姬发在旁低声重复：「江尚书……这名字，似在何处听过？」

……

姬昌邀江尚书同返侯府，江尚书却抬手止住。

只见他袖袍轻扬，原本僵立道旁的马匹竟主动趋前，驯顺地挽起车辕。

姬昌先是一怔，继而朗声大笑：「我说今日这温驯的老马何以反常，原是先生在试我诚心！」

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江尚书含笑侧身：「侯爷请登车。」

姬昌不再推辞，上车后却见江尚书仍立于道旁，不由探身道：「先生不与老夫同乘？」

「尊卑有序，岂敢与未来共主并肩而坐。」

江尚书淡然答话，衣袖忽又一拂，周身光华流转，鹤发苍颜竟化作青衫翩然的青年模样。

车上的姬昌怔住，半晌方道：「先生……这究竟哪副形容才是真身？」

「此刻便是。」

年轻郎君眉眼清朗，笑意如春风。

「竟如此年少！」

姬昌惊叹，「那为何先前要化作老者？害老夫苦寻多时。」

「世人多轻年少，须发尽白反倒好行事。」

江尚书眸光微动，「再者——此前以老迈之貌相见，亦是为了暂避侯爷。」

「避我？」

姬昌不解。

「机缘未至，身份亦不便显露。」

江尚书说得从容，仿佛在陈述天地至理。

风掠过原野，车辕缓缓转动，向着西岐城郭的方向驶去。

江尚书信口开河的一番话，竟让西伯侯姬昌深信不疑。

见对方已然入彀，江尚书唇角微扬，目光转向车厢另一侧，似是无意地低语：「年少时的模样，总难教人全然信服——您说可是，二公子？」

正凝望车外烟尘的姬发闻声回首。

视线触及江尚书面容的刹那，他眼底掠过惊愕：「竟是您？难怪『江尚书』这名字听着耳熟。」

姬昌被二人对话弄得有些茫然：「发儿，你与江先生相识？」

「正是。」

姬发躬身应答，「父亲此前命我寻访那位白发长者，儿臣一路探问，终至陈塘关李靖将军府上。

江先生乃是李将军三公子哪咤的授业之师，当日便是李将军亲自引荐。」

「竟有这般缘分！」

姬昌抚掌而笑，眉宇间透出欣慰，「先生与我姬家果然渊源不浅。」

老人暗自思忖：所幸发儿早已结识江先生，待我百年之后，以他那孤傲性子，怕是难以主动结交这般人物。

江尚书的声音打断了姬昌的思绪：「侯爷此言差矣。

说来惭愧，我本与您三位公子皆有机缘。

只是伯邑考公子英年早逝……」

他忽然止住话头，摇头轻叹，「天命不可违，纵有神通亦难改定数。」

伯邑考三字如冰锥刺入胸膛。

姬昌面色骤然苍白，沉痛之色漫上眉梢。

江尚书见状便不再多言。

姬发心中一紧，上前半步：「先生，父亲自羑里归来后便体虚气弱，有些事……可否容后再议？」

他目光扫过父亲微颤的手，暗自咬牙：纣王，囚父之辱丶杀兄之仇，他日必当百倍奉还！

姬昌却摆摆手，强撑起精神：「老夫这把老骨头还经得起。

先生既曾属意伯邑考，如今……」

他望向次子，眼中泛起微光，「不知可否收发儿为徒？」

姬发闻言一怔，随即眼底燃起希冀——先前江尚书所展露的化形之术精妙绝伦，若能习得，未来大业必将多添胜算。

然而江尚书只是含笑摇头。

姬昌心中暗叹机缘难求，姬发却按捺不住少年心性：「先生这是何意？难道在下与兄长当真云泥之别？」

「二公子误会了。」

江尚书不疾不徐地开口，「我虽不能收你为徒，却可传授武艺术法。」

峰回路转的话语让父子二人神色稍霁。

姬昌仍不解：「既愿授艺，为何不可拜师？」

「天命各有所归。」

江尚书望向车窗外翻卷的旌旗，「我门下**终须随我远离尘世。

而二公子身负紫微星命，将来要承继江山社稷，时间与命数皆不相合。

故而只能传些安邦定国的本事，助你走完人间正道。」

父子二人沉吟颔首，似有所悟。

马车后随行的侍卫们面面相觑，如听天书。

归返侯府途中，江尚书与姬昌父子一路叙谈，未觉路途漫长，府邸已在眼前。

才至门前，便有仆从匆匆迎出，急声道：「侯爷总算归来了！夫人正在厅中焦急等候，请速去相见！」

姬昌与姬发见来人神色惶急，心中不由一紧，料想必有要事发生。

江尚书却从容依旧，向略显不安的二人温言道：「侯爷与公子不必忧心。」

闻得江尚书话语，姬昌心头一定，暗思：「既有先生在此，何须慌乱？」

