“又是一个天才。”陈芳这话传回将军府没几日，北疆那头，一封火漆封口的军报，便连夜往京城赶来了。

那一日，是入冬以来最冷的一日。

将军府的暖阁里，沈清妧正抱着萧时安看柳怀瑾送来的医学堂名录，门外忽然响起一阵急促的脚步声。

陆衍掀帘进来，脸色不大好看。

“北疆来的八百里加急。”他把那封军报搁在案上，声音沉了下去，“草原上，起了大事。”

沈清妧把孩子交给奶娘，伸手展开了那封军报。

她看得极快，看完，唇角那点笑意，淡了下去。

“三万骑兵。”她念出声来，“草原最大的那个蛮族联盟，趁着朝廷整合的当口，南下了。”

“不是从前那种打草谷的小股骚扰。”陆衍在她对面坐下，“这一回，是真要打仗。”

沈清妧没有立刻接话。

她重新把那军报从头看了一遍，目光落在末尾父亲那几行刚硬的字上。

“爹说，他要亲自督战。”她抬起头，“温岳总督的兵力，连他的镇北军一并算上，统共两万。蛮族三万。”

“以两万对三万。”陆衍道，“还是在草原上，蛮族最擅长的地界。”

屋里静了下来。

沈清妧捏着那封军报，指节抵着纸面，半天没有松开。

千里之外，北疆大营。

帐中那盏牛油灯被穿堂的风刮得乱晃，沈庭远立在一张铺开的舆图前，眉头压得极紧。

温岳站在他身侧，伸手点着舆图上一处隘口。

“蛮族联军已经过了黑水河。”温岳道，“照这个走法，三日之内，必抵青石口。沈老将军，咱们两万人，硬拼是拼不过的。”

“硬拼是下策。”沈庭远的手指在舆图上缓缓移开，落到草原深处一片开阔地上，“温总督，你看这里。”

温岳凑近了些。

“鹰愁谷。”他念出那地名，“三面环山，只一个口子进出。”

“正是。”沈庭远道，“蛮族仗着人多，又仗着马快，从来只当咱们不敢主动迎上去。咱们偏要迎上去，把他们诱进这鹰愁谷里来。”

帐帘一掀，魏铁大步进来，身上还带着草原的寒气。

“老将军。”他抱拳，“斥候营回报了，蛮族的探马，撒得到处都是。”

“撒得越广越好。”沈庭远转过身，“魏铁，我给你一桩最要紧的差事。”

“老将军请讲。”

“蛮族的眼睛，全在他们的探马上。”沈庭远盯着他，“你带斥候营，从今夜起，把他们撒出来的探马，一个一个，给我清干净。我要他们走到鹰愁谷口的时候，眼前是一片瞎的。”

魏铁眼睛一亮。

“封了他们的探路。”他道，“他们就摸不清咱们到底有多少人，藏在哪儿。”

“正是。”沈庭远道，“他们以为是追着两万溃兵进谷，进了谷才知道，三面山上，全是咱们的人。”

温岳听到这里，神色也松动了。

“老将军这一手，是把蛮族最仗的人多势众，反过来变成了他们的死路。”他道，“谷口一封，三万人挤在那一片地里，马跑不开，弓拉不齐，反倒成了咱们的箭靶子。”

“话虽这么说。”沈庭远的神色却没轻松，“这一仗，是逼着蛮族的首领上钩。他若是不入谷，咱们前头做的，便全白费了。”

“他会入谷。”温岳道，“蛮族这位首领，骄横惯了，从没在咱们手上吃过大亏。咱们只要装得够像溃逃，他就敢追。”

“那便依计。”沈庭远把舆图卷了起来，“温总督，正面诱敌这一路，要装得像，又不能折损太多，这副担子，我替你挑。”

温岳怔了怔。

“老将军，正面诱敌最是凶险。”他道，“您年纪……”

“我年纪怎么了。”沈庭远打断他，“我在北疆守了二十年，蛮族那位首领，认得我的旗号。我亲自压阵，他才信得过咱们是真败了。”

温岳望着这位老将，半天没有说话。

良久，他抱拳，重一礼。

“末将，听老将军号令。”

这一仗，从布阵到合围，整打了二十天。

头三日，魏铁的斥候营摸进草原，把蛮族撒出来的探马，一队地拔干净。

到第四日上，蛮族联军果然摸到了青石口，眼前却是一片再探不清虚实的草原。

沈庭远亲压前军，与蛮族先锋接了一仗，佯装不敌，且战且退，一路往鹰愁谷退去。

蛮族首领见大燕军溃退，果然起了贪心，挥军直追，三万骑兵，浩荡荡，尽数压进了那道窄口。

谷口一封，三面山上的伏兵齐出，箭如骤雨，往谷中倾泻下来。

蛮族三万人马挤在谷底，马匹冲撞，阵脚大乱。

那一战，从清晨杀到日暮，谷中血流成河。

到了最后关头，蛮族首领率残部往谷口死命突围，温岳亲自带兵堵截，杀红了眼。

混战之中，一支冷箭从乱军里激射而出，直奔温岳后心。

温岳正与敌将缠斗，并未察觉。

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