，喘着气说：“你杀了我，右使会拿那个裴照开膛。”李元芳刀纹丝不动：“你们抓裴照，不就是为了让我不敢杀你？”那瘦长人笑了一下，笑声极低：“裴照是饵，也是门。你杀我，门就关了。”李元芳说：“什么门？”那瘦长人不说话，只把头一偏。李元芳刀刃贴着他的脖子，没有割下去。他左手探出，扯下那人腰间的一块黑巾。黑巾里包着几块碎玉，其中一块上刻着河洛纹。李元芳说：“你是玄筹阁的人。今晚来搬什么？”瘦长人说：“搬人。搬一个不该活着的人。”李元芳说：“裴照？”瘦长人说：“不。裴照早就是个活鬼了。今夜搬的是另一个。你追不上的。他们从水下走。”李元芳心一沉，问：“另一个是谁？”瘦长人忽然朝滩边方向看了一眼，嘴里发出一声极轻的鸟叫。李元芳知道他在叫人，刀柄朝下一撞，打在他耳后。瘦长人哼都没哼，软倒在地。李元芳把他拖到浅坎后，用他自己的腰带反绑双手，又撕下他半截衣摆塞了嘴。然后他提起竹筒，从窄沟里退了出来。他没有原路回工棚，而是绕到西坡外沿，再折向北坡。走了好一段，才停下喘气。风又大了，吹得他后襟翻起来。他摸了摸腰后竹筒，木塞还紧。那瘦长人的话在他脑中转个不停。搬一个不该活着的人。从水下走。不是裴照，那会是谁？他不敢耽搁，加快脚步朝工棚走。

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