掌灯时分，内室里只点着一盏羊角灯，灯花噼啪炸着细碎的火星。周冠英正坐在桌边翻内宅的账册，指尖在给孩子预备的绸缎、参茸那几行红圈上慢慢划过，眉头微蹙着。

谷大仓掀帘子进来，见她这副神色，就知道她又在想周冠霖那档子事。他拉了把椅子坐她对面，伸手轻轻按在她手背上：“还琢磨那混小子呢？放心吧，他那么大个人了，在外头自有他的活法，摔打两下饿不死，不用总挂心。”

周冠英手里的墨笔顿了顿，轻轻叹了口气，摇了摇头。鬓边的素银簪子随着动作微微晃着，灯光落在她眼底，没了平日里打理内宅的利落，只剩几分淡淡的疲惫：“我哪里还盼他别的。从前总想着他能改邪归正，撑得起周家的门面，如今才知道，都是奢望。”

她侧头看向窗外沉沉的夜色，声音放得又轻又软：“现在我什么都不想，也不指望他能回来给谷家添什么助力，就盼着两个孩子平平安安降生，咱们这个家安安稳稳的，比什么都强。”

谷大仓心口猛地一热，伸手便将她揽进怀里，下巴轻轻抵着她的发顶。他征战沙场半辈子，刀口舔血的日子都没红过眼，这会儿却觉着嗓子发紧：“委屈你了。这个家，里里外外都靠你撑着。”

周冠英安静地靠在他肩头，没说话，只轻轻攥住了他衣襟边角，像是攥住了这满室的安稳。

第二日天刚蒙蒙亮，阚二库就被悄悄叫到了佛堂旁的小耳房。

周冠英换了身深青绣暗菊的褙子，头发抿得一丝不苟，脸上没了昨夜半分软和，眉眼间尽是冷冽的果决，连声音都压得低而沉：“二库，有两件事交代你，出了这门，不许跟任何人提。”

阚二库赶紧抱拳躬身：“嫂子您吩咐！”

“第一，加派三倍眼线，沿着陕甘边界从南到北布下去。”周冠英指尖轻轻敲着桌沿，字字清晰，“若是发现周冠霖踏入甘肃地界，不必回来禀报，立刻带人就地撵出去。”

她顿了顿，抬眼看向阚二库，目光锐利得像淬了冰：“不论死活。”

阚二库心里咯噔一下，猛地抬头，对上她的眼神，又赶紧低下头，声如洪钟：“明白！”

“第二，”周冠英语气稍缓，分量却半点没减，“府里内院的护卫，全换成当年跟老爷闯义和团、从徐州一路打过来的老兄弟。所有新来的、身家摸不清的，一律调到外院当差，不许踏进内院半步。院子四角立刻加盖岗楼，内院周边全天候持枪值守，半步不许离人。但凡有可疑人员靠近，先扣下再审问，错了我担着。”

“尤其是两位姨娘的院子，”她着重补了句，“接生的嬷嬷、进出的杂役、采买的仆妇，挨个查清楚三代底细，出半点儿差错，我唯你是问。”

阚二库这会儿彻底懂了。夫人哪里是怕周冠霖回来讨生活，是怕那走投无路的东西狗急跳墙，冲着肚子里的小主子来。他一挺胸膛，压着嗓子保证：“嫂子放心！我亲自盯着岗楼的事，保准内院连只生脸的苍蝇都飞不进去！”

周冠英微微点头，挥挥手让他退下。耳房里重归寂静，她转身望向佛堂里袅袅的香烟，双手合十，深深拜了下去。

她可以对亲弟弟狠下心，可以把内宅布得像铁桶一般，把所有锋芒都露在外头。她只求佛菩萨保佑，护住这谷家好不容易盼来的血脉，护住她守了半辈子的家。

西安督军府的花厅里，刘存厚捏着兰州发来的电报，拍着八仙桌哈哈大笑，震得茶碗都哐当响：“认怂了！谷大仓那龟儿子居然认怂了！”

他晃悠着踱到陈树藩跟前，把电报往桌上“啪”地一拍，满脸嘚瑟都快漫出来：“陈督军你瞅嘛！我就说这货不敢真动手噻？不就拿他几百条破枪嗦，又是要原物送回又是要两千大洋赔礼，说得跟煞有介事样的。我看啊，就是放句狠话给自己找台阶下！”

“想当年在四川，好多对头跟我硬碰硬，最后还不是都服软？”刘存厚撇着嘴，一脸不屑，“谷大仓也就收拾收拾马家军那帮散兵游勇，真要敢闯陕西的地界，老子让他有来无回！”

陈树藩斜靠在太师椅上，指尖转着茶盖，听完只淡淡苦笑一声，摇了摇头：“存厚兄，你还是不了解他哟。”

“咋个说？”刘存厚愣了愣，脸上的笑收了半截，“陈督军这话啥子意思？他未必还真能打过来不成？”

陈树藩没直接答，只把茶盖往碗沿一磕，慢悠悠道：“谷大仓这主儿，打从徐州出来闯天下，就没吃过半点亏。他这回按兵不动，不是怕你，是赶上家里有喜事，懒得跟你计较。”

他抬眼看向刘存厚，眼神里带着几分说不清的意味：“但这笔账，他铁定给你记在本本上。等腾出手来，有你好受的。”

刘存厚却不以为意，嗤了一声抄起电报：“喜事？他能有啥子天大的喜事？总不是生儿子嘛？就算生个金疙瘩，还能当枪使嗦？我就不信了……”