江陵，刺史府府。

九月初的天气依旧闷热，但议事厅的四角已摆上了铜盆，盆中冰块缓缓融化，水汽氤氲，稍稍驱散了暑气。

刘表坐在主位，一身绛紫深衣，手中把玩着一枚玉珏，神色看似从容，但眉宇间却有挥之不去的阴郁。

他已经六十四岁了。

这个年纪，在汉末已算高寿。

头发花白，面容清癯，昔日那个单骑入荆州、平定宗贼的刘景升，如今只剩一副苍老的躯壳。

只有那双眼睛，偶尔还会闪过一丝锐利的光，提醒人们他仍是荆州之主。

堂下坐着三人。

左侧是蒯良，面容儒雅，是刘表麾下首席谋士；其弟蒯越坐在他下首，年纪稍轻，眼神更加精明。右侧则是蔡瑁，面色红润，一身锦袍华贵，他是刘表妻弟，掌握荆州水军，权势煊赫。

“袁公路死了。”刘表忽然开口，声音沙哑，“死在华阴驿亭，渴求蜜浆不得，呕血而亡。”

他将手中玉珏放在案上，发出一声轻响。

蒯良、蒯越对视一眼，皆看到对方眼中的复杂神色。蔡瑁则眼中闪过一丝喜色，但很快掩去。

“使君，此乃天赐良机。”蒯越率先开口，“袁术既死，其麾下群龙无首。襄阳、南阳二郡，本就是我荆州之地，当年被袁术强占。如今正是收回之时。”

刘表没有立即回应。

他缓缓起身，走到悬挂的荆州地图前。手指从江陵划向襄阳，又从襄阳划向南阳，最后停在宛城位置。

“南阳……”刘表喃喃，“富庶啊。”

南阳是光武帝刘秀的故乡，是汉室龙兴之地。

若能收复南阳，他刘景升作为汉室宗亲，声望必将大涨。

更重要的是，南阳人口繁盛，土地肥沃，得之实力大增。

“只是……”蒯良迟疑道，“曹操那边，恐不会坐视。”

“曹操？”刘表冷笑，“他此刻正忙着对付刘备呢。刘备袭杀车胄，占据宛城，曹操已派曹洪、夏侯渊南下征讨。他哪有余力管襄阳之事？”

蔡瑁起身拱手：“使君，末将愿领兵北上，收复襄阳！袁术既死，其麾下守将必无战心。若以大军压境，或可不战而屈人之兵。”

刘表转身看他：“德珪有把握？”

“有！”蔡瑁昂首，“襄阳守将陈纪、梁纲、雷薄、乐就四人，皆非袁术嫡系。如今袁术已死，他们困守孤城，进退无路。若使君遣使劝降，许以高官厚禄，彼等必降。”

蒯良却道：“即便如此，也需大军压境，方显威势。德珪所言有理，可兵临城下，再行劝降。”

刘表沉吟片刻，终于点头：“好。德珪，命你为大将，黄忠、张允为副将，领兵一万，即日北上，收复襄阳。”

“诺！”蔡瑁大喜。

“记住。”刘表又叮嘱，“若能劝降最好，免动刀兵。若彼等顽固……那便强攻。”

“使君放心，末将明白。”

当日下午，一万荆州军自江陵开拔，沿汉水北上，旌旗招展，船队连绵。

蔡瑁站在主舰船头，意气风发。黄忠按刀立于其侧，这位老将须发已白，但腰背挺直如松，眼中精光不减当年。

张允则指挥水军，调度有序。

三日后，大军抵达襄阳。

城头守军望见江面黑压压的船队，顿时慌乱。

襄阳虽坚，但守军不过四千，且主将不在——袁术北逃时，只留陈纪四将守城。

此刻，城楼议事厅内，气氛凝重。

陈纪、梁纲、雷薄、乐就四人围坐，皆面色灰败。

他们已收到袁术死讯，也知张勋归降，刘备占据宛城。如今前有刘表大军，后无援兵，真正是进退维谷。

“诸位，怎么办？”陈纪打破沉默，声音干涩。

梁纲苦笑：“还能怎么办？袁公已死，刘备占宛城，曹操派兵南下。咱们困守襄阳，粮草虽够三月，但三月后呢？”

雷薄烦躁地拍案：“早知如此，当初就该随袁公北上！”

“北上？”乐就冷笑，“袁公带着亲兵跑了，留咱们断后。他心里可有咱们半分？如今他死了，咱们倒要为他殉葬？”

四人沉默。

是啊，袁术走时那般决绝，何曾考虑过他们？

这些年在袁术麾下，他们虽为将军，却始终不被视为嫡系。

张勋、纪灵步步高升，他们却困守襄阳，如同弃子。

“刘表派使者来了。”门外亲兵禀报。

“传。”

使者是个文士，举止从容，进来后拱手行礼：“四位将军，蔡瑁将军命在下传话：荆州刘使君仁厚，知四位将军乃被迫从贼，情有可原。若愿开城归顺，既往不咎，仍为将军，镇守一方。”

陈纪四人面面相觑。

“刘景升……真能容我们？”梁纲迟疑。

“自然。”使者微笑，“刘使君乃汉室宗亲，胸怀宽广。四位将军若降，非但无罪，反有功于朝廷。总好过困守孤城，待粮尽援绝，玉石俱焚。”

这话击中了四人的软肋。

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