潘越是在官道上追上李元芳的。他骑着一匹快马从洛阳方向疾驰而来，身后的尘土在官道上拉出长长的一条黄龙。李元芳听到身后有马蹄声，回头一看是潘越，立刻勒马停下。潘越翻身下马把狄仁杰的亲笔信递上来，喘着气说阁老有急事交代。

李元芳展开信从头看到尾，眉头拧成了一个疙瘩。信上写的东西不多，但每一条都很重——奚崚在狱中供出的“药王爷爷”、柏树村的位置、裴守朴一家的户籍迁移记录、以及狄仁杰对裴照的分析。李元芳把信收好，朝南边柏树村的方向望了一眼，转头对张环说：“你带人去磨盘山和于惟谦汇合，告诉他废矿道的事暂缓一晚，我天亮之前去和你们会合。潘越、仁阔跟我走，去柏树村。”

张环担心他一夜之间来回奔波身体吃不消，李元芳摆了摆手说天一亮去矿场才能干活，去柏树村也是干活，一样。他让张环把李朗和沈涛也带上去磨盘山，肖豹和杨方留在润州继续盯着芮医工和钱石匠。如燕本来跟着张环他们去矿场，李元芳想了想对如燕说：“你跟我们去柏树村。你以前在蛇灵学过侦查和伪装，这种进村打探的活你比潘越仁阔都合适。”如燕点了点头，把马拨到李元芳身边来。张环带着其余人马继续往南赶，李元芳带着如燕、潘越、仁阔折向东北方向，沿着丘陵间的小路朝柏树村方向驰去。

柏树村在润州城北偏东的一片丘陵之间，离城大约十五里。官道在青石铺分岔出一条土路，土路沿着山脚的溪流蜿蜒而上，路越来越窄，两边的林子越来越密。骑到后来土路窄得只能容一匹马勉强通过，马肚子擦着路边的灌木枝，马蹄踩在又湿又滑的腐叶层上，发出低沉的声音。如燕走在最前面，她让马慢下来，不时低头看看路面。月光被浓密的树冠遮得七零八碎，稀稀拉拉地漏下几片亮光，照在土路上像一块块碎银子。如燕借着月光看了几段路面之后回头低声说：“这条路平时没什么人走，但最近两三天有人频繁进出——路边的草茎有被马蹄铁踩折的新鲜断痕，而且不止一匹。马蹄印的间距很近，是驮着东西的马。”

李元芳下马蹲下来借着月光看路面。如燕指出的马蹄印很浅，但边缘清晰，马蹄铁的形状是普通农家用的平口铁，不是军马用的带齿铁。这样的马在润州乡下很常见，农户用来驮粮驮柴。但柏树村只是个十几户人家的小村子，村里能有几匹马？如果有一个人频繁骑马进出柏树村，他要么不是村里的人，要么村里来了外人。

四个人把马拴在离村口半里外的一片松林里，留仁阔守着马匹接应。李元芳和如燕、潘越沿着溪边的小路往村里摸。村子蜷缩在两座丘陵之间的一片凹地里，月光从山脊上照下来，十几间茅草顶的土坯房稀稀落落地散在溪流两侧。村子小得连一条像样的正街都没有，几间房子之间用石板铺了条窄巷子，巷子尽头是村子的祠堂，祠堂旁边有一棵不知道多少年岁的老柏树，树冠张开来罩住了大半个场院。整个村子一点灯火都没有，只有几声狗叫从村尾传来，接着又被溪水声淹没了。

如燕比了个手势让李元芳和潘越停下来，她独自摸到离村子最近的一块大石头后面观察了一会儿，回来之后说了三个字：“不对劲。”她拉着李元芳绕到村子的侧后方，指着靠近山林的一户人家说：“那户人家的烟囱在冒烟。现在已经是下半夜了，没有人家这个时辰还烧火。而且那烟很细很白，不是柴火灶的烟，是炭盆或者小火炉的烟，烧的是上好的无烟木炭。”

李元芳顺着她指的方向望去，果然看到那户人家的屋顶烟囱里有一丝极细的白色烟气在月光下若隐若现。那户人家离山林最近，房子也比其他人家大一些，用石头垒了半截墙基，屋后紧贴着一片密不透风的灌木丛，灌木丛后面就是黑黢黢的山坡。房子四周没有院子，后墙直接靠在陡坡上，看起来像是从山坡上凿出来的半穴半屋的格局。左墙边开了一个极小的窗洞，窗洞里透出一线极微弱的光——有人醒着，而且在点灯。

三个人从灌木丛后面绕到那户人家后方的山坡上，贴着坡沿往下看。从后坡看那间房子，后墙比前墙矮了半截，几乎和地面连在一起。后墙是石头垒的，只有肩头那么高，上面盖着一层木板。山坡和房屋之间有一条极窄的排水沟，沟里长满了蕨草。如燕发现后墙东北角有一块石头的颜色和周围的石头不太一样——周围的石头长满了青苔，那块石头是干净的，像是经常被人挪动。她小心翼翼地滑下坡沿，用手按住那块石头轻轻推了一下，石头确实松动了。她没敢继续推，退回来对李元芳说：“那是暗门的活石。这个设计我见过——石门前后用滑槽固定，从里面推出来之后可以顺着滑槽滑到侧面，露出一个只容一个人侧身爬进去的洞口。洞直通屋里的地窖。这种暗门在乡下盗匪多的地方很常见，是藏粮食和值钱东西的地窖入口。但地窖开在后墙外面，而且石头经常被人动过，说明这个地窖不只是藏东西的，是进出的通道。”

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