子时刚过，李元芳把外袍脱了，换了一身深色短打。他让沈涛把白天从工部借来的那双软底薄靴换上，又把靴筒里的短刀重新绑紧。沈涛站在旁边，嘴唇动了动，到底没忍住：“将军，你一个人去，我在后面带人跟着。”李元芳摇头：“他在薄绢上明说单人来。我若带人靠近，他未必会现身。你在工棚等，丑时三刻我若没回来，你带人从北坡大石那里上山，不要走我白天走的路，绕后山松林西侧那条水道过去。到了石穴附近，若看见火光，就过来；若看不见，就守住山道，天亮再说。”沈涛脸色不好看，但知道拦不住，只把一支裹了油布的小火把塞进他手里：“将军，火筒你带着。真要动手，点着往地上一扔，我远远看见光就冲上去。”李元芳接过火把别在腰后，又用黑布在刀柄上缠了两圈。他走出工棚时，月亮已经被云层吞了，只有几颗星子在北坡上方漏出一点冷光。

北坡的路他白天刚走过，闭着眼也能摸上去。夜里的草叶更湿，石头上又滑。李元芳没有点火，只借着极微弱的星光和白天记下的地形走。他走得不快，每一步都踩在草根和石棱上。夜风从高处一阵阵压下来，带着松脂和煤灰混合的气味。到了大石附近，李元芳没有直接过去，而是先在一块凸出的岩石后停了一小会儿，听周围的动静。除了风，没有别的声音。洞口那堆石块和麻绳还在原地。他白天发现的那捆黑布已经取走，现在石头上面空荡荡的。李元芳等了一会儿，才从岩石后走出来，站到洞口前十几步的空地上。他背对洞口，面朝来路，手按刀柄。这是他自己选的位置，后面是挖开的山腹，左右有矮松和乱石可以藏人，但前面二十步内没有遮蔽。若有人从暗处发暗器，他一眼能看见路线。

他站了约莫半盏茶的工夫。北坡上方忽然传来一声极轻的竹子敲击声，像有人用指节叩竹筒，一下，隔两下，又一下。李元芳循声抬头。那声音从刺枣林再往上的乱石坡方向传来。他白天跟着路标走时，经过一段乱石坡，有几块斜插在土里的大青石，石缝里长着几丛野竹。李元芳没动，只把刀柄上的黑布又绕了半圈。竹声停了。片刻后，一个影子从乱石坡上方缓缓站起来。那影子瘦小，弓着背，站在一块大青石顶上，面朝这边。夜色太暗，李元芳只能看见一个轮廓。那人向前走了两步，忽然抬起手，把一样东西从坡上丢下来。那东西不重，落在离李元芳五六步远的草丛里，滚了滚，停住了。李元芳用刀尖拨开草，低头一看，是一根细竹管，管口朝上，里面插着一片薄薄的木片。他弯腰捡起来，抽出木片。木片上只有两个字：“随我。”李元芳抬头看那影子。那人已经转身，朝乱石坡上方走。他走得不算快，但落脚极轻，像踩着风一样。李元芳没有犹豫，跟了上去。他始终与那人保持七八丈距离，不追得太近，也不落下。他知道自己完全在对方的节奏里，但这正是今晚来的目的。对方一个人在暗处经营了这么多线索，必然不是要半路伏击。若真想杀他，白天在松林或石穴边有太多机会。这人要的是他活着跟着走。

乱石坡上到一半，路更难走。那瘦小影子对这里的地形熟得吓人，每一步都踩在实处，从不打滑。李元芳几次不得不手脚并用，才勉强跟上。过了乱石坡，地势稍平，是一片矮竹与老藤交织的台地。那人停下，站在一丛老藤前，回头朝李元芳看了一眼。月光这时从云缝里透出一点，正打在他脸上。李元芳看清了。那是一张极普通的中年人脸，瘦长，颧骨微高，下巴上有一道旧伤，像被什么刀刃横着划开的。他的眼睛很亮，亮得有点不自然。这人不是黑瘦汉子嘴里说的那种蒙面送粮人。他脸上没有蒙布，脚上果然没穿鞋，裤腿挽到小腿，赤脚踩在地上。看见李元芳跟上来，他忽然咧了咧嘴，笑了一下。那笑和李元芳在矿道水洞里听到的笑声极像，又轻又短，像一片薄纸从喉咙里划过。

“李元芳。”那人开口了，声音沙哑低沉，像被煤灰呛过很多年，“你胆子不小。”李元芳站定，手没离开刀柄：“你是什么人？”那人转过身，用手拨开老藤。老藤后面露出一道很窄的岩缝，比白天石壁裂口还要窄。他侧身进去，只丢下一句：“想见井，就进来。”李元芳没有马上动。他飞快地扫了一眼周围，台地上没有别的埋伏。老藤后面的岩缝黑漆漆的，有风从里面往外流，带着一股极淡的硫磺气。他吸了一下，不像毒气，倒像烧过某种石头后留下的余味。李元芳等那人完全进了岩缝，才侧身跟进去。

岩缝里极黑。那人没有点火，却走得极稳。李元芳一手扶壁，一手持刀，贴着石壁往前挪。脚下的地越来越湿，有的地方积了浅浅的水。水很凉，漫过鞋面。走了几十步，岩缝渐渐变宽，顶上掉下来几丝月光，李元芳才发现这里已经不在山体表面，而是深入了北坡内部。月光是从几处极细的裂缝漏下来的。那人停在一处较宽的地方，蹲下身，不知从哪儿摸出一根火折子。火光亮起来的一瞬间，李元芳看见前面是一道天然形成的石室，比后山石穴大得多。石室四面都是暗红色的岩壁，壁上有人用黑炭画着许多圈和线。中间有一块磨平的大石板，石板上放着一盏缺了角的铜灯。那人把铜灯点燃，火苗跳了几下，慢慢稳下来。他把火折子晃灭，盘腿在石板旁坐下，抬头看李元芳：“你白天没下井。对。”李元芳站在石室口，刀尖点地：“你引我来，就为了说这个？”那人说：“我知道你在想什么。你在想那口井里有什么，想刀疤脸说的黑气、头发和纸人。你在想，那个又聋又伤的人从井里爬出来，想告诉你什么。你还在想，裴元那把钥匙是不是开井盖的。”李元芳说：“你倒像是跟在我后面看了一天。”那人笑了一下：“我在山里住了十二年。从裴家老人第一次下井数矿脉那年算起，我就在了。你们这些外来的人，走几步路踩断几根草，我都听得出来。”李元芳心中一凛。十二年，比裴家老大回洛阳早得多，也比刀疤脸去年进山早得多。老人临终前说山里有一个人“比他先住进来”。莫非说的不是刀疤脸，而是眼前这个赤脚人。可老人说那人“在暗处”，没看清脸。眼前这人却大大方方露了脸。

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