钱款缺口堪堪补齐，谷大仓心里清楚，此次出海风险滔天，孤身对抗洋人，免不了日后有人借机构陷。

想要后路安稳，便要彻底抹平徐州官场的内部嫌隙。

思虑再三，谷大仓备了一份薄礼，独自登门道台衙门求见张庭杰。

二人此前明争暗斗、恩怨颇多，张庭杰本以为谷大仓是来显摆的，就满脸淡漠，端坐堂上，神色疏离。

不等张庭杰开口，谷大仓率先放下所有姿态，开门见山，不谈官场恩怨:“道台大人，今日登门，不谈私怨，只论家国。”

张庭杰微微一愣：“你要说什么？我与你并没有个人恩怨。”

谷大仓神色肃穆，字字诚恳：“我本是道士出身，道门祖师爷，乱世从不避祸，向来仗剑救苍生，如今南洋数万华夏同胞受难，虽不是江苏同乡，不是徐州子弟，可同根同源，都是炎黄一脉，我愿带徐州子弟远赴重洋，营救同胞。”

“我这次租船出海，不求升官，不求发财，不图虚名。哪怕触犯洋规、豁出这条性命，我也要把流落海外的同胞接回来！”

一番话，没有官腔，没有算计，句句赤诚，掷地有声。

张庭杰怔怔看着眼前的谷大仓。

往日里，他看谷大仓草根崛起、手段凌厉、步步夺权，心里多有忌惮、不满、隔阂。可此刻，所有的私怨、猜忌、对立，尽数烟消云散。

他为官半生，见惯了官场蝇营狗苟，明哲保身。从未见过有人，放着安稳官身不做，主动顶着杀头大祸，要为素不相识的天下同胞拼命。

张庭杰心中大震，脸色缓缓庄重下来，彻底抛开了过往所有不愉快。

他长叹一声，起身打开桌下木匣，取出一摞码得整整齐齐的现大洋，足足上千块，亲手递到谷大仓面前:“此前你我纷争，皆是官场纷争，今日听你一番话，我自愧不如。这笔钱，是我张庭杰个人积蓄，绝非官府公银，就当是我的一点心意吧！”

谷大仓看着沉甸甸的银元，郑重拱手。张庭杰转过身去，挥手示意他离开，没有再说一个字。

官场私怨，止于大义。乱世人心，终有赤诚。

刚回到家，周冠英就急匆匆地拉他进门，指着堂屋桌子上的一堆白花花的大洋说:“这是徐州知府和各位县令大人托人送来的。”

谷大仓有些感动，问:“他们说啥了？”

周冠英摇头回答:“别的没说，只希望你平安归来，朱枚县令说，他对你不服气，等你回来了，酒桌上分胜负。”

谷大仓从巡警各部精心挑选一千二百名精锐士卒，整装集结，当初跟随自己起家的兄弟全部都带上了，可以说，谷大仓这次带上了自己几乎全部家底。

计划天不亮拔营，赶赴五百里外的连云港码头。此事他刻意严守消息，打算悄然动身，不声张、不邀声势。

天色尚且灰蒙蒙一片，晨雾笼罩城头，队伍列队行至徐州东城门外。

谷大仓抬眼，心中微微一震。

知府率领一众州县文官，早已静立城门之下等候。往日朝堂之上互相提防、口舌相争的一众官吏，此刻尽数在此。

众人衣着整齐，面上褪去平日里官场周旋的圆滑世故。有人眉头微蹙，眼底藏着难以掩饰的忧虑；有人嘴唇紧紧抿起，神色肃穆沉重；还有几名年长官吏望着全副武装的巡警队伍，目光复杂，有愧疚，亦有敬佩。所有人安静伫立，无人闲谈，空气中弥漫着沉肃的气息。

没有人提前通风报信，不知他们从何处得知行军消息，连夜赶来送行。

一群差役端来酒坛，依次斟满粗瓷大碗。一碗碗壮行酒，递到每一名巡警手中。

没有激昂慷慨的誓词，没有长篇大论的嘱托。

双方对视着，过往所有争执、猜忌、利益冲突，仿佛尽数消融在破晓的薄雾之中。

谷大仓端起酒碗，环视对面一众官吏，一言不发，仰头一饮而尽。

一众文官纷纷抬手端碗，不少人双手微微收紧，默默把酒饮下。

酒喝完，众人只是拱手一揖。彼此没有多余话语，就此作别。

千言万语尽在不言之中，此时无声，更胜千言。

队伍调转方向，向着城外火车站行进。

新近竣工通车的铁路横贯苏北，依托铁轨运力，原本数日的陆路跋涉，如今大半路程可以搭乘火车，行军时日大幅缩短，能够尽早抵达海港登船。

一千二百名巡警有序登上列车，汽笛低声鸣响。

列车缓缓启动，载着这群将要远赴重洋、营救海外同胞的将士，朝着海州方向疾驰而去。城门之下，一众官吏依旧静静伫立，不少人目光久久追随着列车远去的方向，直至铁轨尽头只剩下茫茫晨雾，依旧不肯转身。

车厢之内，绝大多数人这辈子头一回乘坐火车。窗外景物飞速向后飞驰，换作往日，众人免不了探头张望。但此刻，没有人流露半分新鲜感。

兵士们倚着车窗，神色沉郁，沉默注视着不断向后退却的田野、村落、城池。

故土一点点远去，前路却是汪洋大海，谁也无法预料万里之外等待自己的是风浪、洋人的枪炮，还是难以想象的凶险。压抑沉闷的气氛笼罩整列火车。

谷大仓瞧出众人心中的忧虑，索性穿梭在各个车厢之间。他脸上挂着松弛的笑容，语气轻快，时不时和沿途兵士插科打诨。

“都耷拉着脸做什么？放宽心！这次南下南洋，别的不说，各式各样的海鱼管够，还有咱们在内地一辈子都见不到的鲜果。等到了地方，敞开肚皮尝鲜！”

“谁要是有本事带个大鼻子洋妞回来，本总办奖励100块大洋！爪哇国的不行，我听说又黑又瘦，带回来只奖励50块！”

他一番风趣的话语，冲淡了弥漫车厢的死寂。紧绷的面孔渐渐舒展，陆续有人低声说笑，压抑凝重的氛围缓缓松快下来。