这日晚膳，张勋留谷大仓在督军府小酌，屏退了左右伺候的人，一老一少，二人对坐。几杯老酒下肚，话匣子便打开了。张勋摩挲着脑后油亮的辫子，脸上带着几分酒意，眼神飘向远处，头一回跟谷大仓掏心窝子说起了早年的旧事。
“大仓啊，旁人都瞧我如今坐镇江北、十三省盟主风光，可谁知道我当年也是从尸山血海里爬出来的。”他端起酒杯抿了一口，语气沉了下来，“光绪十年中法打仗，我还只是个扛枪的小兵，跟着队伍开赴广西前线。那时候真叫一个苦，枪是旧枪，粮是陈粮，全凭着一股不怕死的劲往前冲。阵前我亲手劈过三个法国兵，身上挨了两刀，差点把命丢在镇南关。就凭着这份战功，我才从大头兵升了把总，算是正式吃上了皇粮。”
他顿了顿，指尖敲着桌沿，话里满是感念：“后来跟着队伍调往关内，一路打一路升，熬到甲午年，已经是参将了。再后来入京，熬到了御前侍卫，在颐和园当差，亲眼见过老佛爷和皇上。老佛爷赏过我黄马褂，也亲口夸过我忠勇。那时候我就发誓，这辈子都要对得起朝廷的恩典，对得起这身官服。”
“武昌枪响那会儿，我正带兵在南京。眼看大清说没就没了，我心里跟刀扎似的。”张勋叹了口气，仰头灌了一杯酒，“没办法，大势所趋，我只能带着队伍退到徐州。可我这辫子没剪，心里的念想也没断。这些年我招兵买马、攒家底，不是为了自己当土皇帝，是想着哪天有机会，能把小皇帝再扶回去。前朝待我恩重如山，我张某人不能忘本。”
他放下酒杯，看向谷大仓，眼神里带着几分热切：“大仓，咱们兄弟一场，我也不瞒你。如今咱们兵强马壮，又有十三省同盟撑着，北京那边乱成一锅粥，正是千载难逢的机会。等时机成熟了，咱们带兵进京，扶保幼主复位，你就是首功之臣，将来封公拜爵，不比当个师长风光百倍？”
谷大仓端着酒杯的手稳得很，心里门儿清，脸上却早已摆出一副醉醺醺的模样。他打了个酒嗝，舌头都捋不直了，含糊着附和：“绍帅……厉害……真厉害……当年就这么能打……难怪……难怪能当盟主……”
张勋说得正起劲，见他这副样子，皱了皱眉：“你醉了？”
“没……没醉……”谷大仓晃了晃脑袋，手里的酒杯歪歪斜斜，酒洒了半杯在衣襟上，“能跟绍帅喝酒……高兴……多喝了两杯……复辟……好啊……好……绍帅做主……我都听您的……”
他一边含混地应着，一边身子慢慢往下滑，胳膊肘撑在桌上，脑袋一点一点的，眼看就要栽倒。张勋瞧着他是真醉了，无奈地摇了摇头，也没再多说。他本想趁着酒劲拉谷大仓表个态，没成想这人酒量这么浅，几句话的功夫就醉成了这样。
“罢了罢了，今天先说到这。”张勋喊来亲兵，“把谷师长扶去客房歇着，醒了再回府。”
亲兵架着谷大仓往外走，谷大仓闭着眼，脚步踉跄，嘴里还嘟囔着醉话。等出了花厅，夜风一吹，他眼底的醉意瞬间散了个干净，只剩一片清明。
这日夜里三更天，谷大仓刚睡下，就听见亲兵急火火拍门，说督军府后院闹起来了，张勋发了大火，三姨太挨了打，管家不敢劝，特意请他过去一趟。谷大仓心里暗道麻烦，却也不敢耽搁，披了件外衫就坐车往督军府赶。
这事说起来不算体面。张勋戎马一辈子，落下个毛病，睡觉必得趴在人身上才能睡踏实，平日里最宠三姨太，生得貌美温婉，便夜夜都往她房里去。三姨太身子娇弱，夜夜被压得胸口发闷，满嘴满脸都是口水，醒也不敢醒，熬了大半个月，这天实在熬不住了，偏生张勋睡得沉，呼噜震天，口水蹭了她一脖颈。她一时崩溃，推着人嘟囔了一句：“除了弄我一身口水，压得人喘不过气，还能干啥？”
这话刚出口，张勋猛地就醒了。他本就极好面子，自视甚高，如今被自己的姨太太当面这般数落，只觉得脸面扫地，一股邪火直冲头顶。他翻身起来，扬手就给了三姨太两巴掌，指着鼻子骂她不知好歹、以下犯上。三姨太又疼又委屈，当场哭出了声，俩人越闹越大，半个后院都惊动了。
谷大仓赶到时，房里还乱着，瓷器碎了一地，三姨太披散着头发，捂着脸缩在床边哭，张勋穿着寝衣，胸口剧烈起伏，还在气头上。见谷大仓进来，他脸上更挂不住，闷哼一声背过手去。
“绍帅，深夜动这么大气，仔细伤了身子。”谷大仓先上前给张勋递了杯温茶，语气平缓，“内宅里的小事，传出去也叫外人笑话，您如今是十三省盟主，得顾着威名。”
他转头又看了眼哭得上气不接下气的三姨太，沉声劝道：“三姨太也是，督军平日里最疼你，你怎能说这般浑话？还不快给督军赔个不是。”
三姨太本就是一时气话，挨了打也怕了，抽抽搭搭地起身，福了福身子，低声道：“督军恕罪，是妾失言了，往后再也不敢了。”
张勋脸色依旧难看，却也没再骂。他心里清楚，这事本就上不了台面，真闹大了丢的是自己的脸。谷大仓见状，又打圆场道：“绍帅，姨太太年纪小，不懂事，教训过也就算了。夜深露重，您气坏了身子不值当。往后这事，让下人多盯着调理便是，犯不上跟内眷置气。”
这话给足了张勋台阶。他哼了一声，摆了摆手：“行了，滚下去吧，再敢胡言乱语，仔细你的皮。”三姨太如蒙大赦，低着头退到了里屋。
房里只剩两人，张勋才缓了缓脸色，叹道：“让你见笑了。娘们儿家不懂事，半夜闹起来，扰了你清梦。”
“绍帅说哪里话。”谷大仓笑着摇头，“内宅琐事哪家都有，不算什么。您明日还有公务，早些歇息才是正事。”
他没多留，又宽慰了两句便告辞出门，也不在帅府装醉了。坐上马车往回走时，谷大仓心里也有数，张勋这人，对外枭雄，对内极好面子，越是亲近的人越容不得半点冒犯。往后打交道，这话头半句都碰不得，只当没这回事便是。