遂整肃衣袍，对那仆从令道：「引路罢。」

一行人随报信者穿过庭廊，来到议事厅前。

只见一位衣着端丽的妇人正在堂中来回踱步，眉目间尽是焦灼。

仆从引至后便依命退下。

姬昌吩咐道：「今夜府中将设宴款待贵客，务需精心筹备，规格按最高仪制来办。」

仆从虽露讶色，仍恭敬应声而退。

待厅中仅剩自家人，姬昌方走向夫人。

他温声问道：「何事令夫人如此心忧？」

太姒抬头见是姬昌，急忙上前：「侯爷可知，朝歌已发兵西岐！陈塘关李靖部众已率先越界，申公豹与其太师更率数十万大军压境，不日便将抵达！」

姬昌听罢双眉深锁。

姬发在旁劝慰：「父亲母亲且宽心，李将军信中曾言，不会与西岐正面交锋。」

太姒摇头叹道：「李将军世代忠良，我岂不知？然申公豹所率主力非同小可，数十万大军岂是儿戏！」

话音未落，姬昌忽问：「太师？可是闻仲太师？」

「并非闻太师。」

太姒答道，「闻太师已悄然离去，此番新任太师名唤姜子牙，听闻是申公豹的师兄。」

姬昌默然沉吟，厅中一时沉寂。

太姒忽又想起什么，环顾四周问道：「侯爷清尚书便去迎请那位白发先生，如今……莫非未曾寻见？」

姬昌神色稍缓，目光转向身侧：「先生不就在此？」

江尚书微微一笑，执礼道：「贫道江尚书，见过夫人。」

太姒怔然望着眼前俊逸青年，暗忖：「侯爷分明说的是一位白发长者，怎成了翩翩少年？莫非是那位老先生的**，代师前来？」

江尚书只笑不语，静待姬昌说明。

姬昌会意，含笑对夫人道：「夫人这猜想倒是曲折。」

「侯爷此言何意？」

太姒不解。

姬昌看向江尚书：「便请先生为夫人解惑罢。」

江尚书颔首，袖袍轻扬间，身形已化作了鹤发童颜的老者模样，缓声问道：「夫人所言的白发老者，可是这般形貌？」

太姒掩口轻呼：「这……莫非是仙家法术？」

江尚书的指尖轻轻一捻，方才还站在那里的老者便如雾气般消散，他本人又恢复了原本的模样。」

夫人无需惊讶，」

他语调平和，「往后这般术法，您还会见到更多。」

太姒定了定神，眼中掠过一丝了然，颔首道：「先生既已至此，西岐便有指望了。」

「哦？」

江尚书眉梢微动，虽自信能改换局面，却对姬昌夫妇这份毫无保留的信任生出了些微好奇。」

侯爷与夫人，何以对我这般确信？」

不待太姒回应，姬昌已朗声笑道：「先生曾救老夫于危难，此其一；更有天兆入梦，冥冥中指引我定要寻得先生！」

他目光灼灼，言辞恳切。

江尚书闻言，心下掠过一丝无奈——姬昌那被修改的记忆与梦境，本就是他自己的手笔。

他面上不显，只微微点了点头。

姬昌见他首肯，便转向太姒温言道：「夫人且带众人暂避，我与发儿，需同先生商议要事。」

太姒自是知晓轻重，不再多言，领着侍从悄然退去。

待厅中只剩三人，姬昌的神色便急切起来。

众人落座，他率先开口，声音里压着忧虑：「先生对于纣王大军逼近，可有高见？」

「侯爷宽心，」

江尚书唇角噙着一抹淡笑，「此事我已有计较。」

「愿闻其详！」

姬昌身子不由得前倾。

「纣王麾下，如今以申公豹与姜子牙为肱骨。

此番二人齐出，倾力来攻，其国都乃至各方关隘必然守备空虚，亦难有后援。

我西岐只需固守城池，挫其锐气，待其师老兵疲，再以全力击之，可获全胜。」

「先生所言甚是！」

姬昌先是眼睛一亮，随即眉头又锁，「然我西岐地势并非天险，那申公豹丶姜子牙皆非庸才，如何能长久抵挡其攻势？」

江尚书的目光扫过姬昌与一旁凝神静听的姬发，缓缓道：「兵戈之争，其根本在于人心。

天下，终究是万民之天下。

民心所向，便是胜机所在。」

「如何能得民心？」

姬昌追问。

「这一点，侯爷其实已有根基，」

江尚书笑意微深，「您素来仁厚，爱民如子，西岐百姓皆感念恩德。

只是……」

他话锋一转，笑意敛去。

「只是什么？」

姬昌心头一紧。

江尚书神色转为肃然：「敢问侯爷，纣王即将兵临城下之事，可曾告知西岐百姓？」

姬昌一怔，随即点头承认：「先生明察……确未告知。

我……我是恐百姓闻讯惊恐，举家逃亡，流离失所啊！」

他语气中带着辩解与不忍。

「那么，」