“北疆那边,也有我想见的人。”

这句话落在花厅里之后,沈清妧望着小妹那张泛红的面孔足足看了三息,那双沉静的眼睛里翻过的东西很多,可最终嘴角只是弯了弯,没有追问。

有些事不必姐姐来拆穿,这丫头自己心里有数便够了。

五日后,医学堂年度大典。

宋济世奖是承平三年医学堂初立时设下的,取义“济世活人”,每年评选一名学员授予重赏,赏银三百两外加一套行医药箱和一匹官马,对寒门学子而言,这笔赏银足以撑起一家老小大半年的嚼用。

大典设在医学堂正院的演武场上,四面围坐着本届及往届学员,陈芳带着太医院的两位副院正居于主席,柳怀瑾从蜀地赶回来坐在左侧的宾席上。

沈清蕊的名字被提名时无人意外。

满科满分出师加自请赴边,这两桩放在一处,旁人想争都争不过。

陈芳将提名名册念完时,场中响起一片嗡嗡的议论,那些声音的指向很一致,沈清蕊是众望所归,没有悬念。

“沈清蕊,上前。”

沈清蕊从学员席中起身走到场中央时步子不疾不徐,她在陈芳面前站定了,那张面孔在春日的光线下清爽利落,身上那件月白衫裙的袖口绣着一圈银杏叶的暗纹,是沈清妧上月让人给她裁的新衣。

“本届宋济世奖,论医术论志向论品行,你当之无愧。”陈芳的声音在演武场上传得开阔,那双浑浊的老眼望着她时带着一种师长特有的器重,“你可有话说?”

沈清蕊站在场中央,四面的目光像潮水一样涌着她。

她垂着的那双手在袖中交握了一下,深吸了口春日里带着泥土气息的空气,开了口。

“学生有话说。”

陈芳微颔首示意她讲。

“学生请辞头名。”

场中的嗡嗡声断了一拍,像是被人掐住了嗓子。

陈芳端茶的手停了。

“你说什么?”

“学生请辞头名,将宋济世奖让给乙字班的周敏周师妹。”

坐在学员席靠后位置的一个瘦削女子听见自己的名字时整个人都呆住了,她身旁的人推了她一把她才回过神来,那张因为长年苦读而带着菜色的面孔上写满了茫然。

陈芳将茶盏搁在了案面上,嗓音里的惊诧没来得及收。

“你的理由。”

沈清蕊转过身来面向了学员席的方向,那双明亮的眼睛扫过那些或惊讶或不解或窃窃私语的面孔,声音不高却每一个字都送得稳当。

“周师妹的辨症施针成绩是九十三分,仅次于学生,她同样报名了赴边医队,去的地方比学生还远三百里,是漠北最深处的戈壁镇。”

她顿了顿,目光落在了那个瘦削的身影上。

“学生查过周师妹的底档,她家中父亲亡故,寡母独力将她供进了医学堂,三年学费全靠母亲替人浆洗攒下来的,她出师之后需要这笔赏银安顿母亲,再添置赴边的药材和行囊。”

场中安静得连春风拂过檐角的声音都听得见。

沈清蕊转回来望着陈芳,声音平实而坦然。

“学生是靖王妃的妹妹,衣食无忧,三百两银子于学生而言不过锦上添花,于周师妹而言却是雪中送炭,这笔重赏,该给真正需要靠它撑起一个家的人。”

场中沉了片刻。

那个叫周敏的瘦削女子从座位上站了起来,嘴唇翕动了两下,什么都没说出来,眼眶里的东西先掉了下来,她拿袖子去擦时手都在抖。

身旁的学员搀着她的胳膊低声说着什么,她摇了摇头,朝着沈清蕊的方向深深弯下了腰。

陈芳望着场中这一幕许久没有出声,那双浑浊的老眼里翻涌着的东西比五日前在考场上看见满分铜人时还要复杂几分。

半晌,他将案上那份名册合拢了,声音从胸腔里闷出来。

“准了。”

学员席上响起一阵掌声,稀稀拉拉地起了个头便汇成了一片,那些先前窃窃私语的面孔上此刻写着的东西各不相同,但无一例外都沉默了嘴,只剩下掌心拍在一处的声响在演武场上回荡着。

大典散场之后,柳怀瑾在医学堂后院的小花厅里等着陈芳,两人对坐饮茶时,院中的杏花正落得满地粉白。

“陈太医,您方才在台上那一刻,是不是也没想到?”柳怀瑾率先开了口,那张温润的面孔上带着一种由衷的感佩。

陈芳将茶盏搁在膝上,叹了口气。

“何止没想到,老夫主持了这么多年大典,见过争得头破血流的,见过输了不服闹上三天的,从未见过有人把到手的头名往外推的。”

“沈家的教养。”柳怀瑾说这四个字时语气很笃定。

陈芳摇了摇头,不是否认,是感慨太多摇不完。

“不光是教养,是心性。”他将茶盏举起来饮了一口,望着院中落花的目光幽远,“二十岁的年纪,满科满分出师,前途一片坦荡,她完全可以拿着这个头名的名头给自己的履历添一笔,将来写进太医院的案卷里也是光彩的,可她不要。”

“她不缺这些。”

“对,她不缺。”陈芳将茶盏搁回案面上时带着一声轻响,“可不缺归不缺,能在众目睽睽之下把到手的东西让出去,还让得坦坦荡荡没有半分矫揉造作,这份心性,比那满分的医术还要难得。”

柳怀瑾听着这话微微颔首。

陈芳又叹了一声。

“消息传到靖王妃那边了么?”

“传了,阿九下午便送了信去。”

“靖王妃怎么说?”

“就一句话,说这丫头真长大了。”

陈芳听着这句话嘴角终于松了松,那些积压在胸中的感慨化作了一声带着笑意的长叹。

“沈家的女儿,一个比一个让人服气,这般心性,比那满分的医术,还要难得。”