庐江郡守府，气氛相较于吴郡征伐时的紧张，多了几分“家”的暖意，但此刻，这暖意却被一层隐忧所笼罩。

李璟风尘仆仆，带着凌操、严虎、严舆三人步入议事厅时，李肃正与王朗、周异、鲁肃、诸葛瑾等人商议政务。

见到儿子平安归来，李肃脸上顿时绽开笑容，尤其是在看到李璟身后跟着三位气度不凡的陌生壮士时，更是喜上眉梢。

李璟上前行礼，随即为众人引荐。

“父亲，诸位先生，这位是余杭壮士凌操凌公节，侠肝义胆，慕名来投；这两位是乌程豪杰严虎严将军及其弟严舆，深明大义，已率部归顺我军。”

凌操、严虎、严舆三人连忙上前，依礼拜见。

凌操神色坦荡，严虎沉稳中带着一丝审慎，严舆则略显激动。

李肃大喜，亲自起身扶起三人：“好！三位壮士来投，如添虎翼！我庐江又得英才，实乃幸事！快快请坐！”

王朗、周异等人也纷纷含笑致意，尤其是周瑜和鲁肃，目光在凌操和严虎身上停留片刻，皆微微点头，显然看出了二人的潜力。

凌操、严虎等人见李肃如此礼贤下士，毫无架子，心中更是折服，连忙躬身称谢。

周瑜、鲁肃等人也暗暗打量这新来的三位武将，凌操勇悍，严虎沉稳中透着精明，皆非庸碌之辈，心中对李璟的识人之能又高看一分。

寒暄已毕，李璟神色转为凝重，直接切入主题：“父亲，诸位，此次孩儿匆匆自吴郡回师，实因有一心腹大患，如鲠在喉，不得不除！”

“哦？可是那巢湖水贼郑宝？”李肃显然也已关注此事，眉头微蹙。

“正是此人！”李璟走到悬挂的巨幅舆图前，手指重重点在巢湖位置，“郑宝此人，借长江水系，四处流窜，踪迹飘忽。其人性情骁勇，麾下亡命之徒甚众，然治军散漫，专事劫掠，为祸甚烈。

最关键者，他竟敢将巢湖作为巢穴，在我庐江腹地之侧盘踞劫掠！此非寻常贼寇行径，分明是视我庐江无人，公然挑衅！”

他语气加重，环视众人：“巢湖连通长江，水域广阔，郑宝借此来去如风，占尽地利。

我等陆上虽强，然水战非我所长。正所谓只有千日做贼，哪有千日防贼？

若不能根除此患，我庐江永无宁日，钱粮漕运时时受胁，民心难安，更遑论向外扩张，经略扬州？

此贼不除，必成心腹大患，掣肘我等全局！”

李璟的分析切中要害，堂内众人皆面露忧色。

李肃叹了口气，接口道：“璟儿所虑，正是为父近日之忧。”他看向周瑜，“公瑾，你将前次剿匪情况，与大家说说。”

周瑜俊朗的脸上闪过一丝不易察觉的惭色，他起身拱手，声音依旧清朗，却带着几分凝重。

“回禀使君，少将军。约半月前，居巢长急报，水贼郑宝率众沿江而下，入巢湖劫掠沿岸村镇。瑜奉使君之命，与陈宝、卞喜二位将军率郡兵前往清剿。”

他走到地图前，指向巢湖几个点：“我军抵达后，贼寇望风而逃，根本不予接战。

其船只轻快，钻入芦苇荡或岔道之中，瞬间无踪。我等在湖上搜寻数日，犹如大海捞针，非但未能捕捉其主力，反而因士卒不习水战，多有晕船不适，疲惫不堪。

无奈之下，只得退回岸上，加强沿湖戒备。”

周瑜顿了顿，语气中带着一丝郁闷：“然而，我军刚撤回不久，探马便报，郑宝贼众又出现在湖对岸劫掠，嚣张至极！

其行为，绝非寻常流寇，倒像是……像是在戏耍我等。直至前两日，丹阳传来邹靖、徐荣二位将军大破水匪朱驷的消息，或许惊动了郑宝，这厮才暂时消停，不知所踪。

瑜……无能，有负重托。”这是他初出茅庐第一次独立领军行动，便吃了这么一个闷亏，心中自是憋着一股火。

鲁肃宽慰道：“公瑾不必过于自责。非战之罪，实乃我军无水师之过。陆上猛虎，难斗水中蛟龙。”

诸葛瑾也道：“子敬兄所言极是。郑宝借此地利，已立于不败之地。我军若不能解决水战之短，恐永受其制。”

“正是如此！”周瑜抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，“使君，少将军！经此一事，瑜深切体会到，欲定江淮，图谋江东，乃至将来与天下群雄争锋，一支强大的水军，不可或缺！

否则，长江天险非我之助，反成我之桎梏！我等绝不能重蹈此次覆辙！”

周瑜的话，说出了在场所有有识之士的心声。李肃、王朗、周异等人纷纷点头。

没有水军，在这水网密布的南方，就等于被捆住了一条腿，寸步难行。

然而，组建水军，谈何容易？

船只、水手、将领、操练之法，样样都是难题。

在场众人，包括李肃在内，多是北地出身，对水战可谓一窍不通。如何入手？

众人一时陷入沉思，厅内气氛有些沉闷。

就在这时，李璟眼中却闪过一丝了然的光芒，他嘴角微微上扬，似乎早已成竹在胸。

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