酒席散尽，洋人代表们各自带着心思告辞离去。张勋打发走随从，拉着谷大仓拐进了后堂花厅，刚一关上门，脸上那副春风得意的模样就垮了下来，往太师椅上一坐，长出了一口气，伸手揉着太阳穴，满脸疲态。

“你可算是回来了，大仓。”他声音都透着几分心力交瘁，“你再不回来，我早晚得让这帮内外杂事给闹腾死。这阵子我是天天睁眼就欠银子，闭眼就怕出事，没睡过一宿安稳觉。”

谷大仓自己拎过茶壶，给俩人各倒了一碗凉茶，往旁边椅子上一坐，笑道：“绍帅说笑了，您坐镇徐州这么多年，什么风浪没见过，还能被这点小事难住？”

“小事？”张勋苦笑一声，伸手点了点他，“你是不知道这几个月的难。地方军政花钱像流水似的，江北十几个县的行政开销、江防炮台的修缮、各营的冬装粮草，还有城里那帮议员、士绅，天天变着法子伸手要钱，哪一样不是真金白银往里填？以前袁项城在的时候，军费按月拨，好歹能兜住底；现在倒好，北京那边换了段祺瑞掌权，直接就把咱们的军费削了三成，还说什么国库空虚、全国裁军，冠冕堂皇的屁话一大堆。”

他越说越气，一巴掌拍在桌案上，茶碗都震得跳了跳：

“裁军？全国那么多部队不裁，偏偏裁我江北的？说白了就是针对咱们徐州驻军！怕我手里兵多，碍着他们的眼，故意卡脖子想把咱们熬瘦了、熬垮了，好顺手收了江北的地盘！”

谷大仓端着茶碗抿了一口，没插话。他心里门儿清，袁世凯一死，北洋内部四分五裂，段祺瑞把持北京政府，正忙着削藩集权，张勋的辫子军盘踞徐州、手握江北，本来就是北洋系里的异类，被针对是早晚的事。

“所以我算是想明白了。”张勋喘了口气，眼神里露出几分狠劲，往前探了探身子，语气斩钉截铁，“指望北京发军饷，早晚得喝西北风。咱们不能坐以待毙，必须扩军！手里的兵越多，腰杆子才越硬。光守着徐州这点地界不行，得往外出击，争地盘、抢粮饷，地盘大了，收的税多了，就不用看北京那帮兔崽子的脸色！”

他盯着谷大仓，语气带着十足的倚重：“你这趟入川，队伍练出来了，本事也见涨，四十七师刚扩编，正好是底子。咱们趁着手头还宽裕，再扩两个团，把兵力拉到一万五千人往上。南边皖北、西边豫东，全是无主的肥肉，谁占了就是谁的。等咱们兵强马壮了，别说北京不敢随便削咱们军费，就是往后天下大势怎么变，咱们都有立足的本钱。”

谷大仓放下茶碗，点了点头，脸上没半点意外，反倒笑得一脸笃定：

“绍帅说得对，乱世里头，枪杆子和地盘才是真的，北京的脸色不值钱。你放心，扩军的事我来张罗，兵员、训练、军械，全给你办得妥妥帖帖。至于钱，更不用愁——今天这帮洋人，不就是送钱来的吗？两百万贷款只要谈下来，够咱们扩两个团外加置办全套新家伙。等往后煤矿真开起来，那就是源源不断的活钱，别说扩军，就是再养一个师都够。”

他顿了顿，眼里闪着算计的光，补充道：“北京想削咱们的军费？正好，咱们就借着他们逼咱们的由头，名正言顺扩军抢地盘。到时候地盘大了，收的厘金、矿税全是咱们自己的，他北京一分钱都别想沾着。看看到底是谁拿捏谁。”

张勋闻言哈哈大笑，刚才的疲态一扫而空，拍着桌案道：

“好！有你这话我就放心了！我就知道，只要你谷大仓在，就没有过不去的坎！扩军、争地盘的事，就全交给你牵头，要人给人，要权给权！咱们爷们就好好干一场，让北京那帮兔崽子看看，江北的地盘，不是他们想削就能削的！”

周冠霖叛投冯国璋的事，谷大仓本来没当回事，打算压两天就过去了，没成想队伍刚安顿好，消息还是顺着码头传进了城，没两天就刮到了谷家大宅的耳朵里。

这天周冠英正坐在堂屋扒拉家里的田产账本，打算算算今年邳州的地能收多少租子，牛管家慌慌张张跑进来，把周冠霖跟着冯国璋干、没跟着回徐州的事一说，周冠英手里的算盘“啪嗒”就摔在了桌上，算珠撒了一地。

“这个不成器的东西！”她腾地站起身，柳眉倒竖，气得胸口起伏，“没良心的玩意！他忘了是谁带他出来当兵，又给钱上军校的了！在四川大家败仗，瘸了腿没人要，又是谁收留他了？在北京跟着曹锟跑了，到了南京又跟等冯国璋跑了，两面三刀的玩意！简直是丢尽了我们老周家的脸！”

旁边坐着的胡春香脸瞬间白了，眼泪吧嗒就掉了下来。她本是周冠英当年的贴身丫鬟，性子软乎乎的，去年才由周冠英做主许给了周冠霖。丈夫这一走，连句话都没给她留，她一个妇道人家在谷家宅院里，站也不是坐也不是，这两天天天躲在房里以泪洗面，既怕周冠霖在外头出事，又怕大姑姐迁怒自己。

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