京城。十一月二十。

陆衍收到沈清妧回信的时候，正坐在福源客栈后院的厢房里擦他那把藏在行李暗格中的匕首。

信走的是柳怀瑾的商路暗线——比上一次快了一天半。信封里没有信纸，只有一张极薄的油纸，上面写了六个字。

“药已备。等你信号。”

六个字。

陆衍将油纸在灯焰上烧了。

火光在他眼底跳了两下。

然后他站起来——将匕首别在腰后，换上了那套伪装用的灰褐色布袍，戴好宽帽。

“阿九。”

影子里有回应。

“今夜——兵部右侍郎府。”

——

兵部右侍郎吕正清，今年五十二岁。

在朝中做了三十年的官——从一个小小的兵部主事，一步一步熬到了右侍郎的位置。他不是什么天纵奇才，也不是谁的嫡系心腹——他只是一个踏踏实实做事的人，踏实到了让所有想拉拢他的人都觉得“太无趣”的程度。

赵明德看不上他——太正、太直、拉拢不过来，但也不碍事，因为兵部真正的实权在左侍郎手中，左侍郎是赵明德的人。

所以吕正清被边缘化了。

被边缘化了整整八年。

八年里，他管着兵部最不重要的几个差事——军营修缮、后勤审计、边军的饷银核对。这些事没有人抢着做，因为没有油水，也没有前途。

但吕正清做了八年，一天都没有偷懒过。

他不是不知道赵明德在做什么——他知道。他看到过兵部的一些不对劲的调令，看到过一些不该出现在兵部档案里的数字。但他什么都没说。

不是因为怕——是因为没有用。

说了也没有人信。说了反而暴露自己。

他在等。

等什么——他自己也不太确定。但他知道，有些事情不可能永远瞒下去。

所以当陆衍深夜出现在他书房窗外的时候——吕正清端着一杯凉透了的茶，看着窗框上那道轻轻划过去的阴影，他的第一反应不是恐惧。

是——“来了。”

他放下茶杯。

走到窗前，将窗户推开了一条缝。

“进来吧。”他的声音极淡，淡到了一种已经等了太久之后反而完全平静了的程度。

陆衍从窗口翻进来——动作极轻，落地时几乎没有声音。

两个人在书房的暗处对视了一息。

“陆衍——或者该叫你——”吕正清的目光从他的脸上慢慢划过，最后停在了他眉骨的位置，“萧衍？”

陆衍的瞳孔微收了一下。

“吕大人认识我？”

“不认识你。”吕正清重新坐回椅子上，端起那杯凉茶，“但认识你的眉骨——和先太子一模一样。二十年前，我还是兵部主事的时候，在朝会上远远见过先太子一面。那个眉骨的弧度——不会认错。”

陆衍在他对面坐下来。

他没有否认——在这个人面前否认没有意义。

“吕大人等了多久？”

吕正清喝了一口凉茶——那口茶咽下去的时候有一股子苦涩的凉意从喉头一直滑到胃底。

“从知道先太子的案子有蹊跷的那天起——十八年了。”

陆衍从怀中取出了那份证据的抄本——帛书拓印件，赵明德的真实世系。

“请吕大人过目。”

吕正清接过去——他看得很慢，很仔细，每一个字都看了两遍以上。看到赵明德前朝余孽的真实身份那一段时，他的手指微微发颤——但他控制得极好，颤了不到半息就稳了。

“原来如此。”他将帛书放下，声音里有一种极深的、压了十八年才说出口的疲惫，“我就知道——一个寒门出身的读书人，三十年内做到太师之位——这条路走得太顺了。顺得不像是运气，像是剧本。”

“吕大人愿意帮忙？”

吕正清看着他。

“你需要我做什么？”

“中秋宫宴——赵明德会在宴上动手。”陆衍的声音压到了极低的频率，“我需要兵部的内部通道——在赵明德下手之前，将一道勤王令从兵部系统里合法发出。”

吕正清的眉头微微抬了一下。

“勤王令……需要天子宝印或太后凤印。”

“会有的。”

吕正清沉默了三息。

然后他站起来。

“我帮你。”他的声音极淡，但那个淡的底下——是十八年未曾熄灭过的东西，“但不是为了你，也不是为了先太子。是为了这个朝廷——不能让一个前朝余孽骑在所有人头上。”

——

吕正清之后，陆衍在四天之内先后密会了四个人。

大理寺少卿周行之——因为两年前替一名被赵明德冤枉的县令翻案而被降职，心中积怨极深。

都察院左副都御史林崇远——先太子的旧部，当年太子被陷害时他还只是一个小御史，上书鸣冤被打了二十廷杖，差点丢了命，从此装聋作哑装了二十年。

翰林院掌院学士方孝真——天下文人的标杆人物，已经七十岁了，一辈子不结党不站队，但他有一个学生——死在了赵明德清除异己的那场大案里。那个学生死的时候才二十六岁。方孝真每年忌日都去他坟前坐一个时辰，坐了十五年。

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