齐虎是在狄仁杰到达孟津渡的当天夜里出发的。他骑着一匹快马，怀里揣着狄仁杰连夜写就的密折，从孟津渡沿着官道一路向西，天还没亮就到了洛阳城下。守城的士兵验过他的千牛卫腰牌，放他进了城。齐虎没有停留，打马直奔上阳宫。

上阳宫的宫门刚刚打开，值夜的内侍正在交接。齐虎把密折递进了宫门，然后守在宫门外的值房里等消息。等了大约半个时辰，一个穿着绯色内侍服的中年太监走了出来，尖着嗓子道：“齐将军，陛下召见。随咱家来吧。”

齐虎跟着内侍穿过重重宫门，走过长长的回廊，来到了一座偏殿前。殿门敞开着，里面灯火通明。武则天坐在一张紫檀木的御案后面，身上穿着一件明黄色的便袍，头发只是简单地挽了一个髻，没有戴冠。她的手里拿着狄仁杰的密折，已经看完了，正靠在椅背上，目光沉沉地看着殿外的晨曦。

“臣齐虎，叩见陛下。”齐虎单膝跪地。

武则天摆了摆手，道：“起来吧。怀英的密折朕看过了。他说柳如烟已经抓住了，但真正的幕后之人藏在洛阳，住在白马寺旁边的安仁坊里。他还说，这个人自称‘本宫’，很可能是前朝安阳公主的遗孤。齐虎，你跟着怀英一路从幽州追到洛州，这件事的前前后后，你都知道。朕问你，怀英有几分把握？”

齐虎道：“回陛下，阁老从不做没有把握的事。他在密折里写的每一个字，都是经过反复查证才落笔的。阁老让卑职转告陛下，他需要三天时间。三天之内，他一定把那个人的真实身份查清楚，亲自禀报陛下。”

武则天沉默了一会儿，忽然笑了一声。那笑声很轻，很短，但齐虎听得出来，那里面没有恼怒，只有一种说不清道不明的东西——像是一个猎人在密林深处听到了猎物的脚步声，耐心地举起了弓。

“老狐狸。”武则天低声说了一句，然后提高了声音，“回去告诉怀英，朕给他五天。五天之后，朕要在上阳宫听他亲口说出那个人的名字。另外，传朕的口谕，洛阳城中所有千牛卫，暂归狄仁杰节制。他需要调多少人就调多少人，不必再向朕请旨。”

齐虎心中一凛。千牛卫是皇帝的贴身卫队，大周立国以来，从没有把千牛卫的节制权交给过外臣。陛下这是把压箱底的权力都交给了阁老。他单膝跪地，沉声道：“卑职领旨！”

齐虎退出偏殿的时候，天已经大亮了。他翻身上马，沿着来时的路往回赶。孟津渡离洛阳城不过三十里，快马一个时辰就到了。他赶回驿馆的时候，狄仁杰正在后院吃早饭——一碗小米粥，两个炊饼，一碟咸菜。曾泰坐在对面，手里拿着一份刚从洛阳城里送来的卷宗，一边看一边向狄仁杰汇报。

“恩师，学生让人查了孙廷辅的底细。”曾泰翻开卷宗，“孙廷辅，洛州偃师人，咸亨三年进士，入仕先在刑部做主事，后来调入户部，再后来又调到吏部考功司，一步一步升到郎中。这个人的履历看起来很干净，每一步升迁都有据可查。但学生注意到一件事——他从刑部调入户部的那一年，正是张怀远从水师调任幽州都督的同一年。两个人虽然不在同一个地方，但调任的时间高度吻合。”

狄仁杰放下筷子，接过卷宗翻了翻，目光停在了孙廷辅的籍贯上：“洛州偃师。周寒江是幽州范阳人。张怀远是河南府人。三个人的籍贯天南地北，没有任何交集。但他们同时在那一年得到了调任。曾泰，那一年吏部尚书是谁？”

曾泰道：“学生查了，那一年的吏部尚书是苏味道。”

苏味道。狄仁杰的眉头微微皱了一下。苏味道是武周朝的老臣，为人圆滑世故，遇事从不表态，人称“苏模棱”。他在朝中的人缘极好，谁也不得罪，谁的忙都帮。这样一个人，如果被人利用，替某个势力在官员调任上开了方便之门，他自己可能都意识不到。

“苏味道现在在哪里？”狄仁杰问道。

曾泰道：“三年前已经致仕了，回了原籍赵州。学生查过，他致仕之后深居简出，很少跟外界来往。”

狄仁杰点了点头，把卷宗合上，道：“这条线暂时放一放。苏味道已经致仕，不在洛阳。现在动他，意义不大。眼下最重要的事，是找到白马寺旁边那座宅子里的女人。”

正说着，齐虎大步走了进来，单膝跪地，把武则天的口谕一五一十地禀报了。狄仁杰听完，站起来整了整衣冠，朝洛阳方向拱了拱手，然后坐下来，对曾泰道：“五天。陛下给了本阁五天。这五天里，本阁要让那个女人自己走出来。”

当天下午，狄仁杰带着李元芳、如燕、曾泰和八大军头，分乘三辆普通的马车，进了洛阳城。他没有去官驿，也没有去大理寺，而是在安仁坊对面的一条巷子里，租下了一座两进的民宅。宅子的主人是一个做布匹生意的商人，常年在外跑买卖，宅子一直空着。曾泰以每月五两银子的价格租了下来，用的是化名。

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