四门封得水泄不通，柴草运不进来，粮价一天翻三番，寻常百姓家存粮本就薄，连井水都被马家军征去优先供军队，寻常人家得排半条街才能打上半桶浑水。起初百姓还惧着马家军的威势，敢怒不敢言，等夜袭大败、几百骑兵有去无回的消息传开，那点惧意渐渐化成了怨气——你们军阀争地盘，凭什么拉着全城人饿肚子？
当天午后，上千百姓聚到了督军府门前，有拄着拐杖的老人，有挎着空篮子的妇人，连商铺的掌柜都关了店门凑过来，举着空米袋吵吵嚷嚷，非要见马有金不可。
“我们不打仗！开城门！”
“马军座，你要跟谷督军争天下自己争去，别让我们老百姓陪绑！”
“再封下去，人都饿死了！”
人声鼎沸，堵得督军府大门严严实实，卫兵端着枪拦都拦不住。马有金在堂内听得清楚，气得一脚踹翻了太师椅，拔刀就要往外冲：“反了！全反了！这群刁民，看我不崩几个领头的！”
旁边的幕僚慌忙抱住他的胳膊，急声道：“军座使不得！真弹压百姓，逼得他们跟城外官军里应外合，兰州城立刻就破了！眼下军心浮动，粮草也撑不过十日，再硬扛下去，咱们就得困死在城里啊！”
马有金喘着粗气，刀鞘砸在青砖地上哐当响。他心里何尝不明白，谷大仓背靠官道，粮草源源不断，围上三个月都耗得起；可自己把沿途人马全收缩进城，凭空多了几千张嘴，再围几天，不用对方攻城，自己人先得哗变。
可就这么拱手让出兰州，他又实在不甘心，马家经营甘省十几年，岂能栽在一个外来蛮子手里？
沉吟半晌，他才咬着牙下令：“去，请王布政使过来。让他出城去见谷大仓，就说……我马家愿意认他这个督军。但甘肃的地盘不能他一个人说了算，河州、西宁七县归马家军驻防，全省税赋分三成给我们养兵，军务上他也得听我马家的意见。他要是答应，我立刻开城迎他入城；不答应，大不了鱼死网破。”
布政使王秉衡是甘省老牌文官，素来充当各方势力的和事佬，当下也不敢推辞，换了身官服，坐着小轿从南门吊了出去，直奔谷大仓的南大营。
王秉衡坐着小轿晃晃悠悠到了南大营外，递了名帖本以为得等上半晌，没成想营门很快大开，谷大仓竟亲自迎了出来，脸上挂着爽朗的笑，老远就拱起了手：“王大人远道而来，有失远迎，快请快请！”
他一身半旧的军装，没端半点督军架子，反倒像见了老熟人似的热络，伸手就引着王秉衡往营里走。王秉衡本揣着一肚子和稀泥的说辞，见他这般客气，反倒先松了半口气，连声道“不敢当”，跟着就往里走。
谷大仓却没直接带他去中军大帐，反倒笑着拐了个弯，顺路往演武场方向去：“王大人难得来一趟，正好瞧瞧我这帮弟兄们操练的家伙事儿。都是从徐州带过来的家底，西北地界少见，您也开开眼。”
话音刚落，王秉衡抬眼一望，当场就愣在了原地。
开阔的演武场上，军械摆得整整齐齐，一眼望不到头：三十多挺重机枪一字排开，枪身擦得锃亮，黑洞洞的枪口对着营外方向，枪架旁弹药箱码得老高；二十多门山炮依次列阵，炮管粗实，在日头下泛着冷光；再往后是五十多门迫击炮，炮口朝天，旁边的炮弹码得齐整；两侧阵地上，上百挺轻机枪分列成排，士兵们持枪肃立，军容严整，连呼吸都齐整得吓人。
这哪里是寻常官军的配置，这火力，实在是太凶猛了。
王秉衡看着看着，后脊背先冒了层冷汗，袍袖悄悄蹭了蹭额角，只觉得口干舌燥。他久在甘肃，见惯了马家军的马刀土枪，几时见过这般密集的火器阵容？原本在肚里打好的腹稿，什么“马家军根基深厚”“分治方能安民”，当场就怯了三分，连脚步都慢了半拍。
“谷……谷督军麾下，果然是精兵强将啊……”他干笑了两声，声音都比来时低了两度，心里暗自叫苦——马有金还想着跟人家分庭抗礼，就凭城里那点家当，真要硬打，怕是几轮炮下来城墙都得塌。
谷大仓像是没瞧见他的窘迫，依旧笑呵呵的，摆手道：“都是些吃饭的家伙，不值当什么。走，王大人，帐里喝茶，咱们慢慢聊。”
进了大帐分宾主落座，卫兵端上热茶，王秉衡捧着茶碗，指尖都有点发颤。缓了好半天，他才吞吞吐吐把马有金的条件说出来：河州西宁七县归马家驻防，全省税赋分三成养兵，军务共同商议。话说得软了不少，连“分疆而治”都没敢提，只说是“互相体谅，共保甘肃太平”。
谷大仓端着茶盖慢悠悠刮着浮沫，听完也不生气，只笑了笑：“王大人，您是地方老臣，该懂的道理比我多。甘肃一省，岂能有两个号令？马有金想保身家性命，这不难。”
他放下茶碗，语气平淡却带着不容置疑的力道：“你回去转告他。两条路，要么开城投降，马家军接受改编，听我调遣，我保他全族安稳，照旧做他的乡绅财主；要么带着人马滚回河州，兰州城和省政他半分别碰。想分地盘分税赋，不可能。”
“三天。”谷大仓伸出三根手指，笑容依旧，“三天后不开城，这些家伙事儿，就该招呼兰州城墙了。到时候真打起来，玉石俱焚，可就不好看了。”
王秉衡听得心头一紧，茶碗盖都差点磕出声响，连忙应承下来，坐都没坐热就起身告辞。出营时再路过演武场，他连头都不敢多抬，只觉得那些炮口枪口凉飕飕的，直往人后背上冒寒气。
送走了王秉衡，杨运通从帐后转出来，忍不住笑：“师长这招敲山震虎，算是把这位老油条吓住了。他回去一说，马有金心里更得打鼓。”
谷大仓嗤笑一声，望着兰州城的方向：“跟我玩讨价还价？先让他看看自己有没有谈条件的本钱。”