二月初三，秣陵城的城门从早上就没关过。

赶考的举子们像开了闸的水，从各条官道上涌进来。有骑马的，有坐车的，有挑着担子步行的，还有骑驴的。驴脖子上挂的铃铛叮叮当当，跟远处码头上的船笛声搅在一起，整个城南都闹哄哄的。

李璟站在将军府后院的望楼上，远远看着南边那片黑压压的人头。

郭嘉靠在栏杆上，手里捏着个橘子，一瓣一瓣往嘴里送。

“少将军，您猜今天到了多少人？”

“三百？五百？”

“不止。”郭嘉把橘子皮往下一扔，“王公那边刚送来的数，光今天一天，进城登记的就六百多。加上前几天的，快两千了。”

李璟吸了口气。

两千。

他记得前世高考，一个县也就千把人。现在他治下九郡，来了两千。这还是头一回。

“住得下吗？”

郭嘉笑了。“住不下。城南那些客栈全满了，好些人住在城外的庙里。王公急得团团转，把舍人府的几间大教室腾出来，铺上稻草，当通铺用。”

“通铺？”

“对。一屋子睡几十个。那些世家子弟脸都绿了，寒门子弟倒无所谓，铺盖一卷就睡。”

李璟没说话，看着远处。

南边那片房子密密麻麻的，炊烟升起来，在夕阳里飘成一条条灰白的带子。空气里混着饭香和牲口粪的味道，不算好闻，但热热闹闹的。

他忽然想起前世大学报到那天。也是这么多人，这么乱，这么吵。他爹扛着行李走在前面，他跟在后面，心里又兴奋又害怕。

现在轮到他当那个站在高处看的人了。

“下去看看。”他转身往楼下走。

郭嘉跟在后面，“您要亲自去？”

“不去看看，怎么知道来的都是什么人？”

秣陵城南，永宁坊。

这条街本来就不宽，两边挤满了客栈、茶棚、酒肆。现在满街都是人，有的穿着绸缎，有的穿着葛布，有的光着脚。口音更是五花八门，扬州话、徐州话、豫州话、荆州话，还有李璟听不太懂的汉中口音。

李璟换了身便服，郭嘉跟在旁边，两人走在人群里，没人认出来。

“让让，让让——”前面有人喊。

一个年轻后生扛着个书箱，挤得满头大汗。书箱上还绑着个包袱，晃晃悠悠的，差点砸着人。

李璟往旁边让了让，那后生从他身边过去，书箱上掉下来一卷竹简。

“哎——”李璟弯腰捡起来。

竹简上写着“淮南子”三个字，字迹工整，是手抄的。他抬头喊，“兄台，东西掉了——”

那后生回头，一脸懵，看见李璟手里的竹简，赶紧跑回来。

“多谢多谢！”他接过竹简，往书箱里塞，手忙脚乱的。

李璟问，“兄台从哪儿来？”

“九江。走了半个月。”后生擦了把汗，“您是本地人？”

“算是。”

“那可太好了！”后生眼睛一亮，“劳驾问一句，舍人府怎么走？我刚到，还没找着地方报到。”

郭嘉在旁边指了个方向，“顺着这条街往北，过了鼓楼往东，看见个大院子就是了。门口挂着牌子。”

“多谢多谢！”后生拱拱手，扛着书箱又往前挤。

李璟看着他的背影，忽然问，“奉孝，你说这人能考上吗？”

郭嘉想了想，“书箱上绑着包袱，包袱上系着草鞋，说明他舍不得穿，走路来的。竹简是手抄的，说明买不起新简。这种人，要么是真有本事，要么就是来碰运气的。”

“你觉得是哪样？”

郭嘉笑了，“能把手抄的《淮南子》翻得那么旧，至少是认真读过书的。”

两人继续往前走。

前面有家茶棚，棚子底下坐满了人。一个穿青衫的年轻人正站在中间说话，周围一圈人听着，时不时有人插嘴。

“我听说，这次考试不考经义，考实务。什么算账啊、断案啊，都考。”

“真的假的？那咱们读那些经书不是白读了？”

“也不能说白读。我听说，经义也考，但不是考注疏，是考做人做事的道理。”

“这谁出的题？也太刁钻了。”

青衫年轻人笑了，“出题的可都是大人物。蔡邕蔡公，伏完伏公，王朗王公，华歆华公，许靖许公，还有周异周先生、诸葛玄诸葛先生。这些人随便拎一个出来，都是海内名士。他们出的题，能简单？”

有人倒吸一口凉气，“乖乖，这么多大人物？”

“可不是。我听说，少将军亲自主持面试。考上了，直接授官，不用再举孝廉。”

这话一出，周围炸了锅。

“真的假的？不用举孝廉？”

“那我岂不是也能当官？”

“你先考得上再说吧。”

众人笑成一团。

李璟站在人群外头听着，嘴角翘了翘。

郭嘉凑过来小声说，“那个青衫的，口音像颍川的。”

“颍川？”

“嗯。颍川士人，消息灵通，说话也有条理。要么是世家子弟，要么是真有本事的。”

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