活着的那半边枝上，有几颗拇指大的青果子挂着。

王进山盯着那几颗果子看了一阵，翻了个身，把药典从胸口挪到枕头底下压着，闭上了眼。

山谷外头的风换了方向，从北面翻过来的时候带了一股子凉意，把窗纸吹得鼓了一下又瘪回去。

他在这穷山沟里扎下来的消息，暂时传不到城里去。

可京城那边的棋，已经有人开始落子了。

同一个夜晚，京城城北永安坊的巷子尽头，一间酒楼的二楼雅间里，灯烛只点了一盏。

桌上的菜没几样，一壶酒两只杯子，杯子是粗瓷的，跟这间雅间的格调不太相配。

方敬之坐在靠窗的位置，窗户开了一条缝，夜风从缝里钻进来，把他袖口的边角吹得翻了一下。

对面坐着一个四十出头的男人，姓周，单名一个明字，周先明。

穿了一身不起眼的灰褐色长袍，腰间系着一条黑绸带子，带子上没挂什么玉佩扇坠之类的东西，整个人收拾得干干净净，看着像个教书的先生。

可他不是教书的。

他是钱仲和在京城的眼睛。

酒是周先明带的，从巷口一家小铺子买的本地黄酒，两斤装的坛子，封口的泥还没干透。

方敬之倒了一杯端在手里没喝，鼻尖凑到杯口闻了闻。

周先明先开了口。

“方大人，我家东家让我来问一件事。”

方敬之把杯子搁到桌面上，手指绕着杯沿转了半圈。

“问吧。”

周先明的坐姿很正，脊背离椅背有两寸的距离，两手搁在桌沿上，十根指头交叉扣着。

“仁心会在泉州搞义诊种药田，挖德盛号的墙角。太医院一直在后面撑腰，我家东家的生意已经受了影响。您那道折子什么时候能拿出来再议？”

方敬之没有马上回答，伸手把酒壶提起来往周先明的杯子里添了半杯。

酒从壶嘴流出来的时候带着一股微酸的味道，坛子封口的泥没干透，酒里串了一丝土腥气。

“急什么。”

方敬之的声音不高，可在这间只点了一盏灯的屋子里听得很清楚。

“太子把我的折子留中，是因为时机不对。青州的事刚闹完，太医院那帮人风头正劲，萧怀瑾的面子在朝堂上还硬着。这个时候把折子翻出来，只会被驳回去。驳一次容易，再想提第二次就难了。”

周先明把交叉的手指松开，右手端起杯子喝了一口，喝完了杯子搁到桌面上，碗底在桌上蹭了一声。

“那什么时候时机对？”

方敬之把自己面前那杯酒端起来，这回喝了，抿了小半口，咽下去的时候眉头动了一下，酒不怎么样。

“等仁心会出问题的时候。”

周先明的手搁到杯子旁边，拇指在杯壁上来回蹭了两下。

“等？东家的意思是，他在泉州的生意每天都在亏。德盛号降了一成的价，那些小药铺是被拉过来了一些，可仁心会搞了两次义诊，百姓都往那边跑。药田也下了种，再有一个多月就能收第一茬。等不起。”

方敬之放下酒杯，两手交叠搁到桌面上。

灯烛的火苗跳了一下，他脸上的光影跟着晃了晃。

“跟你家东家说一句话。不要在泉州跟仁心会死磕。”

周先明的嘴唇抿了一下。

方敬之接着说，语速不快，一个字一个字地往外搁。

“泉州是小棋盘，京城才是大棋盘。仁心会在地方上闹得越大，朝堂上的人就越要想一个问题：这些地方上的药材生意，到底该谁来管？太医院管得了看病开方，管得了种药卖药么？管得了一个泉州，管得了十个八个？”

周先明往前欠了欠身子，两手撑到桌沿上。

“大人的意思是……”

“我的意思是，到时候不是我一个人提折子的事。仁心会铺得越大，跟地方上的冲突就越多。赵文才在泉州跟他们闹，蜀地那边阿布家在跟他们闹，荆州的医署也在给他们设门槛。三个地方同时出问题，朝堂上的人会怎么想？”

方敬之拿起酒壶又给自己添了半杯，这回添得满了些，酒液晃了晃差点溢出来。

“他们会想，太医院管不了。太医院管不了就得找别人管。找谁管？礼部。”

周先明的眼珠子转了一下，转的方向是往右上，那是一个人在琢磨事情的时候才有的动法。

“大人是说，放他们做大，然后……”

方敬之端起酒杯喝了一口，这回喝得比上一口大，酒从喉咙里下去的时候声响不小。

他没接周先明的话，也没点头，只是把杯子放回去的时候嘴角带了一个弧度。

那弧度不算笑，可比笑更让人发毛。

周先明看了他两息，把自己杯子里剩的酒一口干了，擦了擦嘴。

“大人，那泉州那边东家怎么办？还降不降价？”

方敬之的手从杯子上移开，搁到了椅子的扶手上，指头在扶手的木纹上轻轻划了一道。

“价格的事让你家东家自己拿主意。我只管朝堂上的棋。但有一条，告诉他不要再干砸铺子放火那种蠢事。留了把柄给人家反倒被动。”

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