“准备聘礼。最好的那种。明天，我去沈家提亲。”

阿九听完这句话，愣了一息，随即咧嘴笑了。

但笑了没两息，他又迅速收住：“殿下，明天是不是太急了？聘礼哪能一天备齐……”

“我备了三年了。”萧衍头也不回地往前走，“不急，谁急？”

阿九张了张嘴，到底没敢再说什么，转身飞奔去办事了。

次日清晨，将军府门前来了一支队伍。

十六抬聘礼，用红绸扎得规规矩矩。打头的是整匹的蜀锦云锦，接着是成套的金玉首饰、南珠珊瑚、名贵药材。最后几抬里是成箱的地契、田契、铺面契书。

不铺张，不寒酸，每一样都挑得极其用心。

领头的人穿着一身墨蓝色的长袍，发冠束得一丝不苟，腰间佩着一枚羊脂玉佩。

萧衍。

不，现在应该叫靖王萧衍。

但他今天没穿亲王的蟒袍，也没带大批随从。身后只跟着阿九和几名抬聘礼的侍从，安安静静地站在将军府阶前，像个寻常登门的年轻人。

门房看了一眼那十六抬红彤彤的箱笼，又看了一眼萧衍那张沉静的脸，二话没说就飞奔进去通报了。

消息传到后院时，沈清妧正在给沈清蕊梳头发。

“大小姐，靖王殿下来了，带了十六抬聘礼！”周婶跑得上气不接下气。

沈清蕊一把拍掉姐姐手里的梳子：“阿姐阿姐！有人来送礼！好多红箱子！”

沈清妧的手悬在半空。

她放下梳子，眼神微微闪了闪。

“知道了。”她声音平稳，“先请到正厅。我父亲呢？”

“将军已经去正厅了！”

沈清妧点头，低头重新拿起梳子，不紧不慢地给妹妹把剩下的辫子编完。

“阿姐你手抖了。”沈清蕊歪着头看她。

“没有。”

“有的！你脸红了！”

“没红。去找奶娘。”

沈清蕊嘻嘻笑着跑了，声音传出老远：“祖母！有人来给阿姐送聘礼啦！”

沈清妧闭了闭眼，深吸了一口气。

正厅里，沈庭远坐在主位上。

他今天特意穿了一身正经的暗红色常服，头发梳得整齐，胡须修剪过。虽然面色还有些苍白，但腰板挺得笔直，眉目间是沙场老将特有的威压。

萧衍被请进正厅时，沈庭远正端着一杯茶，不紧不慢地喝。

茶盏搁在唇边，目光越过茶沿，落在萧衍身上，不冷不热。

萧衍走到厅中央，站定，然后做了一件让在场所有人都没料到的事。

他撩袍，跪了下去。

不是单膝跪，是双膝着地，脊背挺直，额头触地。

“末将萧衍，恳请迎娶沈大将军之女沈清妧为妻。”

他的声音沉稳，没有花哨的辞藻，也没有引经据典。

干干净净一句话，掷地有声。

沈庭远的茶杯顿在半空。

沈老太太不知何时也到了正厅，坐在侧座，手里的拐杖轻轻点了一下地。

厅里安静了好一阵。

沈庭远将茶杯放下。杯底磕在桌面上发出一声脆响。

“起来说话。”

萧衍站起身，姿态恭敬。

沈庭远打量了他半天，忽然问了一句别人都没料到的话。

“你左臂的伤，好了没有？”

萧衍怔了一下：“已经好了。”

“宫变当晚中的那一刀？”

“是。不碍事了。”

沈庭远哼了一声：“打仗受伤不当回事，跟我年轻时候一样。早晚吃亏。”

萧衍没接这话，只是垂手站着。

沈庭远目光又沉了几分，直直地盯着他。

“萧衍，老实回答我。你要娶我女儿，凭什么？”

“凭我这些年对她的了解。”萧衍没有躲避他的目光，“凉州三年，我看着她从一无所有走到今天。她的能力、心性、担当，我都看在眼里。”

“你看在眼里有什么用？”沈庭远语气不客气，“我问的是你拿什么护她。你如今是靖王，风光得很。可朝堂上的刀子比战场上更利，今天封王，明天呢？你能保证她跟了你不会再受一次我们沈家受过的苦？”

这个问题很尖锐，也很沉重。

萧衍沉默了片刻。

“我保证不了。”他说。

沈庭远眉头一拧。

“但她也保证不了我。”萧衍继续说，“将军，我不是来给您承诺一个太平盛世的。这世上没有人能保证永远风平浪静。我能保证的只有一件事——不管出了什么事，我不会丢下她一个人扛。”

他看着沈庭远的眼睛。

“护不住的时候，她会护我。我们互相护着。”

沈庭远愣住了。

厅里又安静了。

沈老太太的拐杖又点了一下地，像是在催促什么。

沈庭远长长地吐了一口气，忽然转过头，看向正厅门口。

沈清妧不知道什么时候来了，站在门口的屏风后面。她只探出半个身子，脸上的表情被走廊的阴影遮住了，但鼻尖红红的，眼眶也泛着微微的光。

沈庭远看着女儿，嘴角莫名抽动了一下。

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