谁解开封印，它便认谁。

阴冷的光晕散尽，周围重归晦暗。

铁链在护住江尚书的瞬间便松开，如活物般无声缠回他的腕间。

黑蛇沉默着。

眼前骤变的情景让它一时失语。

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本以为已成定局的碾压，竟被那条铁链轻易瓦解。

当那熟悉的光芒再度亮起时，它庞大身躯不由自主地颤了颤。

它原是如此确信江尚书不会动用那东西——先前明明有过约定。

可此刻……

只能怪自己竟会相信他。

漫长禁锢所烙下的恐惧早已深入骨髓。

铁链发光的那一瞬，仿佛又回到了被死死捆缚的岁月里，挣脱不得，连意志都被锁住。

「你……」

它刚开口，话音便被江尚书截断。

「不是我催动的，」

江尚书朝黑蛇摆了摆手，神情坦然，「是它自己出来护主。」

腾蛇再度沉默。

但心底它其实明白。

被这锁链囚禁了无数年月，彼此之间早已生出某种诡异的熟知。

江尚书所说，它愿意相信。

「若有朝一日得解，此链当救解者一命。」

当年它只当是一句虚言。

两条锈铁罢了，脱困之后便是废铜烂铁，何谈护主救命？

今日方知，是自己想得浅了。

***

江尚书深吸一气，身形倏然拔起，如箭离弦般直冲黑蛇而去。

黑蛇亦无半分退意，长尾猛摆，挟着沉沉风声迎头压下。

纯粹的力量比拼，它从未畏惧过谁。

这副强横身躯岂是摆设？蛇族天生体魄便是最坚实的倚仗。

近身搏杀，更是它们血脉中烙印的本能。

见江尚书竟想以肉身相抗，腾蛇几乎要冷笑出声。

失了铁链护持，这人还能倚仗什么？

论气力，它除了曾在广成子手中吃过亏，还未输过旁人。

两道身影如陨星般向彼此撞去。

「轰——！」

撞击的巨响撕裂空气，空间仿佛被震出裂痕。

山峦摇动，大地颤栗。

二人交锋处土石崩飞，烟尘冲天。

天色骤然昏沉，四周峰峦簌簌倾颓，巨石轰隆滚落，而激战中的双方浑然不觉，仍在一次又一次地全力对撼。

身影交错快到只剩残影。

即将碰撞的刹那，江尚书身形微顿，借势向后飘退数十丈。

黑蛇却狼狈得多。

硬撼之下它未能稳住去势，一头重重砸进地面。

「砰——！」

沉重的坠地声混在撞击的余响里，震得人心头发闷。

高下已判。

烟尘渐散，露出战局终了的情景。

江尚书已在不远处安然落地，气息平稳，望向趴伏在地的巨兽。

另一边，腾蛇灰头土脸地陷在坑中，周遭死寂，连风声都凝住了。

滴答丶滴答……

不知是血滴落土石，还是残雨敲打碎岩。

早在先前交锋中，江尚书便已突破圣阶修为，肉身淬炼更臻化境，面对腾蛇的蛮力自然游刃有余。

何况《山海诀》乃是先天灵宝，长久以来不断温养着他的筋骨体魄，使之日益强韧。

与黑蛇硬碰硬——他从来都有十足的把握。

江尚书与腾蛇并未预料到这般局面。

诚然，蛇族之中天生力强者众，若在从前与这黑蛇硬撼体魄，他或许还会稍有犹豫，胜算亦难言十足。

但自那灵宝入手之后，对于此番较量，他心中已无半分疑虑。

灵宝与江尚书之间，竟似有天然的默契，彼此呼应，隐隐相合。

虽获此物时日尚短，其力量却已如细雨润土，悄无声息地在他体内流转丶生根。

江尚书能清晰地感知到那灵宝正缓缓与自己交融，更觉奇异的是，二者之间毫无滞涩排斥，仿佛这宝物原本便是他遗失许久的一部分。

方才那黑蛇暴起冲撞，与其说是与江尚书角力，不如说是与执掌灵宝的江尚书对了一记。

这般较量，岂有胜理？

黑蛇纵为蛇族之裔，身负神兽血脉，在天地孕化的灵宝道韵之前，终究还是黯淡了三分。

江尚书静立原地，垂眸望向仍深陷于地丶挣扎未起的黑蛇，眼底掠过一丝几不可察的莞尔。

那模样，着实有些令人忍俊不禁。

黑蛇却浑然未觉。

它摇晃着将头颅从碎岩泥土中拔出，试图撑起身躯，数次努力皆未能站稳。

沉眠千载，虽法力未散，筋骨气力却早已衰颓至谷底。

此番骤然与江尚书全力相搏，又怎能承受得住？

江尚书心下了然，自不会予其喘息之机。

掌中仙剑清鸣乍起，化作一道凛冽寒光，被他毫无保留地挥斩而出。

