李元芳回到县衙后，狄仁杰没有让他休息，而是把他叫到了后堂。

“元芳，你把今天遇到的事情详细说一遍。”狄仁杰道。

李元芳坐下来，把从跟踪周寒江开始，到被抓进破庙，再到见到那个戴面具的人，最后逃出来的整个过程，一五一十地说了一遍。

狄仁杰听完，沉默了一会儿，道：“那个戴面具的人，说话的声音有什么特点？”

李元芳想了想，道：“那个人的声音很低沉，听起来像是刻意压着嗓子说的。卑职听不出来是谁。”

狄仁杰道：“他说话的时候，有没有提到什么特别的事？”

李元芳道：“他说要用卑职跟大人换白鹤鸣和乔五。还说卑职查得太多，知道得太多没有好处。”

狄仁杰道：“这个人，一定很了解咱们的动向。他知道白鹤鸣和乔五在咱们手里，也知道你在查周寒江。这个人，很可能就在幽云县，甚至就在县衙附近。”

曾泰道：“恩师，您是说，那个人一直在盯着咱们？”

狄仁杰道：“有这个可能。元芳，你被抓的地方，是在城南的荒庙里。那座荒庙，你以前去过吗？”

李元芳道：“没有。那座庙在城南的树林里，很偏僻，一般人不会去。”

狄仁杰道：“沈涛，你明天带人去城南的那座荒庙看看，也许能找到什么线索。”

沈涛道：“是。”

第二天一早，沈涛带着潘越去了城南的荒庙。庙还在，但里面已经空了，一个人也没有。他们在庙里搜了一遍，在大殿的供桌下面发现了一张纸条。

纸条上写着一行字：“狄仁杰，放了白鹤鸣和乔五，否则李元芳性命难保。”

沈涛把纸条带回了县衙，交给了狄仁杰。狄仁杰看了看，道：“这是昨天写的，那时候他们还不知道元芳已经跑了。看来，他们还在等咱们回话。”

李元芳道：“大人，要不要利用这个机会，把他们引出来？”

狄仁杰道：“怎么引？”

李元芳道：“大人可以假装答应他们的条件，约他们在某个地方见面。卑职带人埋伏在附近，等他们来了，就把他们一网打尽。”

狄仁杰想了想，道：“这个办法可行。但咱们不知道那个戴面具的人是谁，贸然见面，可能会有危险。”

李元芳道：“大人放心，卑职会小心的。”

狄仁杰道：“好。那就试试。沈涛，你去把这张纸条送回那座荒庙，放在原来的地方。然后留一张纸条，说本阁答应他们的条件，但要当面谈。约他们今天晚上在城北的土地庙见面。”

沈涛道：“是。”

他拿着纸条，又去了城南的荒庙，把纸条放在供桌下面，又留了一张新纸条。然后回到县衙，等着消息。

到了下午，沈涛再去荒庙看，发现纸条已经不见了，供桌下面多了一张新纸条。纸条上写着：“好。今天晚上三更，城北土地庙。只准狄仁杰一个人来。”

狄仁杰看了纸条，道：“只准本阁一个人去？他们是想抓本阁。”

李元芳道：“大人，您不能去。太危险了。”

狄仁杰道：“不去，他们就知道了咱们在骗他们。去，又太危险。本阁得想个办法。”

曾泰道：“恩师，学生觉得，可以让人假扮您去。天黑，他们看不清脸，应该能混过去。”

狄仁杰道：“谁假扮？”

曾泰道：“学生愿意去。”

狄仁杰看了看曾泰，道：“你不行。你的身形跟本阁不像。元芳，你去吧。你的身形跟本阁差不多，穿上本阁的衣服，戴上帽子，天黑应该看不出来。”

李元芳道：“是。卑职去。”

晚上二更天，李元芳换上了狄仁杰的衣服，戴上了帽子和斗篷，出了县衙。张环、李朗、沈涛、潘越四个人跟在后面，保持着距离。

到了城北的土地庙，李元芳一个人走了进去。庙里很暗，只有一盏油灯亮着。他看了看四周，没有人。

他等了一会儿，听到外面有脚步声。几个人走了进来，为首的是一个戴面具的人，身后跟着四个黑衣人。

戴面具的人看到李元芳，道：“狄阁老，你果然来了。”

李元芳压低声音，学着狄仁杰的口气，道：“本阁来了。白鹤鸣和乔五，本阁可以放。但你要先回答本阁几个问题。”

戴面具的人道：“什么问题？”

李元芳道：“你是谁？为什么要走私铁器？”

戴面具的人笑道：“狄阁老，这些问题，我不能回答你。你只要放了白鹤鸣和乔五，我保证不伤害你。”

李元芳道：“你不回答，本阁就不放人。”

戴面具的人道：“狄阁老，你没有选择。你现在在我手里，不放人，你就走不了。”

李元芳道：“你以为本阁是一个人来的？”

话音刚落，张环、李朗、沈涛、潘越四个人冲了进来，把戴面具的人围住了。

戴面具的人看到他们，笑道：“狄阁老，你以为这几个人能拦得住我？”

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