清明时节，春雨绵绵。

徐州城内不少人家祭扫先人，街巷之间处处透着肃穆气氛。

谷大仓府上今日来了客人，妻子周冠英的亲弟弟——周冠霖自保定军校学成返乡。

周冠霖与谷大仓同岁，不到二十岁，一身新式军校制服，腰挎短刀，显得精神焕发。

自打踏进徐州地界，他便自觉眼界高人一等，满脑子新式兵法，瞧不上地方上旧式官吏，更瞧不出乱世生存的弯弯绕绕。

刚一登门，周冠霖不等寒暄落座，径直找到谷大仓，脸上傲气十足。

“姐夫！我在保定军校苦熬一年，兵法、操练样样精通。如今学成归来，你身为巡警总办，手握大权，总得给我安排一个像样职位。最低也要当个巡警分局管带，统领一队人马！”

谷大仓正坐在院中廊下喝茶，听闻这话，抬眼打量周冠霖。

少年人一腔锐气，眼高于顶，只看见军官风光，看不见底下千难万难。

谷大仓放下茶碗，语气平淡：“分局管带不是儿戏。手下百十号弟兄，吃喝军纪、巡防缉捕样样要扛。你刚从学堂出来，纸上练兵容易，真要落地办事，还差着火候。”

周冠霖脸色顿时沉下来，语气带着不服：“姐夫这是小瞧我？保定军校教习皆是名家，各类战术烂熟于心！区区巡警分局管带，我完全做得来。你是不是担心我本事太大，抢了你的风头？”

这话咄咄逼人，丝毫没有分寸。

谷大仓眉头一皱，性子本就直爽，当下也不再客气：“本事不是嘴上吹出来的。巡警每天要和地痞、劣绅、盗匪打交道，既要懂带兵，也要懂人情世故。你整日困在校内读书，徐州本地形势一概不熟，贸然交给你重任，差事办砸，不仅害了你，一众弟兄也要跟着遭殃。”

“先从普通巡官做起，跟着历练半年，若是当真能干，我自然会提拔你。”

周冠霖哪里肯接受从基层做起，当即拔高声调：“让军校毕业生屈居小小巡官？传出去旁人只会笑话你谷大仓刻意打压自家亲戚！我不远千里回乡，可不是来从头熬资历的！今天你必须给我一个满意安排！”

两人言语交锋，气氛越来越僵。

屋内的周冠英听见争吵声，快步走了出来。

她将一切听在耳里，见状立刻上前，厉声看向弟弟周冠霖:“冠霖，你给我住口！”

周冠霖见到姐姐，气焰稍稍收敛几分，依旧委屈嘟囔：“姐，姐夫看不起我，不肯给我高官……”

“你还好意思抱怨？”周冠英柳眉竖起，毫不留情训斥，“刚从军校毕业，读过几本兵书便目中无人。做官带兵，岂是单凭学堂学问就能站稳脚跟？你姐夫一路白手起家，从底层摸爬滚打才有现在的地位。吃过多少苦、遇过多少凶险，你懂不？”

“一回来张口就要分局管带，我问你有什么能耐？真把官位当成菜地里的白菜了？眼高手低，心浮气躁，就算姐夫破格提拔你，将来迟早也要栽大跟头！”

周冠霖被姐姐一番数落，脸色一阵红一阵白，心中又气又不服:“那魏守义他们凭啥就能当大官？我看出来了，你们就是看不起我!”

周冠英转头看向谷大仓，语气缓和些许：“老爷，小孩子年少轻狂，不懂世事艰难，你不必同他置气。用人自有规矩，该咋安排，不要迁就他。”

谷大仓看着姐弟二人，缓缓点头：“夫人说得在理。规矩不能破，若是单凭亲戚关系破格重用，底下一众弟兄心里不服，往后队伍也不好管。”

他看向周冠霖，语气不留余地：“想做官可以。明日前往巡警公所报到，先做巡官，实地历练。能做出成绩，升职自然水到渠成。若是不肯踏踏实实从头做起，那恕我无能为力。”

周冠霖紧握双拳，满心愤懑，却在姐姐严厉的目光之下，只能硬生生咽下心中不满。

清明那日争执过后，周冠霖心里憋着一股火气。

在他眼中，谷大仓纯粹是故意打压亲戚。自己堂堂保定军校毕业生，论新式操练、战术理论，徐州城内寥寥无几，本该身居高位，到头来却只落得一个巡官的差事，简直是大材小用。

他不愿乖乖去巡警公所报到当一名普通巡官。

转念一想，谷大仓不给面子，未必没有其他人能说上话。

连日之间，周冠霖开始四处登门拜访。仗着周冠英这一层姻亲关系，先是奔走于城内几名士绅府邸，随后又想方设法联络铜山知县朱枚。

朱枚得知来人身份，心里立刻打起算盘。

朱枚热情接待周冠霖，待客十分殷勤，满口赞许他保定军校的出身，不断迎合少年人的傲气:“周公子年少有为，受过正规军校熏陶，实属难得。谷总办太过谨慎，未免委屈人才。”

几句夸赞，说得周冠霖心头舒坦，忍不住大吐苦水，把清明当天争吵的经过全盘道出。

朱枚静静听完，故作惋惜：“按公子的才干，当个分局管带理所应当。只是谷总办自有主张，旁人难以直接干预。不过眼下道台张大人正求贤若渴，十分看重新式军事人才。若是公子前去拜见道台大人，凭借一身学识，说不定道台愿意出面替你说话。”

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