初见这黑蛇时，江尚书便曾思量过，若以手中之剑斩向那传说中的腾蛇，该是何等光景？而今，这念头终成现实。

看着道道剑痕接连浮现于黑蛇蜿蜒的躯干之上，江尚书只觉胸中一股酣畅之气流转，剑势愈发淋漓。

整座地下洞窟仿佛正遭受一场浩荡天灾，轰鸣巨响不绝于耳，地面剧震，岩顶簌簌落尘，恍如末日将临。

地表军营之中，闻仲始终凝神感知着地脉传来的震动。

那股勃发的力量虽强横无匹，气息却令他感到几分熟悉，心下稍安，遂静候江尚书归来。

地窟深处。

待江尚书觉着差不多了，收势停手，眼前景象方才清晰映入眼帘。

那首当其冲的黑蛇，模样可谓凄惨至极。

先前神骏威猛丶鳞甲森然的躯体，此刻竟有半数鳞片断裂剥落，残余之处亦布满击打留下的凹痕与裂迹，狼狈不堪。

其背生的一双肉翅，其一已齐根而断，软软垂落于地，另一只亦歪斜破损，不复舒展之姿。

而黑蛇最为傲然的四条巨尾，其中三条已是皮开肉绽，鳞片翻卷脱落，血肉模糊，难以辨认原本形貌。

若说它此刻仍是蛇，或许有人信；但若说它状如癫狂濒死的困兽，只怕亦无人反驳。

通体伤痕累累，面部更是血肉狼藉，早无当初睥睨之态。

不过数十息之间，先前那嚣张不可一世的黑蛇，便已奄奄一息伏于乱石之中，眼中仅余微弱而涣散的光，满是惊骇与难以置信。

它从未想过会败，更未想过会败得如此迅速，如此彻底。

腾蛇残存的意识模糊感知着自身的状态——仅仅一次正面碰撞，便筋骨酥软，浑身失控般战栗不止。

那股自灵宝传来的丶碾压般的力量，彻底摧垮了它最后的抵御。

随后江尚书那近乎戏耍的连番击打，它竟全无招架之力，只能生生承受。

这不仅是躯体的溃败，更是心神与尊严的彻底崩摧。

短短片刻，一败涂地。

此等结局，它无论如何无法接受。

江尚书轻舒筋骨，略活动了下手腕，终于止住攻势，缓步踱至黑蛇硕大的头颅旁，一足随意踏在那伤痕累累的颅顶之上。

「这一回，可没有那条锁链捆着你了。」

他声音平静，却带着一丝淡薄的丶近乎怜悯的嘲意。

这结局早在他预料之中。

黑蛇作何想，他并不关心。

眼下所见，便是唯一的真实。

江尚书掌心悬着一簇幽火，火光映着他毫无波澜的眼睛，仿佛凝视蝼蚁。」

先前应下的事，你反悔了两次。

事不过三，该明白是什么意思。」

黑鳞大蛇蜷在地上，颈间寒意森然，连挣扎都忘了呼吸。

「本座开口，从不重复。」

江尚书声线平淡，却字字如冰刃，「你多问的那一句，已是破例。」

「两次机会，你皆未珍惜。」

他略顿，火苗在掌心跳动，「那便怪不得谁。」

话音落时，杀意如薄霜覆上蛇身。

黑蛇猛地一颤，嘶声急叫：「且慢！且慢——」

江尚书指间火焰稍凝，垂眼等它下文。

「我……我虽是族长，但此事牵涉全族，总得……总得回去商议！」

黑蛇语速极快，鳞片都在战栗。

江尚书目光扫来。

它立即改口：「不丶不是商议！是告知！我离族已久，总该先知会一声……」

命悬一线时，尊严便轻了。

它刚从铁链下脱身，不想转眼又葬送在此人手中。

何况江尚书所求并非私事，关乎一族兴衰——它心底却另有一番盘算：只要回到族中，何须再惧这独身一人？

许多年后，它会在某个深夜暗自庆幸此时低头。

归附江尚书麾下，腾蛇一族所得灵宝堆积如山，修行之境层层突破，平日却仍居故土，自在如昔——这是后话。

「好。」

江尚书应得乾脆。

黑蛇心头一松。

「但需你留下一物。」

江尚书又说。

「何物？」

「你的魂魄。」

三字落定，黑蛇额前浮起一道环状烙印，纹路古奥如天书。

洪荒生灵，皆赖精气神三者存世。

精为体魄根基，炼至极致者可肉身破虚，然天地有极，凡躯终有桎梏；气乃吞吐天地灵机，化万物之理为自身道途，此乃洪荒正法；神即魂魄，是三魂七魄所系，存世之根本，亦是最易修炼的一途。

黑蛇僵住——魂契。

从此生死皆在对方一念之间。

它那点心思早被看透，此刻连恼怒都不敢流露，只能盯着地面。

江尚书眸中寒意渐退。

他本无意杀它，得一位强者效力终究有益。

但若对方执意抗衡，他也不会强留。

方才那般威逼，不过是要个服从的姿态。

火光无声熄灭。

江尚书转身望向远处层云，淡淡开口：