李元芳的刀锋在昏暗的窑膛里泛着冷光，刀尖距离妙手张的咽喉不到三尺。窑膛两侧的油灯被门外灌进来的风吹得摇摇晃晃，火光在妙手张那张布满老人斑的脸上跳动不定，将他的表情切割成忽明忽暗的碎片。
他的反应完全出乎李元芳的预料。妙手张没有逃跑，没有反抗，甚至连恐惧都没有。他把沾了血渍的麻布规规矩矩地叠好放在桌角，然后抬起那双浑浊的老眼看着李元芳，嘴角缓缓咧开，露出一个干瘪的笑容。
“千牛卫来得正好。”妙手张的声音像是生锈的铁片在砂石上刮擦，每一个字都拖着一道刺耳的尾音，“老朽正愁没人替老朽传话。”
张环和李朗已经带着人控制住了窑膛两侧的几个出口，刀剑出鞘，将妙手张和那两张长桌围在中间。妙手张视若无睹，他转过身去，重新拿起桌上那根极细的银针，对着油灯的光眯起眼睛检查针尖的弧度，那姿态不像是一个被围捕的罪犯，倒像是一个被打断了工作的匠人，在客人离开后重新捡起自己的手艺。
“放下针。”李元芳的声音沉了下去，“我不想对一个老人动刀。”
“你当然不想。”妙手张头也不回，“因为你知道老朽活着比死了有用。老朽是这个世界上唯一一个知道怎么把蛊虫从活人体内取出来的人。你现在一刀砍了老朽，桌上这个女子就死定了——她体内的蛊虫卵已经在孵化了，最多还有六个时辰。六个时辰之后，蛊虫咬穿她的第七节颈椎，她就会变成你们在永泰坊见过的那种东西。你们叫它走尸，对吧？”
李元芳的刀没有放下，但也没有再往前递进一寸。他看了一眼躺在长桌上的女子。她的脸被散乱的长发遮住了大半，只露出一侧苍白的脸颊和一只半睁的眼睛。那只眼睛是睁着的，眼珠在缓缓转动，视线涣散，但确实在动。她还活着，意识残存，身体却已经完全不受自己控制。她的嘴唇微微颤动，像是想说什么，但喉咙里只能发出极细微的呜咽声。手臂内侧那道刚刚被妙手张扎入银针的位置，皮肤下隐约能看到一条细如发丝的黑线在缓慢地蠕动。
“这女子的来历是什么？”李元芳问。
“她？”妙手张放下银针，伸手拨开女子脸上的乱发，露出她完整的面容，“这女子是感业寺的那个灰衣尼姑，年纪小的那个，就是替你们所说的上官婉儿替身赶骡车的人之一。她知道的太多，所以她的主子不需要她了。昨天夜里她被送到老朽这里来的时候，蛊虫卵已经种下去三天了，催活的时间就定在今天酉时。无嗔师太下的令。”
李元芳心头一震。又是无嗔，那个在百姓口中慈眉善目的老尼姑，在陛下面前谈经论道的师太，把一个个活人变成了蛊虫的容器，连自己身边的尼姑都不放过。
“无嗔现在在哪里？”李元芳追问道。
妙手张嘿嘿笑了两声，没有回答这个问题。他弯下腰从桌子下面的木箱里取出一只黑陶罐，罐身上贴着“丙九”的标签。他把罐子放在桌上，用一根铜针挑开封口的蜡层，罐口里立刻冒出一股甜腻的腐臭气味。
“你们封了玄门十七，截了感业寺的货，搜了码头的船。你们以为自己离真相越来越近，其实你们做的每一件事都在无嗔的计划之内。玄门十七本来就是一条弃子通道，那五个死士的命在无嗔眼里连一粒米都不如。用五条弃子的命换你们集中兵力去封堵一条废弃的通道，这买卖划算得很，你们就忽略了别的地方。比如说——这间砖窑里的水门。这里原本是最后一道防线，但老朽把它变成了你们能找到的突破口。”
李元芳眯起眼睛，刀锋微微调整了一个角度：“你想说什么？”
妙手张把手伸进黑陶罐里，从里面捞出了一把黑褐色的膏状物。膏状物在他枯瘦的手指间缓缓流淌，像是某种黏稠的活物。他将膏状物抹在旁边一张干净的宣纸上，膏体在纸上慢慢扩散，渗出一圈暗红色的液体。暗红色的液体顺着纸面流淌，在白纸上勾勒出一道歪歪扭扭的痕迹。
“老朽今年七十三了。这辈子就做了一件事——研究人体经络。三十年前太医院说老朽疯了，把老朽赶出来。二十年前越王的旧部找到老朽，说他们有一个计划，需要一个懂经络的人。老朽答应了，不是为了钱，也不是为了权。他们给了老朽一个东西——一具完整的尸体，一个活人自愿献出的身体，让老朽从头到脚、从骨到筋、从经到络，一点一点地拆开来看。三十年来老朽做梦都不敢想的事情，他们帮老朽实现了。老朽在大理寺的黑牢里待过两年，你们以为老朽怕死？老朽不怕死。老朽怕的是没做完。”
他顿了顿，苍老的手指在宣纸上慢慢画了一个圈，圈里画了三道竖线。和赵四在地道里看到的符号一模一样，和船坞纸条上的标记一模一样。
“这东西叫三才锁。你们已经知道了——三根银针，呈三角形固定在关节处，可以替代筋腱控制一具身体的全部动作。人身上大大小小的关节一共有一百八十多个，理论上可以在每一个关节上都植入三才锁。但老朽花了十年时间，只做到了同时在七个核心关节上植入三才锁，再多一具身体就会散架，做不到。无嗔要的不止七个，她要在大典上操控至少二十具傀儡同时行动。二十具，每具七个节点，一共一百四十个三才锁。就算是老朽也做不到。她找了一个能画出这些经络图纸的人，能把老朽的手艺和她的蛊术结合到极致。这个人画出了经络图，交给老朽执行。那个人手法比老朽更精细，图纸上的某些设计——以老朽的资历，看了都觉得心惊。”
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