士燮的大军是在第五天清晨离开交趾的。

八千兵马，浩浩荡荡，从龙编城北门开出。

旌旗在晨风中招展，矛戟如林，脚步声震得地面微微发颤。

交趾的百姓挤在道旁观看，窃窃私语——已经很多年没见过这么大阵仗了。

士燮骑在一匹青骢马上，穿着盆领铠，腰悬长剑。他年近六旬，这般披挂已有些吃力，但脸上神色坚毅，目光直视前方。

桓邻骑马跟在身侧，低声道：“使君，此去广信三百余里，山路难行，至少要走七八日。李璟若沿途设伏……”

“我知道。”士燮打断他，“所以让斥候前出二十里探路，大队人马缓行。每日只走四十里，宁慢勿乱。”

“可这样拖得久了，粮草消耗……”

“粮草充足。”士燮道，“我从交趾带了半月之粮，沿途郡县还可补充。反倒是李璟，他占了广信才几天？城里的存粮够他吃多久？”

桓邻不说话了。士燮说得对，拖得越久，对守方越不利。

大军沿着官道北行。头两日还算顺利，沿途的村落见到大军，要么紧闭门户，要么早早备好粮草劳军——士家在交州经营数代，余威尚在。

第三日，队伍进入苍梧郡地界。

山路渐渐崎岖，两侧林木茂密。时值盛夏，岭南的湿热天气让士卒们苦不堪言，甲胄穿在身上，就像裹了一层湿布。

士燮下令全军歇息一个时辰，饮水进食。

就在这当口，前军传来骚动。

“怎么回事？”士燮皱眉。

一个斥候飞马赶来，滚鞍下马：“使君，前方三里处的山涧，发现……发现几十具尸体。”

“尸体？”

“是咱们派出去的斥候队。”斥候脸色发白，“二十个人，全死了。尸体被吊在树上，身上的甲胄兵器都不见了。”

士燮脸色一沉：“带路！”

山涧里，果然吊着二十具尸体。都是年轻的斥候，眼睛瞪得老大，脖子上有勒痕，显然是先被勒死再吊上去的。

更让人心寒的是，每具尸体的胸前都用血画着一个奇怪的符号——像是越人的图腾。

“越人……”士燮咬牙，“李璟果然勾结了越人。”

桓邻仔细查看尸体：“使君，这些人是昨天死的。也就是说，越人的探子一直在跟着我们，只是我们没发现。”

“传令！”士燮厉声道，“加倍派出斥候，左右两侧山林也要探查。再遇到可疑之人，格杀勿论！”

“诺！”

命令传下去，但军中的气氛已经变了。士卒们看着那些吊在树上的尸体，眼神里多了恐惧。在这陌生的山林里，看不见的敌人最可怕。

当天傍晚，大军在一处山谷扎营。

营寨刚立起来，西面的林子里突然响起一阵怪叫——像是鸟鸣，又像是人笑，凄厉诡异，在暮色中回荡。

值夜的士卒紧张地张望，却什么也看不见。

“是越人在吓唬我们。”吴巨对士燮道，“主公不必理会。”

士燮没说话，只是握紧了剑柄。

他知道，这只是开始。

果然，后半夜，东面营寨突然起火。虽然火势不大，很快被扑灭，但粮车被烧了三辆，损失了百余石粮食。

放火的人没抓到，只在现场发现几个小巧的竹筒——里面装着火油和火绒。

“这些越人，像山鬼一样。”吴巨愤愤道，“有本事出来真刀真枪打一场！”

桓邻摇头：“他们不会的。李璟用越人，就是看中了他们熟悉山林，善于袭扰。他要拖垮我们，消磨我们的士气。”

士燮盯着地图，忽然道：“明日改道，不走山谷，走山脊。”

“使君，走山脊虽然视野开阔，但路程远了二十里，而且……”

“而且什么？”

“而且山脊缺水，这天气，士卒会受不了。”

“总比在山谷里被当靶子强。”士燮决然道，“传令下去，明日寅时出发，每人多带一袋水。”

第四天，大军改走山脊。

烈日当空，山脊上无遮无挡，暑气蒸腾。士卒们汗流浃背，水袋很快就空了。到了午时，已经有几十人中暑晕倒。

士燮自己也口干舌燥，但他不能停。一停，士气就垮了。

“使君，喝点水。”亲兵递来水囊。

士燮只抿了一口，就递回去：“给中暑的人喝。”

他望着前方蜿蜒的山路，心里第一次生出一丝悔意。

或许……不该亲自来？

不，必须来。广信丢了，士?被俘，如果他这个刺史再不露面，士家在交州的威信就彻底完了。

正想着，前军突然停下。

“又怎么了？”士燮催马上前。

只见山路中央，堆着几十个麻袋。麻袋鼓鼓囊囊，不知装了什么。

“使君小心，可能是陷阱。”吴巨拦在前面。

士燮摆手：“打开看看。”

士卒小心上前，用长矛捅开麻袋。

哗啦——

白花花的米粒流了出来。

“是粮食！”有人惊呼。

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