民国三年春，豫皖苏边境风声骤紧。

白朗领着数万匪众横穿数省，打官府、劫富户，流窜作战飘忽不定，北洋军围追堵截屡屡扑空，闹得袁世凯头疼不已。一道道军令雪片似的发往各省，严令沿线驻军全力堵截，务必将匪众剿灭于皖北境内。

军令传到徐州，张勋捏着电报看了半晌，非但没发愁，反倒嘴角勾起几分笑意。

他当即传令下去，次日召开全徐海防务会议，各部营官以上全数到场。

会议厅里，辫子军嫡系统领们分列两侧，个个腰杆挺直，谷大仓依旧坐在末位，捧着茶杯不声不响，跟往常一般低调。

张勋坐在主位，先把北京的军令宣读一遍，跟着话锋一转，目光径直落在谷大仓身上：

“白狼匪众数万，眼看就要窜入皖北。宿县、灵璧一带兵力空虚，正是最紧要的口子。本军门思来想去，谷师长的暂七师常年剿匪，熟稔地方民情，这趟堵截重任，非你莫属。”

话音刚落，底下王统领等人立刻附和，你一言我一语，全是“谷师长能征善战”“定能旗开得胜”的漂亮话，话里话外却全是把人往火坑里推的意思。

谁都知道，白朗的主力都是身经百战的老兵，打家劫舍如家常便饭，官军正面撞上都得脱层皮。暂七师说是一个师，在张勋眼里就是杂牌民团底子，去堵几万悍匪，摆明了是肉包子打狗——有去无回。

张勋打的就是这副算盘：

借白朗的手消耗谷大仓的实力，最好拼个两败俱伤，到时候他再出面收拾残局，既能拿剿匪功劳，又能顺理成章收编暂七师残部，拔掉这颗扎眼的钉子。一举两得，何乐而不为？

机会千载难逢，事成之后，就不用再跟这家伙虚情假意了。

他端起茶杯抿了一口，慢悠悠补了句：“只是近来巡阅使署军务繁忙，军械粮草都紧。这次出兵，军饷先拨三成，粮草由地方州县自筹。谷师长辛苦些，先顶着压力上阵，等剿匪得胜，本军门亲自给你向北京请功。”

三成军饷，自筹粮草，去打数万人的悍匪。这已经不是刁难，是明着要借刀杀人。

顾长风站在谷大仓身后，拳头攥得咯吱响，差点当场发作，被谷大仓用眼色硬生生按住。

在众人或幸灾乐祸或等着看笑话的目光里，谷大仓站起身，拱手应得干脆利落，半句推辞都没有：“军门放心，剿匪保民是卑职本分。白狼匪众窜扰地方，百姓受苦，卑职义不容辞。暂七师即刻整备，三日后出兵皖北，定不让匪众轻易过境。”

“好！”张勋一拍桌子，笑得格外爽朗，“谷师长有这份担当，是徐海百姓之福！放心去，后方有本军门坐镇，出不了差错。”

散会出了提督府，顾长风憋了一路的火终于爆发：“师长！张勋这分明是借刀杀人！三成军饷，让咱们去打几万悍匪，这不是让弟兄们去送死吗？你刚才怎么就一口应下来了！”

杨运通也皱着眉，沉声附和：“是啊师长，白朗匪众流窜作战，凶悍得很，河南官军都拦不住。咱们就这点家底，真拼上去，得不偿失。”

谷大仓走在前面，听着两人抱怨，反倒笑了，大白话随口就来：“急啥？他张勋想借刀杀人，我还想借鸡生蛋呢。”

他停下脚步，回头看了两人一眼，眼底闪着精光：“你们想啊，白朗是匪，剿匪是天字第一号的正事。北京三令五申，地方不得推诿。他张勋派咱们去，是按军令办事；咱们借着剿匪的由头，就地募兵、筹粮、扩地盘，那也是奉旨行事，名正言顺。”

“皖北那几个县，山高皇帝远，张勋的手伸不到那么长。咱们去了，打得了就打，打不了就守着要道占地盘。打着剿匪的旗号招兵买马，他张勋管得着吗？北京还得夸咱们办事得力。”

几句话点醒了两人。顾长风一拍脑门：“对啊！我怎么没想到！剿匪期间扩军，天经地义！张勋想消耗咱们，咱们反倒趁机招兵买马，把队伍拉起来！”

“不止是招兵。”谷大仓负着手往前走，语气慢悠悠的，“宿县、灵璧，还有萧县南边那片地界，从前是三不管，土匪多、厘金少，张勋瞧不上。咱们去了，把匪患平了，关卡设起来，地盘就是咱们的。他想借刀杀人，咱就给他演一出养虎为患。”

三人一路走一路议，回了警务局就立刻布置下去：

杨运通负责整备现有兵员，挑选精锐随军出征，老弱留守徐州；顾长风去各县联络乡绅，提前打好招呼，就说暂七师过境剿匪，需要地方协助筹粮；谷大仓则亲自执笔，给北京陆军部写了一道折子。

折子上写得情真意切：徐海道兵力单薄，皖北匪患猖獗，恐难堵截数万匪众，恳请允许就地募兵补充，增设两个营的编制，以利剿匪。

落款工工整整，全是为国为民的场面话，半分私心都不露。

折子发出去的当晚，周冠霖抱着账本跑进来，哭丧着脸：“姐夫，粮草账算出来了。张勋就给三成军饷，咱们带主力出去，粮草最多撑半个月。要是就地筹粮，皖北那些穷县，怕是也榨不出多少油水。”

谷大仓瞥了眼账本，笑了笑：“慌什么。去了皖北，还怕没粮草？土匪窝里有，乡绅大户家里有，官府粮仓里也有。咱们是奉旨剿匪，他们出粮出力，理所应当。”

他顿了顿，又叮嘱道：“你留在徐州管后勤，采买军械粮草的事多上心。别学人家吃回扣，吃出纰漏，我饶不了你。”

周冠霖赶紧点头：“放心吧姐夫！我肯定把账算得明明白白！”

三日后天刚蒙蒙亮，暂七师主力拔营出发。

谷大仓一身戎装，骑在马上，回头望了眼徐州城。

张勋站在提督府的城楼上，看着队伍远去，捋着胡子冷笑：“去了皖北，看你还能不能笑得出来。等你拼光了家底，徐州就彻底是我的天下。”

队伍迎着朝阳一路向西，马蹄踏起尘土飞扬。

谷大仓勒住马缰，对身边的顾长风道：

“传令下去，放慢速度，不急着赶。咱们先去宿县，站稳脚跟再说。白朗匪众还远着呢，有的是时间跟他们慢慢玩。”

“是！”

军令传下，队伍不紧不慢地向前推进。

一场看似凶险的剿匪之战，在谷大仓手里，悄然变成了一场名正言顺的扩军吞地之行。