陶在明回到县衙，气得摔桌子砸板凳，师爷过来询问:“大人，咋生这么大的气？”

“狗日的袁大化，竟然抢了我的民团！剿匪的功劳，又归了民团！我白忙活！”陶在明开始发牢骚，“欺负我老了，扛不动枪了！老夫要是年轻个二十年，我定要与他分个高低！”

师爷劝说:“大人，别生气！道台大人是怎么这么快就知道民团昨天剿匪的事？”

陶在明捻着胡须说:“你是说，谷大仓那个小子已经找过道台了？”

师爷点头分析:“那肯定的！那小子可不是一个守规矩的人，他才多大？十六岁，正是爹妈都管不住的年岁，大人你昨天给他脸色看，他能服气就怪了！所以，他肯定会去找道台大人。”

陶在明生气了:“哼，吃里扒外的东西！亏我还这么关照他！”

师爷马上给出了点子:“大人不必气恼，那民团多是出身绿林，野性十足，乌合之众，难成气候。要想出气，办法多的是，不如，就分而化之，他一个毛头小子，怎么能吃透这江湖水深，人情世故？”

陶在明露出阴险的笑容来了:“不错，我得不到，那谁也别想得到！”

师爷又开始出谋划策:“谷大仓有个师父，在民团里吃闲饭，成日里吊儿郎当，民团里的成员多数是他的故友，我已经打听过，此人心术不正，奸懒滑馋，到时可以从他身上动动念头。”

陶在明点点头:“你去设法请他过府说话。一个毫无城府的毛头小子，竟敢在老夫面前干出左右跳槽的事！那就别怪老夫耍的手段了。”

秋高气爽，运河上比以往都热闹，最近水匪突然消失，夜间也可以放心行船，

运河航道上，以前是水匪，现在却头戴顶戴的许三刀和手下兄弟用力划着两艘木船，一边吆喝一边追赶着前方正在航行的大帆船:“前面的船停下，交护航费了！”

前方的帆船速度挺快，压根就没有停船的意思，上面船工满嘴戏谑地往回喊:“官爷，风太大，停不下来，你们快点划呀！”

许三刀气得破口大骂:“妈的，要搁以前，老子把你们大卸八块！”

终究是没追上帆船，难免让人感觉颓废，都忘了这是第多少次让船家给甩开了。

连续好几天了，他们这帮人成天划着木船在运河上收护航费，累得像狗一样，那些船家素来彪悍，压根就不给这些顶戴面子，能跑就跑，实在跑不了了再交钱。

手下一个兄弟累得快虚脱了，扔下船桨，有气无力地说:“老大，这么下去也不是个办法呀！咱们这顶戴也有了，这些开船的一点面子都不给啊！还不如像以前一样扛着刀直接抢呢！”

“别叫老大，以后叫我管带大人！”许三刀摘下顶戴扇风，看着过往的船只穿梭不停，长叹一声，“真他妈怪了，这帮家伙怕土匪，竟然不怕官府，这啥道理？”

又有一艘大船开了过来，许三刀抬手一指，下令说:“迎上去，今天必须把钱收上来！我他妈还不信邪了！”

说着，站到船头上，左边肩膀上扛上谷大仓给他留的一支步枪，右手抓着一个绳钩，自己的小船和大船接近的时候，他直接把钩子挂到了大船上，钩子的另一端拴在自己船头上，举起枪瞄准船上的船工大声吆喝:“他妈的，停船，交费！”

终于让他们抓住了一条船，许三刀带头跳上大船，故意拍了拍头上的顶戴，然后叉着腰问道:“谁是船老大？”

一个黝黑的中年汉子走出船舱，朝他拱手:“哟，这不是许三爷吗？你们是在奉旨打劫？”

许三刀乐了:“认识我就好，我说明一下，本人现在已经不是土匪了，我是官家的人了，看到没有，正九品的！”

船老大问他:“你们要做什么？”

许三刀皱眉说道:“没听见吗，收保护费？你们的船在这航道上行驶，难免会遇到水匪强盗，我们民团会保护你们的安全，所以让你们交两块钱护航费不算多吧？”

船老大也跟着笑了:“许三爷呀，在这200里航道上，你们要是不打劫，哪里还有什么水匪强盗？”

许三刀一时语塞，人家说的还真没错。

这让他有些恼羞成怒，拍着肩膀上的快抢说:“你说的也有道理，你不交费他不交费，你让我们怎么活？我们活不下去，转身可又是水匪强盗了！到时候可就不是两块钱能打发的事了！”

船老大无奈，只能回船舱取出两吊钱递过去:“吃的都是辛苦饭，还请许三爷多多关照！”

许三刀接了钱，又从手下那里接过一张盖着官府大印的字条交给船老大:“你还别觉得吃亏，就这一张纸条，能管你一个月平安！你可要拿好了！下个月再来的时候，就别让我费劲了！”

船老大接了纸条，忍不住感慨一声:“确实比遇到土匪强多了！划算！”

回到小船上，许三刀开始给兄弟们打气:“知道你们很累，累又有什么办法？谁让咱们吃了官家的饭呢？你们放心，等咱们团长买来了火轮船，那跑起来比鱼还快…”

说到这的时候，真的有一艘火轮船冒着白烟开了过来，哼哧哼哧的，船不大，带起来的波浪却能把许三刀这两只小船推出去好远，有兄弟问许三刀:“撵不？”

许三刀翻了个白眼:“撵个屁？连人家的屁都撵不上！真他妈憋屈！真不如当土匪！”