北洋军撤到泸州一线后，前线彻底消停了下来。

营地里没了日日催命的冲锋令，士兵们轮班休整、修补军械，伤兵躺在临时医院里养伤，连岗哨都比战时松了几分。谷大仓每日除了跟吴佩孚核对伤亡、清点辎重，就是盘算着什么时候拔营回徐海——川南这趟浑水蹚完了，好处捞足了，再待下去也没什么意思。

这日午后，他正跟吴佩孚在帐中对着地图商议回师路线，亲兵掀帘进来，神色有点古怪：“旅座，营门口来了个人，说是山东来的民团头领，叫张效坤，指名道姓要见您。说是您的旧相识，带了上千弟兄来前线投军。”

“张效坤？”

谷大仓手里的铅笔顿在地图上，愣了两秒才反应过来——张宗昌！

当年这小子在东北混土匪窝混不下去，灰头土脸跑到徐州投奔他，一身破棉袄，饿得面黄肌瘦，张嘴就要枪要钱。谷大仓念着几分江湖旧情，给了他二百条老套筒、五千块大洋，打发他去山东鲁南一带办民团，占山为王攒家底。本以为这小子最多混个保安团团长就到头了，没想到居然敢带着队伍千里迢迢跑到四川来，还敢说要投曹锟。

“呵，这小子倒是能折腾。”谷大仓笑了笑，放下铅笔，“走，去看看。”

吴佩孚也有点好奇，跟着站起身：“张效坤？就是那个在山东拉杆子的张宗昌？我倒是听说过，据说手底下人不少，就是匪气重了点。”

“匪气是重，可也能打。”谷大仓撂下一句，迈步往外走。

营门口的空地上，戳着个人高马大的汉子。脸膛黝黑，浓眉大眼，一身半旧的灰军装敞着怀，腰间左右别着两把盒子炮，枪柄上的红绸子随风晃荡，身后跟着七八个同样凶神恶煞的亲兵，个个扛着长枪，裤腿上沾满黄泥，一看就是长途跋涉过来的。

不是张宗昌还能是谁。

看见谷大仓出来，张宗昌眼睛一亮，大步流星迎上来，蒲扇大的手掌一把抓住谷大仓的胳膊，嗓门震得人耳朵发麻：

“一拜的！可算见着你了！兄弟我可想死你了！”

他这么称呼也没错，虽然张宗昌比谷大仓年龄大，可当初结拜的时候，他猜丁壳输了，自然就成了弟弟。

他声音洪亮，满口山东口音，带着股子江湖草莽的热乎劲，引得周围站岗的士兵纷纷侧目。

谷大仓被他晃得胳膊生疼，笑着挣开：“你小子可以啊！我让你在山东好好办民团，你倒好，直接跑到四川来了。这千里迢迢的，你带着人怎么过来的？”

“走海路，转长江，一路蹭着商船就过来了！”张宗昌嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺，“听说袁大总统派兵在四川平叛，兄弟我在山东拉起了一千二百多号弟兄，清一色的快枪，特意赶过来报效朝廷——啊不，报效北洋！一来是支援前线，二来也是想托谷大哥你引荐引荐，投到曹大帅麾下，正经谋个出身，总比在山东当民团头子强。”

他说得直白，半点不绕弯子。眼里的野心藏都藏不住——民团再强也是地方武装，投了曹锟，就能拿北洋的正式番号，吃朝廷的粮饷，名正言顺扩军，这买卖稳赚不赔。

谷大仓上下打量他一圈，心里暗自点头。

才一年多功夫，这小子就从光杆司令拉起上千人的队伍，还敢横穿大半个中国来投军，胆子是真不小，本事也确实有几分。乱世里这种混世魔王，用好了是一把尖刀，用不好是个麻烦，但总归是个有用的棋子。

“行啊你，出息了。”谷大仓拍了拍他胳膊，“人都带来了？”

“都在城外江边扎着呢！一千二百人，三百条长枪，还有两挺马克沁！”张宗昌拍着胸脯，“都是跟我出生入死的弟兄，能打硬仗！”

旁边的吴佩孚皱了皱眉。这人匪气太重，说话咋咋呼呼，根本没个军人样子，他心里先就存了几分不喜。可谷大仓没说话，他也不便插嘴。

“既然来了，我就带你去见见曹司令。”谷大仓也不拖沓，“不过我把话说在前头，曹三爷性子稳，重规矩。你见了他收敛点性子，别满嘴跑火车。能不能成，看你自己的造化。”

“哎！我懂我懂！”张宗昌连连点头，笑得一脸谄媚，“全听谷兄弟安排！”

谷大仓带着张宗昌进城，直奔曹锟的行营。

曹锟正靠在躺椅上听副官汇报各旅伤亡数字，听说谷大仓带了个山东民团头领来投军，还带了一千多人枪，当场就坐直了身子。

眼下正是袁世凯命不久矣、北洋即将洗牌的关口，谁手里兵多，谁说话就硬气。平白无故送来一千多人枪，还是自带装备，等于天上掉馅饼。

“让他进来！”

张宗昌跟着谷大仓进了花厅，一眼看见上座的曹锟，不等谷大仓介绍，就敬了个标准的军礼，腰杆挺得笔直，嗓门洪亮：

“卑职张宗昌，字效坤，山东鲁南民团统领！特率部一千二百人前来投效，愿为曹大帅效犬马之劳！”

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