民国元年的徐州城，最忙活的营生是刷木牌。

前清徐州府衙的大门头，连夜摘下“大清徐州府”的旧匾，换了块红漆新木牌，上书“民国徐海道行政公署”，漆水还没干透，风一吹直往下掉红渣。可牌子换得勤，里头的人却半点没动——原知府改叫民政长，知县改称县知事，三班衙役、刑名师爷全是原班人马，连大堂上的惊堂木、阶下打屁股的长条凳，都是前清传下来的老物件，包浆磨得发亮，半点儿共和的样子都没有。

谷大仓这天带着警务局的批文上门，要敲定当月的警务经费。刚拐进大堂侧院，就听见里头惊堂木“啪”地一响，跟着是衙役们齐整的“威——武——”，喊得跟前清升堂一模一样。

他停脚扒着门框瞅了一眼，差点笑出声。

大堂上，原王知县、如今的王知事正襟危坐，案上摊着状纸，“大清宣统三年”那几个字被浓墨划掉，旁边歪歪扭扭补了“民国元年”，墨迹还新鲜。阶下跪着个偷米的穷小子，原告粮店老板也规规矩矩跪着，口口声声“青天大老爷做主”，王知事捋着山羊胡，张嘴就来：

“大胆刁民！白日行窃，罪证确凿！依《大清律例》，杖责二十，枷号三日！”

话音落地，衙役们拎着毛竹板子就上前，熟门熟路就要按人。

谷大仓终于没忍住，轻咳一声，笑着跨进门槛：

“王大人，稍等。”

满屋子人都愣了。王知事抬眼看见是他，心里先咯噔一下，刚要起身寒暄，就听谷大仓慢悠悠补了句：“我刚才没听错吧？都民国了，大人审案还按大清律例来？合着您这公署换了块牌子，律例还没来得及换？”

一句话点破，大堂上瞬间安静如鸡。

王知事脸“唰”地红到耳根，才反应过来自己顺嘴秃噜了老台词，赶紧干咳两声，一拍惊堂木硬着头皮改口：“咳咳！口误！方才是口误！依……依民国临时约法，罚……罚苦役三日！对，罚修城墙三日！”

他改得仓促，衙役们都没反应过来，拎着板子站在原地，走也不是留也不是。跪着的小偷都懵了，抬头瞅瞅王知事，又瞅瞅谷大仓，没明白怎么眨眼功夫就从挨板子变成搬砖头了。

谷大仓走到案边，随手翻了翻那叠状纸，页页都是划掉“大清”补“民国”，有的划得太急，纸都划破了。他笑着摇了摇头：

“王大人也太省了。连新状纸都舍不得印，就划俩字凑合用。我瞅着这惊堂木、这板子，也都是前清的老物件，要不我让军需处给您送批新的？刻上‘民国专用’四个字，也显得咱们共和地道些。”

“不用不用！”王知事脑袋摇得像拨浪鼓，尴尬得直搓手，“刚改朝换代，底下人还不熟，慢慢改，慢慢改。”

正说着，后堂的民政长刘大人——也就是前清的刘知府——听见动静赶了出来。他比王知事故滑得多，赶紧打圆场：“谷师长怎么来了？快请后堂看茶！底下人初涉共和，业务不熟，让您见笑了。”

“业务不熟没事，慢慢练。”谷大仓跟着往后堂走，边走边把警务经费的批文递过去，“就是我们警务局这点经费，刘大人可得快点批。毕竟共和了，讲究个高效办事，总不能还按前清的规矩，层层上报拖个十天半个月吧？真拖到治安乱了，上面问责下来，咱们俩脸上都不好看。”

这话软中带硬。刘民政长哪敢拖延，他可是亲眼见过谷大仓抓兵痞的狠劲，也知道这位手里有兵、百姓还拥戴，真要较真起来，自己这个换牌换来的官，未必扛得住。他当场就拿过印章，“咚咚”两下盖了章，赔着笑说：

“那哪能！谷师长的事，优先办！今天就能拨下去，绝不含糊！”

正事办完，谷大仓也不多留，起身告辞。刚走到大堂门口，就撞见夏秀才拎着状纸往里闯，进门“噗通”就跪下，对着王知事磕了个头，朗声道：“生员夏某，叩见青天大老爷！状告邻人侵占我家宅基地半尺，请大人依律公断！”

王知事刚坐下，吓得差点从椅子上弹起来，赶紧摆手：“起来起来！共和了！不兴下跪！”

夏秀才梗着脖子：“朝纲可改，礼数不可废！生员只知圣人规矩，不知什么共和规矩！”

谷大仓站在门口，回头瞅着这一跪一扶的闹剧，忍不住嗤笑一声，抬脚出了公署大门，懒得搭理这个迂腐的家伙。

回警务局的路上，跟着的顾长风笑得直咧嘴：“师长，合着这民国公署，就是换了个壳子？里头还是前清那一套啊？”

“不然呢？”谷大仓揣着批文，慢悠悠往前走，“换块牌子容易，换脑子难。真等这帮人琢磨明白什么是共和，徐州城的治安，早烂透了。咱们自己的事，还得自己攥紧了才行。”

他顿了顿，又笑着补了句：“不过也好，他们越糊涂，咱们办事反倒越方便。”

街对面的商铺已经挂起了五色旗，老板却还穿着前清的马褂，对着算盘噼啪算账。风卷着新木牌上的红漆渣落下来，落在旧石板路上，新旧混在一处，说不出的荒诞，又说不出的顺理成章。