巡警公所深夜议事，灯火通明。

谷大仓把南洋几封求救家书、航线图，全都摊在桌上，召集所有心腹骨干议事。

屋里坐着七龙七虎，许三刀、魏守义等一众老兄弟，当然还有周冠霖。

“许三刀，别逮着脚丫子抠了！”

谷大仓先是训了一顿许三刀，然后开门见山:“找你们来，就一件事。南洋排华，同胞被烧被杀，求救无门。朝廷不管，督抚不问，我打算咱们徐州巡警出头，出海接应难民，能救多少救多少。”

话音一落，屋里瞬间安静。

所有人脸上，清一色的不赞同。

捕头出身的彭松最先开口，语气直白又无奈：“兄弟，说句实在话，这事太扯了。咱们是地面巡警，管的是徐州城的治安、抓贼维稳。出海，还去沾南洋的事，那是万里汪洋，有风浪，有洋人军舰。总督端方都只敢装瞎不敢管，朝廷更是装死，咱们一帮地方巡警察插手，纯属自找大祸。我觉得，扯淡。”

魏守义也跟着点头，说得更稳、更现实：“老大，不是我们怕事，是这事压根不现实。咱们没远洋大船，没水师护航，没朝廷圣旨，没官方名分。真要跟荷兰、洋人扯上交涉，随便一顶‘私启外衅’的帽子扣下来，咱们所有人都扛不住。能守好徐州，就已经是天大的本事了。南洋护侨，听着好听，根本做不成。”

周围几个巡警头目也纷纷附和。

“太难了，简直是做梦。”

“外人听了只会笑话咱们不自量力。”

“纯属白费力气，还要担杀头风险。”

满屋子人，全员反对，全员觉得扯淡。唯独周冠霖眼神活络，没反对，只是沉默看着桌面，在心里盘算利弊。

谷大仓静静听所有人说完，没有发火，也没有急着辩解。

等屋里声音尽数落下，他才缓缓开口，语气不凶，但异常坚定:“你们说的难处，我都知道，你们觉得扯淡，我不怪你们，换谁站在你们位置，都会这么想。”

他抬眼扫过众人。

“海外华人，祖辈南下讨生活，安分做生意、守规矩。现在被人烧店、打人、屠戮，哭着写信回家求救。举国上下，官场千百大员，没人敢管，没人敢问，人人装聋作哑。”

“咱们明明能伸手拉一把，就因为难、因为怕事，转头装看不见？别人怂，我谷大仓不怂。别人不敢做，我做。别人愿意看着同胞送死，我不愿意。”

彭松急道：“兄弟！心意是好的，可这根本不是咱们该管的事！得不偿失！”

谷大仓声音沉了几分，句句落地：“得失，我自己没算过。这件事，成不成先放一边。我就是要做这天下没人敢做的事。端方装瞎，就是默许。没人给我名分，我就自己挣名分。没人给我靠山，我自己本身就是靠山。”

他看向众人，语气决绝。

“你们怕，我不逼你们。谁要是心里实在不愿掺和，这事不勉强。”

“但我把话撂这——南洋护侨，我谷大仓干定了。”

众人看着他一脸铁了心的模样，知道他一旦下定决心，九头牛都拉不回来。

沉默片刻。

彭松狠狠咬牙：“行！你非要干，那我们陪你！你不怕死，我们弟兄也不怕！扯淡就扯淡，疯一把就疯一把！”

魏守义长叹一口气：“既然总办心意已决，我们全力配合！”

周冠霖这时才笑出声，目光发亮：“这就对了！人人不敢干，才是咱们最大的机会。别人当是扯淡，我当是一步登天的大功！”

满屋反对声，尽数变成了应和声。

谷大仓看着众人，神色坚定:“既然都愿意干，那就从今天开始，一步步来。不吹牛，只做事。咱们让所有人看看，什么叫庙堂无义，匹夫有仁。”

他又突然扭头问许三刀:“你能开海船不？”

许三刀哼了一声，苦笑道:“我那个小蒸汽轮都没开明白呢！”

见谷大仓有些不高兴，立刻改口信誓旦旦地说:“只要你能弄来，我就敢开！”

随后又补充一句:“至于能开哪里去了，我可不当家了！”

谷大仓酸了他一句:“这不跟放屁一样吗？”

会议散了，弟兄们各自回去忙活，院子里渐渐安静下来。

谷大仓一人站在堂前，看着桌上一些侨民书信，神色沉凝。

外头全城都当他胡闹，方才屋里亲信也清一色觉得这事离谱、纯属扯淡。

家里堂屋的灯火还亮着。

周冠英端着一碗热茶走出来，轻轻递到他手里，语气平平淡淡，没有大道理，也没有夸张的鼓劲。

“开完会了？”

谷大仓接过茶，低声道：“都觉得我扯淡，没人看好。”

周冠英站在他身侧，轻声开口：“换谁都会觉得你疯了。好好的徐州土皇帝不当，安稳日子不过，非要去沾万里外的洋事。”

谷大仓转头看她：“那你也觉得我胡闹？”

周冠英抬眼，看着他，说得踏实又笃定：“我不觉得。旁人怕担罪、怕丢官、怕惹祸上身，那是他们心里只有自己。你心里有别人，所以你要做。我读书不多，但我懂一件事。全城人都可以劝你退，唯独我不能。”

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