“有件家里的事要同他商量。”

这话传到陆衍耳中时他正在书房批折子，听完之后搁了笔，吩咐人备好晚膳等着，嘴角带着一丝旁人看不出的笑意。

沈清妧要做的事，他向来不拦，只管把后路替她兜住便是。

半月之后，一切备妥。

出发那日是个晴好的天气，四月的风已经暖了，京城码头上那条新漆的平底客船安稳稳地泊在岸边，船舱里铺得厚实软和，连窗格上都挂了挡风的厚绒帘子。

沈老太太被沈庭远背上船的时候，嘴里还在嗔怪。

“你轻着些，颠得我骨头都要散架了。”

“娘，这还没开船呢，哪里颠了。”沈庭远将老母亲稳当地放在舱中那张铺了三层褥子的软榻上，弯着腰替她把靠枕垫好。

“我说颠了就是颠了。”老太太靠在枕上，嘴硬了一句，可那双眼睛望着舱外河面上波光粼粼的水色时，眼底分明透着一层掩不住的欢喜。

沈清蕊提着一只藤编的小箱子蹦上船来，那箱子里装的是她替祖母备的各色零嘴和话本子，堆得满满当。

“祖母，您瞧我给您带了什么。”她打开箱子翻出一包油纸裹着的点心来，凑到老太太面前献宝。

“什么？”

“是城西那家马记的桂花糕，您上回说好吃的那个，我今早特意去买的，排了好长的队呢。”

老太太接过那包点心，拆开油纸瞧了瞧，那脸上的嗔怪早就散了个干净，笑得眼睛眯成了一条缝。

“就你有心。”

船行了半日，水面平静得像铺了一层绸缎，老太太靠在舱中那张软榻上，一时吃点心一时听沈清蕊念话本子，精神竟比在家中还好些。

沈清妧每隔两个时辰便进舱来替祖母诊一回脉，那只搭在老人腕上的手指轻柔而稳当，每回诊完都不动声色地点头，可她出了舱门之后，才会在廊下松一口气。

行了三日，船到了第一个停靠的码头，那是京畿以南的一处小镇，镇上的人听说靠岸的船里坐着镇北大将军和靖王妃，一传十传百地涌到码头上来看。

沈庭远扶着老太下船透气的时候，码头上已经围了百来号人，有人提着自家腌的咸菜，有人捧着刚从地里摘的青菜，有人抱着一篮子还带着壳的鸡蛋。

“将军，这是咱们的一点心意，您老人家带着路上吃。”一个头发花白的老汉挤到前头来，手里捧着那篮鸡蛋，笑得满脸褶子，“前年咱们镇上闹了疫病，就是清妧堂的大夫赶过来给治好的，救了我两个孙子的命，这恩情咱们一辈子忘不了。”

沈庭远望着那张朴实的面孔，又望了望身后人群里那些带着同样神色的面容，喉头动了一下，回头朝船上喊了一声。

“妧丫头，你出来。”

沈清妧从船舱里走出来，站在船头望着码头上那些百姓的面孔，那些人见了她便七嘴八舌地说起来，有人说清妧堂的药好，有人说医学堂教出来的大夫救了他家老人的命，有人说互市开了之后镇上来了番商做买卖，他家的土布竟也卖到了南洋去。

沈清妧朝着那些人福了福身，声音不高却清楚。

“诸位的好意，沈家记下了，东西便不收了，大伙儿留着自家用。”

“哎，这怎么能不收。”那花白头发的老汉急了，把鸡蛋篮子往前送了送，“不值什么钱的东西，王妃您就赏脸拿着吧。”

沈清蕊在船上探出头来，冲着底下喊了一声：“老伯，我祖母爱吃鸡蛋羹，这篮子我替祖母收了。”

老汉乐得咧开了嘴，连声说好。

沈老太太坐在码头边一块大石头上，望着那热闹闹的场面，望着百姓们围着自家人说笑的模样，那双浑浊的老眼里泛起了一层薄薄的水光。

沈清妧走过去在她身边蹲下来，替她拢了拢肩上的披帛。

“祖母，累不累？”

“不累。”老太太的声音里带着笑意，又带着几分感慨，“我在想你祖父。”

“想祖父什么？”

“他年轻的时候就说过一句话。”老太太望着码头上那些朴实的面容，目光悠远得像是在看另一个时代的光景，“他说沈家的刀是替百姓握的，百姓记着沈家的好，比什么封赏都值。”

沈清妧握着祖母的手，没有接话，只是轻轻捏了捏那只瘦弱的手掌。

此后一路，每到一处停靠之地，便有百姓闻讯赶来，有的送粮送菜，有的只是站在路边远望上一眼，待那马车或船经过时，他们便朝着那个方向深揖下去。

入了洛州之后换了马车，那辆定做的宽体软座车果然稳当，行在官道上几乎感觉不到颠簸，沈老太太靠在车中那张加了弹簧软套的座椅上，精神一日好过一日。

她开始絮叨起年轻时候的事来，从她做新嫁娘那年说起，说她坐着花轿进沈家大门时天上正下着小雪，轿帘上落了一层细碎的白，她掀开帘子往外看时，看见你祖父站在门口笑得像个傻子。

沈清蕊靠在祖母身边，手里捧着一本空白的小册子，那支炭笔飞快地记着，生怕漏了哪个字。

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