堂内的空气仿佛凝滞了一瞬，炭火盆里噼啪的轻响显得格外清晰。

辛毗脸上的错愕慢慢收敛，取而代之的是一种被将了一军的凝重。

他仔细打量着主位上的李肃，似乎想从那副看似诚恳的表情下，看出几分狡黠或试探。

“君侯，”辛毗缓缓开口，每一个字都像是斟酌过的，“战马，乃军国重器，非同一般货物。

河北虽产马，然我军北伐公孙瓒，正值用马之际，恐难有多余输出。将军此议，只怕……难为。”

李肃仿佛没听出他话里的推拒，反而顺着话头，一脸理解地点头：“佐治先生所言极是，战马确系紧要。

正因如此，肃才愿以高价换取。邯郸侯讨伐国贼，功在社稷，我江东出些钱粮盐帛，略尽绵薄之力，也是应当。

只是，空手而来，空手而归，终究不妥。

若能以我江东有余之物，换河北一时用度稍缓之马，各取所需，岂不美哉？

此事若成，传扬出去，亦是邯郸侯与肃，同心协力，共扶汉室的一段佳话。”

他再次把“共扶汉室”这面大旗扯了出来，堵住了辛毗直接用“大义”名分强压的口子。

辛毗眼皮跳了跳，感觉像是拳头打在了棉花上。

他沉默片刻，知道完全拒绝已不可能，对方咬死了“互利”，自己若再坚持白拿，传出去反倒显得河北霸道无理。

他只能尝试在具体条件上设置障碍。

“君侯既有此心，毗亦感佩。”辛毗语气放缓，开始讨价还价，“只是不知，将军所需战马几何？又愿以何物、何种比例相易？

须知，一匹合格的战马，需精心喂养数年，耗费甚巨。”

李肃心中早有腹案，面上却露出思索之色，手指无意识地在案几上轻轻敲击：“数目嘛……首批，暂定两千匹如何？需得是能上阵的健马，老弱病残可不行。”

他顿了顿，观察着辛毗的反应，见对方眉头微蹙，便继续道，“至于交换之物，我江东的雪花盐、上等白糖，还有新近酿造的‘秣陵春’酒，皆乃市面上难得的紧俏货。

此外，可用部分江东特产丝绸，以及……足色的五铢钱。比例嘛，可以细谈。”

“两千匹？！”辛毗声音微微拔高，随即意识到失态，强压下来，摇头道，“将军这是要掏空我河北马场啊！北伐在即，数千匹战马岂能轻动？五百匹已是极限！”

“佐治先生，五百匹未免太少了些。”李肃也摇头，脸上带着生意人般的精明，“我江东诚意十足，愿出高价。

若只五百匹，这交易做起来，意义不大啊。不如这样，一千五百匹，盐、糖、酒、丝绸、钱帛，任君挑选组合，价格绝对让先生满意。”

“八百匹！最多八百匹！”辛毗寸步不让，“而且，需以粮食为主！盐糖之物，虽好，却不能充作军粮！”

“粮食……”李肃沉吟，江东这两年还算丰收，粮仓确实充实，但粮食是根本，不比盐糖可以快速再生产。

他略一权衡，道：“粮食可以给一部分，但不能全部。这样，一千二百匹战马，我方提供部分粮食，其余以盐糖丝绸和钱帛补足。

盐糖之利，先生应当知晓，换取钱粮亦是便捷。”

两人你来我往，如同市井商贾般锱铢必较。

辛毗坚持战马数量不能过多，并以粮食为要挟；李肃则咬定马匹数量，并试图用高价值的盐糖来抵消部分粮食输出。

王朗、华歆等人眼观鼻，鼻观心，默不作声，心中却对李肃这番应对暗自点头。

周瑜、鲁肃等人则在后方静静听着，不断分析着辛毗话语中透露出的河北虚实。

“君侯，非是毗不肯通融。”辛毗语气转冷，带着一丝警告的意味，“战马关乎北伐成败，关乎能否早日铲除国贼，迎还朝廷安宁！

若因马匹不足而延误战机，此责，谁人能负？”他又试图将大义压上来。

李肃神色不变，语气却同样严肃了几分：“佐治先生，肃亦知北伐重要。

然，江东六郡，若无足够骑兵震慑，何以保境安民，何以稳固陛下东南屏障？

若因军力不足，致使东南有失，此责，又该谁负？

邯郸侯在北，我等在南，皆为汉室屏藩，理应互相体谅，共度时艰才是。”

他巧妙地将“责任”问题抛了回去，强调江东同样面临压力，需要战马自保，同样是“为了汉室”。

辛毗一时语塞，发现李肃此人，看似粗豪，实则心思缜密，极善言辞，总能找到合适的理由来应对，软硬不吃。

他意识到，想空手套白狼或仅用大义压服，恐怕难以奏效。继续僵持下去，只会徒耗时间。

他深吸一口气，脸色缓和下来，仿佛下定了决心：“既然将军执意如此……一千匹！这是底线！而且，粮食必须占七成！其余三成，可用盐糖钱帛抵扣。”

他死死盯着李肃，“若君侯再还价，毗只好如实回禀袁公，言明江东……暂无合作之意了。”

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