船队在天津港补给装船还要耽搁一日，谷大仓心里记挂着闲居在此的老长官张勋，便换了身便服，只带了两个亲随，寻去了张公馆。
自打徐州兵败退隐，张勋便闭门谢客，不问政事已有两年。门房递了名帖进去，半晌才见管家匆匆迎出来，口里连称“谷督军请”，引着往里走。院子里花木萧疏，不复当年徐州帅府的车马喧阗，连廊下站着的卫兵都少了几分精气神。
进了正厅，张勋正扶着拐杖站在檐下等他。两年不见，老帅须发都白了大半，腰背也驼了些，当年那个挥着马鞭、一呼百应的辫帅，如今竟也显出了沉沉老态。见了谷大仓，他咧开嘴笑，声音还像从前那般洪亮，只是带着点咳音：“你小子，你还敢来看我？就不怕北京那帮人说你跟复辟余孽勾连？”
谷大仓上前一步，规规矩矩敬了个军礼：“老帅说的哪里话。当年在徐州，蒙老帅提携指点，大仓没齿难忘。旁人怎么说，我管不着。”
“坐，坐。”张勋摆了摆手，扶着拐杖慢慢坐下，下人端上茶来。他打量着谷大仓，半晌点了点头，叹道：“一晃几年，你小子是真出息了。当年在我帐下，还只是个坑蒙拐骗的土财主，如今独镇一方，成了手握重兵的督军。这次主动请缨去海参崴护侨，好，好啊！”
他重重拍了下扶手，眼里又闪出当年的锐气：“比起北京那帮天天窝里斗、争权夺利的兔崽子，你谷临川才有几分中国军人的样子。有大将之风了。”
谷大仓欠了欠身：“老帅谬赞。都是当兵的本分。国家成这样，能出一份力就出一份力。”
“本分？这年头能守住本分的人不多喽。”张勋摇了摇头，神色沉了下来，“你此去海参崴，老夫有几句话嘱咐你。你记好。”
“老帅请讲，大仓听着。”
“第一，俄国人最是反复无常，不讲信誉。现在什么红党白党，打得你死我活，今天跟你称兄道弟，明天就能翻脸抢你东西。你去了只管护咱们的侨民，少掺和他们的内战，哪边都别深交，谁欺负咱们侨民，就打谁。别傻乎乎替人卖命。”
张勋顿了顿，语气更重了些：“第二，日本人狼子野心，对远东垂涎不是一天两天了。这次他们出兵最多，好几万人，憋着坏想占海参崴，想吞咱们东北。你那两千人到了那边，对日本人要多留个心眼，别被他们当枪使，也别吃了他们的亏。这帮人，表面客客气气，背地里捅刀子最在行。”
谷大仓一一记下，沉声道：“老帅的话，大仓都记住了。到了那边，先护侨民，再观局势，绝不莽撞。”
张勋听罢，又摸索着解开胸前马褂的盘扣，解下那块鎏金怀表往前递了递。表链磨得锃亮，还是当年他在徐州时日日揣着的物件。“拿着。出门不比国内，人生地不熟，时辰得掐准，一切都把坏心眼放前面，别吃了暗亏。”
谷大仓没推辞，接过来掂了掂，分量沉实，反倒笑了：“老帅放心，我啥时候有过好心眼？”
张勋也被逗笑，拄着拐杖点了点他，重重点头：“没错。你小子向来不吃亏，老夫倒是白操心。”
又叙了些旧，说了说当年徐州的故人旧事，两人都不免感慨世事无常。当年辫帅振臂一呼，各省督军云集徐州，何等风光，转眼便树倒猢狲散，物是人非。
眼看天色不早，谷大仓起身告辞。张勋执意送到门口，扶着拐杖站在台阶上，又叮嘱了一句：“临川，乱世之中，手握兵权，守住本心，比什么都重要。在外头打仗，保重自己。”
谷大仓深深鞠了一躬，转身离去。
回到码头时，海风正急，吹得军旗猎猎作响。他望着北方灰蒙蒙的海面，指尖摩挲着怀里那块温热的怀表，心里反复想着老帅的话。
前路风波险恶，既有外虎，又有内狼。可纵是刀山火海，也得走这一遭。
北黄海的风一天比一天砭骨，浪头卷着细碎的冰碴，拍得船舷邦邦作响。飞鲸号劈浪前行，身后跟着两艘满载兵员军械的商船，晨雾里船身影影绰绰。算着时日，再有小半日航程，便能望见海参崴的港口轮廓。
了望哨忽然扯着嗓子喊：“右舷有军舰！朝咱们过来了！”
谷大仓抬手搭着凉棚望去，雾气里渐渐钻出一艘灰扑扑的日军巡逻舰，舰首飘着刺眼的膏药旗，航速极快，直直切到了船队正前方，横在航道上。舰炮炮衣半褪，隐隐对着船队方向，来者不善。
很快，对面舰桥上站出几个日本军官，朝着这边叽里呱啦喊了一通，语速又快又锐，带着毫不掩饰的骄横。
炮兵营长彭松赶紧上前一步。他早年留学日本士官学校，听清了对方的话，脸色微沉：“督军，日本人说他们是海参崴派遣军的巡逻队，这片海域归他们警戒，要登船检查，确认船上有没有收容俄乱党、携带违禁军火。”
他顿了顿，目光扫过对方微微抬起的炮口，低声补了句：“炮口都对着咱们，来者不善。”
话音刚落，甲板上的弟兄们都绷紧了神色，纷纷握紧了手里的步枪，阚二库往前跨了一步，手已经按在了腰间的枪套上。
谷大仓扶着船舷栏杆，面色沉得像结了冰的海面，半点波澜都没有。他抬了抬下巴，声音不高，却字字砸在甲板上：“告诉他们，战舰好比国土，不容外人踏足。”
“我等是中国政府正式派遣的护侨部队，奉命赴海参崴执行公务，名正言顺，轮不到他日本人来查。”谷大仓目光直直盯着对面的舰桥，语气冷硬，“让开航道。误了护侨的事，他们担待不起。”
彭松立刻把话高声译了过去，一字一句，分毫不让。译完他回身朝船艏的炮位打了个利落的手势，两门过山炮当即褪去炮衣，炮口稳稳对准了日舰舰身。
对面日军舰桥上顿时一阵骚动，几个军官哇啦哇啦吵作一团，舰炮炮管又微微转过来几分，气氛瞬间剑拔弩张。