“岳父说，他要回来。”

陆衍这话撂下，沈清妧握着茶盏的手，慢了下来。

“爹要回来？”她抬起头，“北疆战事才定，他这个时候，能脱得开身？”

“岳父向朝廷请了探亲假。”陆衍道，“皇伯父准了。算着脚程，再有三五日，便该到京城了。”

沈清妧没有说话，只是望着窗外那一树新发的海棠，眼底有什么东西，一点一点漫了上来。

她已经记不清，上一回见着父亲，是什么时候了。自打沈庭远奉旨镇守北疆，这父女两个，便聚少离多，全靠着书信往来。如今他要回来，还是为了她腹中这个孩子。

沈庭远到京城那日，天还没大亮。

他没有惊动旁人，快马加鞭赶了一路，进了将军府的门，连官袍上的风尘都来不及掸，劈头便问。

“妧儿呢？”

老管家迎上来，还没来得及行礼。

“妧儿在哪儿？”沈庭远又问了一遍，那双在北疆杀伐果决的眼睛里，此刻只剩了焦切。

“大小姐在偏厅，陪着老太君用早膳。”

沈庭远大步往偏厅去。他这一路风尘仆，靴底还沾着北疆的沙土，每一步都踏得沉。

偏厅里，沈清妧正陪着祖母用粥。听见外头的脚步声，她抬起头。

那道熟悉的身影出现在门口时，她搁下了手里的汤匙。

“爹。”

沈庭远立在门口，望着女儿。几年不见，那个流放路上瘦得脱了形的姑娘，如今坐在窗下，脸庞圆润了些，气色红润，眉眼间是从未有过的安稳。

他这个铁打的汉子，在边关刀口上滚了半辈子，眼眶却忽然就红了。

“妧儿。”他张了张嘴，声音有些发哑，“你……瘦了没有？”

“没瘦。”沈清妧站起身，迎上前去，“爹您看，我胖了。”

沈庭远上下打量着她，目光落在她身上，那双手悬在半空，想扶又不敢扶，生怕碰着了什么。

“慢着些。”他急忙道，“你如今身子重，别动得急了。”

“没事的，爹。”沈清妧笑着，“才三个多月，稳当着呢。”

沈老太太在一旁看着儿子这副手足无措的模样，又是好气又是好笑。

“庭远。”她道，“你愣着做什么，还不快坐下。你妹子腹中的，可是你的头一个外孙。”

沈庭远这才回过神，依言坐下，眼睛却一直没从女儿身上挪开。

陆衍闻讯赶来时，沈庭远正握着女儿的手，问东问西。见女婿进来，他咳了一声，松开手，转过头。

那目光落在陆衍身上，神色一下子沉了下来。

“好好照顾她。”沈庭远开口，声音沙哑。

陆衍躬身。

“是。”

沈庭远盯着他看了片刻，又重复了一遍。

“好好照顾她。”

陆衍再次躬身。

“是。”

沈清妧在一旁看着这两个男人大眼瞪小眼，一个翻来覆去就那一句，一个规矩矩就一个字，忍不住笑出了声。

“爹。”她道，“陆衍待我极好。府里的规矩都为我改了，膳食起居，他样都过问。您就放心吧。”

沈庭远哼了一声，却没再说什么，只端起茶盏喝了一口，那紧绷的神色，到底松了几分。

“他若是待你不好。”他放下茶盏,“你只管捎信给爹。爹在北疆，提着刀就回来了。”

“爹。”沈清妧哭笑不得，“哪有您这样当岳父的。”

陆衍在旁听着，非但不恼，反倒笑了。

“岳父放心。”他道，“我若有半分待她不好，不必您从北疆赶回来，我自己便提着头去向您请罪。”

沈庭远瞥了他一眼，那眼神里头的审视，慢慢淡了下去。

沈庭远在京城住了七日。

这七日里，他白天陪着老母亲说话，看着小女儿沈清蕊绕膝撒娇，听沈清珩讲翰林院里的事，夜里便与陆衍对坐着，谈些北疆的军务、朝堂的局势。这一家人难得齐整，将军府里头，多了几分久违的暖意。

临走那日清晨，沈庭远把沈清妧单独唤到了书房。

他从怀里取出一样东西，搁在案上。那是一把黄铜的钥匙，钥匙柄上錾着一个极小的沈字。

“妧儿。”他道，“这个你收着。”

沈清妧拿起那把钥匙，入手沉甸的。

“爹，这是什么？”

“是镇北军的一处库房。”沈庭远压低了声音，“在北疆,具体的方位，我画在这张图上了。那是沈家历代镇守北疆的将领，一点一点攒下来的家底。里头有黄金，有兵器，还有沈家几代人留下的兵书、阵图、布防的图册。”

沈清妧握着那把钥匙，抬起头。

“爹为何把这个交给我？”

“爹老了。”沈庭远望着她，那双眼睛里头，是历经沧桑后的通透，“北疆这一摊子，迟早是要交出去的。沈清珩在朝堂上有了根基，可他到底是文官。这库房里的东西，得有个能护得住、用得好的人接着。”

他顿了顿，目光落在女儿脸上。

“爹想来想去，这个人，是你。”

“爹。”沈清妧握紧了那把钥匙。

“你比爹看得远。”沈庭远道，“当年在流放路上，是你把这一家子从死人堆里拉了出来。爹信你。这些东西交到你手上，爹放心。”

沈清妧没有立刻应声。她垂着眼，望着掌心那把黄铜钥匙，那上头錾着的沈字，硌着她的手心。

良久，她抬起头，迎着父亲的目光。

“父亲放心。”她道，声音平稳而郑重，“这库房里的东西，我会替沈家守好。该用的时候，我会用在正途上，绝不教它沾了半分私心。”

沈庭远望着女儿，那张在北疆风霜里刻得粗粝的脸上，慢慢浮起一个笑容。

“好。”他点头，“有你这句话，爹这趟就没白回来。”

他站起身，整了整衣襟，往门外走。到门口，又停住脚步，回过头。

“妧儿。”

“爹。”

“好养着身子。”沈庭远的声音又哑了几分，“等孩子生下来，爹再回来看你们。到那时候，爹要亲手抱一抱这个外孙。”

沈清妧握着那把钥匙，望着父亲的背影，重点了头。

“好。”她道，“我等爹回来。”