烛火在沈清妧眼底跳了一下，映得那双眸子愈发沉静。

“钱益，你想玩，我奉陪到底。”

她将密报的灰烬拂进铜盆，看着最后一丝火星熄灭，才转身对候在一旁的阿九道：“盯紧礼部。我要知道，主试题库那边，最近三个月与钱益宅邸有过非正常往来的每一个人，每一次接触的时间、地点、传递了什么。”

“是。”阿九毫不迟疑。

“还有，”沈清妧走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“查一查礼部尚书周延年。不是查他政绩，查他三年前丁忧回乡那段日子的流水、人情往来，尤其是……不那么光彩的。”

阿九心领神会：“属下明白。”

清妧堂在京城经营日久，明面是悬壶济世的医馆，暗地里，那些被沈清妧治过病、解过难的三教九流，那些因清妧堂价格公道药材道地而聚集来的商贩走卒，都成了最不起眼却最广泛的耳目。这些耳目单独看，一条信息都显不出什么，但在柳怀瑾那张精密的情报网和沈清妧的脑子串联下，碎片便拼成了图。

三日后，阿九带来了第一份完整的回报。

“大小姐，礼部掌管会试试题封存与启封的主事，姓吴，叫吴平。三年前从户部调来，是钱益当年在户部时的下属，一直受其恩惠。”阿九将一张绘着人物关系的小图放在桌上，“近两月，吴平的赌债突然清偿，还在城南置了一处小院。他的对班、负责誊录的吏员陈文远，近期与翰林院的孙绍祖过从甚密。孙绍祖，是钱益今日密会四人之一。”

沈清妧目光落在“吴平”和“陈文远”两个名字上，指尖轻点。“试题泄露，经吴平之手。陈文远负责在誊录环节做手脚。那弥封、巡场呢？”

“弥封处有一小吏，妻子刚得了钱益名下当铺的一笔厚利‘押当’。巡场的一名校尉，其弟在兵部王守仁手下做事。”阿九一一补充，“链条齐了。他们甚至已经商定了动手的时间，就在试题从库房取出、送往贡院前夜，由吴平默写一份副本交给接头人。”

“接头人是谁？”

“一个跑腿的，但最后会送到槐花巷。”

沈清妧点了点头，意料之中。钱益不会亲自沾手，但所有线索最终都会指向他。她需要的，不是阻止这份副本送出去，而是让它被“该看到的人”看到，并且在舞弊事实完全铸成、人赃并获时，将整条线上的人一网打尽。

“周延年那边呢？”她问。

“查到了些东西。”阿九压低声音，“周尚书三年前丁忧，在老家为其父修墓时，曾私下挪用过一笔修河款项的尾银，数额不大，但账目做了手脚。当时经手的师爷，如今在江南一个县里做幕僚。”

够了。这不是杀头大罪，但足以让一个礼部尚书在御前颜面尽失、仕途岌岌可危。钱益拿这个拿捏周延年，逼他安排陈文远做同考官，而周延年不得不从。

“钱益的计划，我们已经清楚了。”沈清妧站起身，走到书案前，提笔在纸上勾勒，“我们要做的，是等。等试题泄露，等陈文远拿到篡改指令，等他们以为万事俱备。然后……”

她在纸上画了一个圈，将吴平、陈文远、孙绍祖、王守仁，以及最终指向的“钱益”二字圈在一起。

“让都察院的人，以‘接到举报科举舞弊’的名义，在试题启封送入贡院、誊录开始的关键时刻，突然介入。查封誊录房，控制所有经手人，调取原始试卷与誊录稿比对。同时，另一路人直接去槐花巷，请钱益‘协助调查’。”

阿九眼中闪过厉色：“大小姐，此计甚妙。届时罪证确凿，他们赖无可赖。”

“关键是时机。”沈清妧搁下笔，“早一分，他们可能弃车保帅，只牺牲一两个小卒。晚一分，卷子可能已经被污染。必须卡在他们自以为得手、最松懈也最无法脱身的那一刻。”

她将计划细节反复推敲，直到认为万无一失，才对阿九道：“去办两件事。第一，想办法将一份‘都察院近期将严查科举风纪’的模糊风声，透给周延年身边一个可靠的门房。不必说死，只让他自己心里犯嘀咕。”

“第二，”她目光微凝，“让苏先生准备好所有证据链的副本，一式两份。一份我们自己留存，另一份，在动手当夜，直呈太后案前。”

不是不信皇帝，而是必须多一层保障。太后那里，是最后的退路，也是最硬的靠山。

事情布置妥当，沈清妧方觉一丝疲惫袭上心头。她揉了揉眉心，将目光投向窗外渐白的东方。还有几日便是会试，清珩那边……

正想着，书房门被轻轻叩响。

“姐，是我。”沈清珩的声音传来。

“进来。”

门推开，沈清珩走了进来。他穿着一身半旧的青色直裰，身形已抽条不少，脸上带着这个年纪特有的、混合了少年稚气与逐渐沉稳的气质。他在姐姐书案前站定，目光清亮。

“这么晚了还不睡？”沈清妧语气放缓。

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