凌操的捷报第三天送到的。

信上说，堵阳城门大开，县令带着县吏出城十里迎接。城里老百姓站在街道两边，有的还端着水，拿着吃的，跟过年似的。他一枪没放，白得一座城。

黄盖那边也差不多。比阳令听说江东军来了，主动开城投降。黄盖进城的时候，还有老头拉着他的手说，总算盼来了。

李璟看完信，递给郭嘉。

郭嘉扫了一眼，笑了：“那我们运气倒挺好。”

“不是运气。”李璟说，“是南阳老百姓等太久了。”

他站起来，走到地图前。

“袁术在南阳待了八年，刮地三尺。刘备来了才一年多，仁义是仁义，可时间太短，老百姓还没来得及感受到好处。咱们不一样，汝南就在隔壁，那边的人过得什么日子，南阳人都看着呢。”

郭嘉点点头：“所以堵阳、比阳二城直接就降了。”

“对。”李璟说，“这叫民心所向。”

他转身看着帐里的众人。

关羽、张辽、赵云、陈武、曹性、何曼，还有刚回来的凌操和黄盖，满满当当站了一屋子。

“休整两天，”李璟说，“然后打棘阳。”

张飞在棘阳。

准确地说，张飞带着从舞阴逃出来的四千残兵，加上高顺从新野带来的三千人，还有陈到从宛城带来的两千人，现在棘阳城里凑了将近九千人。

城外说不定还有埋伏。

李璟的大军从舞阴出发，往西走了一天半，离棘阳还有三十里的时候，斥候来报。

“少将军，前面山林里有动静。有人在里头藏着，人不少。”

李璟勒住马，看向旁边的郭嘉。

郭嘉也皱起眉：“张飞这是想在城外打？”

“不是想在城外打，”李璟说，“是怕我再用投石车砸他。”

他想了想，问斥候：“能看出多少人吗？”

“看不准，但肯定不少。林子边上有人活动的痕迹，马粪、脚印、砍断的树枝，都有。”

李璟点点头，让斥候再去探。

他转头看向关羽：“云长叔，您怎么看？”

关羽捋了捋长髯，眯着眼说：“张飞想趁咱们人困马乏，打咱们个措手不及。这会儿天色还早，咱们要是继续往前走，到了棘阳城外正好傍晚。那时候咱们得扎营、埋锅造饭，他若突袭，确实麻烦。”

李璟想了想，忽然笑了。

“那就将计就计，我正愁抓不到他呢。”

关羽看着他。

“咱们不扎营。”李璟说，“就地列阵，等着他。”

他指着前面的地形：“那边是片缓坡，坡上视野好，坡下是条干河沟。让士卒在坡上列阵，骑兵在两翼等着。张飞要冲，从河沟那边过来，正好是仰攻。咱们以逸待劳，他想占便宜，没那么容易。”

关羽点点头：“可行。”

大军继续往前走。

到了那片缓坡，李璟下令停止前进，就地列阵。

步卒在坡上排开，枪兵在前，弓弩在后。骑兵分成两翼，赵云在左，张辽在右。关羽带着亲卫，跟李璟一起在中军。

郭嘉骑着马在旁边晃悠，手里拎着酒葫芦，一脸轻松。

“少将军，您说张飞会来吗？”

李璟看着坡下那条干河沟：“会。”

“这么肯定？”

“他要是不来，我就把投石车架起来，把他那破城砸成平地。他赌不起。”

郭嘉笑了，喝了口酒。

太阳往西偏，影子越拉越长。

坡下那片林子里，张飞正趴在草丛里往外看。

他看见江东军在坡上列阵，整整齐齐的，一点不乱。两翼还有骑兵，马都下鞍了，人坐在地上休息，但枪就在手边，随时能上马。

他骂了一声。

“他娘的，李璟这小子，怎么不上当啊。”

高顺趴在旁边，低声说：“三将军，既然他们准备好了，咱们是不是撤回去？”

“撤？”张飞瞪他一眼，“撤回去让他在城外架那些破车？再砸一回？舞阴怎么丢的你忘了？”

高顺不说话了。

陈到在旁边说：“将军，要不我带一队人先去冲一下，试试他们的虚实？”

张飞摇摇头：“你一个人去送死？要冲一起冲。”

他又看了一会儿，咬了咬牙。

“传令下去，准备冲。冲上去，跟他们搅在一起。那些破车离得远，用不上。只要近了身，咱们未必输。”

命令传下去，林子里的士卒开始悄悄往坡下摸。

张飞看着那些兵，心里憋着一股火。

他这辈子，还没这么憋屈过。打仗靠的是本事，不是那些破铜烂铁。

可李璟那小子，偏偏不跟你玩，你有本事但够不着人家，有什么用？

今天非得出了这口气不可。

“冲！”

张飞翻身上马，蛇矛一举，第一个冲出林子。

身后，八九千人跟着冲出来，黑压压一片，往坡上涌。

李璟站在坡顶，看着那些冲过来的人。

他心跳得有点快，但脸上没表现出来。

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